“郭大人，您嗓门可真大，这雅间拐了两个弯，愣是没拦住您的声音。”靳王向着来人扫了一眼，“哟，还有卓总兵。”

卓缙文跟在郭业槐身后，朝靳王躬身行礼。

郭业槐似乎早就料到开门的人是谁，对着靳王抱拳还礼，故意提高嗓音，“殿下今日不在府中宴客，竟跑到这水阁雅间来了。今日去丁大人府上时，就听他说您回城了，微臣事务繁忙，还没抽空去王府拜会，择日不如撞日，要不就今晚，借着您的地方，咱们好好喝几杯。”

郭业槐领着卓缙文刚要迈步，被靳王伸手挡了一下，“两位大人还请今日行个方便，就不要与本王争这间水阁了。”

郭业槐故意往遮掩的门缝中瞅了一眼，不怀好意地笑起来，“原来殿下也有这等雅兴。”

卓缙文凑过来，讪笑道，“既然殿下有美人相伴，咱们就别打扰了，就是不知道是哪家的美人，有这样的好福气。”

靳王笑意不明地看向卓缙文，“卓大人何时与郭大人搭上腔的？前日任大人死的时候，连您的影子都没见着，怎么他老人家前脚一走，您后脚就跟上来了，这么急？”

“……”卓缙文脸色骤然一黑，立时觉得自个头顶罩了片乌云，连鼻孔都冒着晦气。

郭业槐半步不见退让，浅浅笑道，“王爷，您不让我们进，是不是藏了什么不干净的东西？”

靳王眯起眼角，颇有意味地“啧”了一下，“郭大人心眼里藏的东西还没验出个好歹，倒是先嫌弃起本王的东西脏。”

“你……”郭业槐狠狠一咬牙，“殿下，说话讲求证据，我藏什么了？”

靳王上前一步，笑着逼近他，“藏没藏着，还不是本王说了算吗？”

郭业槐磨着牙，“殿下，您这是栽赃！”

“郭大人身后那点事，可都不需要旁人栽赃，随便一查，总能查出猫腻。”薛敬往后退了半步，抱起臂，“马镖、任大人猝死、还有那封被本王烧了的奏疏，随便翻出来一个，您都说不清。哦对了……”靳王忽然想起了什么，阴凉地看着郭业槐，“如果本王没有记错的话，郭大人此时应该还在禁足吧。任大人尸骨未寒，您就另起炉灶，喝起第二摊酒了。”

靳王说着，还故意扫了一眼同样紧张起来的卓缙文，松松一笑，“本王回头可得好好说说这个老丁头，他到底是怎么办事的，走前明明答应了本王，在郭大人禁足结束之前都不得出驿站半步，如今距离禁足结束还有半个月吧？怎么这么早就放出来了。我看郭大人活蹦乱跳的，还有空来水阁喝酒，想必丁大人下一回奏京的折子得稍稍改个措辞了。”

“我……”

郭业槐刚想反驳，却被卓缙文伸手拉了一下，“那个，既然王爷没空，我二人就先行告辞了。”

说罢，便拉着郭业槐趔趄着下了阁楼。

水阁掌柜这时才敢走上前，为难道，“王爷，是小人有罪，确实没拦住。”

“无妨。”靳王安慰道，“幸亏您在外提了个醒，多谢。”

薛敬回到雅间后，便没了话。

美好的景致倏然都被方才那场“意外”冲散，两人默默地用完一餐，待人流散尽，才乘着马车晃晃悠悠地回到了幽静的怀沙巷。

二爷坐在车内，听着马蹄声缓步往前，在这僻静的窄巷中制造着杂音，忍不住问，“怎么一直不说话？”

“没有。”赶车人的声音很低，显然不怎么高兴。

马车停在丛中坊前，薛敬转身钻进车厢，沉声说，“二爷，我抱你回去。”

却在深处手臂的时候倏地被二爷按住，“还放在心上？”

薛敬低下头，有些难忍，“方才……你在门内听到的，就是我那张‘皮’……”

二爷叹了口气，未料想这人正为这事生气。

薛敬自小心怀宽厚，从不在小事上斤斤计较。此刻生气，不是为那些人口中的不敬之言，不是为被搅扰绕梁三日的丝竹之音，也不是为几番生死后好不容易坐下来吃的一顿上元佳宴……而是因为他觉得这层“皮”披在身上，看在自己眼中，就变成了一个阴险狡黠之人。

二爷覆在他的手背上，轻轻握了握，安抚道，“在这座幽州城里，只要想活下去，就不得不与虎谋皮。在城外，你要挡明枪，便要用上‘挡明枪’的兵刃，在城里，你要防暗箭，便要用上‘防暗箭’的手段。你做事光明正大，不像他们那般阴损歹毒。因此，即便你披了上百层‘皮’，不过是为险中求胜，又有什么关系呢？”

“二爷……我……”靳王心念一动，在这封闭的马车中，呼吸有些抑制不住地急促。下一刻，他反握住那人的手，将他的手牢牢地握紧手里。

“我方才在雅间里听到了，那姓郭的必然是在你身边设了眼线，否则不会你前脚刚进水阁，他后脚就带人去捉‘虫’。幽州是一座染缸，看起来色彩缤纷，其实搅在一起，原本是什么颜色，谁又能看得清呢。”二爷缓缓叹气，心思一沉，“殿下，你要记得，在这座城中，绝没有永远的友军。”

薛敬点了点头，“明白了。”

而他的手却没松。

二爷想抽回手，可薛敬的手却像是钳子似的，死死地握住自己，便忍不住提醒，“放开。”

见他不放，又说，“松啊。”

靳王这才依依不舍地松开手，像是犯了错般往后一缩，“我以为……”

“以为我会觉得意外。”二爷看着他，轻笑一声，“精明、算计、狡猾……都并非恶词，凡事都要看两面。你要……”

二爷话还没说完，忽然被薛敬按住肩膀，这人的呼吸一瞬间贴近自己耳边。

“……”薛敬的气息和车外浓烈的夜色纠缠在一起，温热急促，“精明、算计、狡猾……我都用在了旁人身上，却将所剩无几的真心都许了你。”

二爷猛然一震，跟着有些迟疑地转过脸，深深地望着他。

这人的眼神炽烈坚定，就像是催急风雪的山顶盛开的一粒火种。

“只有你。”他又说。

……

许久后，二爷轻轻一叹，“殿下，你的真心不应只属于我。”

二爷声音极缓，只这么一句话，势要将风雪中挣扎的火种掐灭。

“我——”

忽然，车帘一动——

“老六，来了都不说一——声……”

葛笑的笑音忽地一收，整个人僵在原地，不尴不尬地忘词了。

二爷轻轻推开薛敬，给彼此留下个不近不远的距离，抬头问葛笑，“什么事？”

“哦……”葛笑挠了挠脖子，下意识咳了两声，“那个，刚才从楼上看见马车进了巷子，就来迎迎老六。”

二爷回头对薛敬说，“你回去吧，不必进去了。还有，这些日子没什么事的话，就别来了。老五，帮我一把。”

葛笑愣在原地，心里忽然七上八下，也不知道是伸手还是僵着，直到二爷又喊了他一次，才反应过来，连忙搭着手，将他扶出了马车。

……

薛敬在这令人窒息的寂静中猛然吐出一口气，背脊浸着热汗，却感受不到丝毫暖意。