小敏立刻转身起炭烧水，一声不吭。

一炷香后，当二爷将双手浸入温热的盆中，霎时通身回暖，小敏则背对着他，蹲在火炉边，继续烧第二壶水。

“你心里在埋怨我。”

二爷温沉的嗓音突然在背后响起，小敏下意识一颤，盯着炉中冒着火星的红炭，只觉他此刻的嗓音似比炭热，却又比数九寒天的冰凌还冷。

“小敏不敢。”懂事的少年立马答道，人却蔫蔫的。

“我是想你留在殿下身边，护他一路平安回京。”二爷缓缓拨着水，嘱咐着他，“你会用蛊、懂毒、还会遣小蛇递信，他若是……行动不便，你可以把信送出来，我是担心……”

“我去就是。”小敏当即转过身，来到桌前，“自来您让我做什么，我便做什么，小敏只听您一人的话，六爷说的……我也不是全听。”

二爷笑起来，“那你胆子倒大。”

小敏久立于侧，忽然上前，将那缕突然间窜眺的烛火用掌心拢紧，胆大包天地劝谏，“二爷，您别听他的，成吗？”

周遭一瞬间黑了，少年赌气，不许他只顾着拨水。

二爷抬眸，笑着反问，“我该听他什么？”

“……”小敏不敢回答，喘吸发闷。

二爷将手擦干，起身阖甲戴胄，定定道，“尚无生还之解，我不会白白送死。”

城外荒林，目送赤松马西行后，小敏往红杉林中放出小蛇殿，不一会儿，就见两名巫童从林中走出来，“大巫，您吩咐。”

小敏对他二人道，“你二人这就去一趟府衙后面的乱葬岗，把刚刚丢在那的一具剖了胆的尸体带回百草阁，亲手交给师父，小心点，别碰着他的血。”

“知道了。”

高个巫童又道，“大巫，还有一事，我们已经按照您的吩咐，把先前被康兆朴沉江的那个人救回了百草阁，可他方才一醒来就嚷着要见……让见吗？”

小敏提醒他道，“我先前是怎么吩咐你们的？上头要的东西他还没吐出来，先好吃好喝地看着，暂时不许他见。”

“明白。”

小个巫童大着胆子问，“那大巫，您与我们一同回百草阁吗？阿灵在等您。”

小敏一听到阿灵的名字，脸色立马变得温柔，“你们帮我转告她，我要去守护她心里最最重要的一个人，等诸事一定，我就回来。”

云渊水廊的长滩上，泊停的楼船正待起锚。

昨夜，夜幕上群星正闪，今晨起，却已杳无人烟。

靳王终于赶在日出前，将自己昨夜望诊的考纸亲手交到了俞老爷子手里，将他和韩通一起送上楼船后，又嘱咐了万生岩几句，回到长滩，目送着二十艘楼船浩浩汤汤地南渡琴水。

谢冲则是一声不吭地站在靳王身后，风一吹，眼白竟似染红了。

殿下善解人意，并没直接点破，“你怎么不亲自登船，去送送他老人家？”

谢冲长吁一口气，不禁动容，“长辈们肯认下我，当我还是燕云十八骑，已经是我谢冲的造化了，我不想临别之时叫他们添堵，得知我此番回京，还要做回令他们恨透了的朝廷鹰犬，继续为虎作伥，残害忠良。”

靳王回头看了他一眼，笑着安慰道，“如今的承恩阁是你在任，而非贺人寰在任时滥杀无辜，存世清流心如明镜，绝不会因为你手握着一柄金云软剑就真当你是朝廷酷吏，只有那些贪官污吏会变着法地辱骂，所以只要谢三哥经骂，即便身作鹰犬，在他们眼中，你跟季卿都是一样的。”

谢冲朗然一笑，“多谢殿下。”

多年来砸在他心头的顽石一瞬间化作齑粉，终是散了……

两人走在河滩上，迎着朝阳，“如今朝中，多见矜功伐善之辈，自岭南王一脉东征败北，曾经一手遮天的仇耀党也难逃折狱之祸。见您平定北疆，逐征西南，屡屡大克杀获，如今更是重兵在握，足可与东宫分庭抗礼，抵京后，必将有人献媚投奔，想尽办法把灰囊送到您的枕边去，也同样，还会有防不胜防的暗锋。”

靳王无奈一笑，“已经有个别蠢货点燃了近百根‘金蜡烛’，妄图递赃，就在昨夜。”

谢冲惊问，“谁这么大胆子？”

“你不是亲自去过，也见过他那面金砖砌成的影壁了么？”

“孔蔺申？”谢冲简直难以置信，可转念一想，这是一点没将他这个金云总使放在眼里，“这个孔蔺申，我瞧他是不想活了。”

“先不忙出手。”靳王拦住谢冲，顺势将二爷提议倒逼孔蔺申与户部串通拨款的计策告诉了他。

纵然谢总使游弋宦海多年，见过形形色色的尔虞我诈，也从没见过二将军这般百利无一害的手段。

“季卿他这到底是心血来潮，还是早有预谋？”

“我瞧他并非是心血来潮，随便挑一个‘孔蔺申’就任我贸然去戳户部近年来捅出来的篓子？他这人，心眼上开了七八百个窍门，还一致对外，绝不会做突发奇想的亏本买卖，倒逼他们暗通银款，是因为要我在六部内筛人。”

“六部内？不是户部内吗？”

“他说的是户部内，但我听他弦外之音，是想我把这次的鱼饵放得再长一点。”

谢冲听出他此话暗匿端倪，不由得皱起眉。

“户部、度支、金部和仓部，此四司掌管天下财政，手底下有的是钱。孔蔺申若要使私银暗通，让户部拨款修堤，必要打通‘度支’和‘金部’这两个有权利往门下各省拨银的司暑。”靳王耐心与他解释，“如今的户部尚书是晟晋贤，任半山死后，他得太子力保升任主簿，左右心腹都是他一手提拔上来的，太子必然已将淳王如日中天时择用的官员替干净了，即便任半山当年的手下个别还有留用，也大都被划到了仓廪、被服之类的闲职上。因此孔蔺申若想请银拨款，必得勾结‘度支’和‘金部’这两司的要员。”

走上一片洒落金光的石滩，靳王话音急转，“然而随着淳王一党相继覆灭，孔蔺申顺势沦为弃子，户部四司中重要的位置上已然没有淳王在位时的近臣了。因此，孔蔺申若想结党施贿，必得另谋出路，找个人，为他往‘度支’和‘金部’的要任上牵线搭桥，如此一来，其余各部曾与他暗通过款曲的官员，便会被他揪出来。”

谢冲自此明了靳王的用意。

户部，自任半山暴毙之后，就是一张摆在明面上的“金筛网”，掌天下财政的司暑，太子想拉拢，靳王也想拉拢。可惜眼下太子占尽先机，户部这一例“盘中餐”，稍稍浅尝，便知咸淡。倒是朝中其余各部……那些曾为岭南王助力，却还想继续隐匿过往，妄图观风定向、明哲保身的大臣，或许能通过这个孔蔺申，悄然撕开一个口子。

“我明白了，那殿下您需要金云使做什么？”

靳王直言，“我只需你在孔蔺奏请拨银后，暗中放出一条消息——金云使将彻查户部。如此，便能对其施压，户部内就会变得人心惶惶，同时，你暗中盯着孔蔺申与其余各部官员私下往来的信笺，告诉我，他私下都联络了谁。”

谢冲略微一想，当即点头，“‘清肃奸党，内查赃宦’本就是金云使职责所在，更何况是户部这种动辄千万两钱银过账的司署，这事不麻烦。”

“好。”

靳王看了看天色，发现已近晌午，是该启程回琴水了，便与谢冲道别，“谢三哥此番回京，最好还是避开中京大营，总不过多绕半天的路，小心为上。”

“知道了。”谢冲即刻召回自己人马，准备启程。

膏肓与靳王也各自上马，自此与金云使分走南北，各自珍别。

结果，靳王疾马还未出云渊水廊，好端端探头的朝阳竟被乌云遮蔽，风雨将至。

“快点，定要赶在大风前过江！”

“吁——”

水廊南岸尽处，最宽阔的一片水域，靳王悬鞭叩马，却见遥远的江面上，从东南方驶来数艘黄帆高船，威压而来。

膏肓定睛一看，脸立马变色，转马对靳王道，“御幸楼舟，是从靖天来的船！”

靳王心里“咯噔”一下，突然意识到了什么，旋即下马。

不一会儿，楼舟泊岸，一名官服打扮的宫人从甲板上跑下来，踉踉跄跄地来到靳王面前，匍匐跪地，“奴才是东宫掌事春茂长，叩见靳王殿下。”

这春茂长约莫四十多岁，人面白净，眉眼不见谄媚，说话客客气气。

“春公公，本王见过你。”为免寒暄过甚耽搁时间，靳王潦潦扫了他一眼后，开门见山，“熔山阁，昃悔亭，你在雪阶前曾当着本王的面，搀扶过太子。”（前情：561章）

春茂长一愣，未料数月前草草一面之缘，这位殿下竟对他这么一个小小宫人过眼不忘。他立刻收起方才那副不甚恭敬的赔笑，恭维道，“殿下真是好记性，小人这副其貌不扬的面相不想脏了您的眼，倒劳您记住了……”

靳王故作认真地端详了他一阵，“相貌倒没过心，是春公公这副好嗓子，气足洪亮，一嗓子嚷出来惊了那纸风筝，线毂掉了，溅了本王一手冰水，好生刺骨。”

春茂长不禁打了个寒颤，冷汗都要下来了。

“起来吧，是太子殿下让你来的么？”

春茂长这才起身，“可不是么，太子殿下得知您此番西征大获全胜，特命奴才来迎，此刻他已在中京大营备好了庆功酒，正等着您呢。”

同时，递上了太子的一封亲笔令，膏肓查验后，微微蹙起眉。

靳王倒显得极为从容，没多说什么，“好，那咱们走吧。”

结果他刚要动作，春茂长忽然上前一步，率先拦在了膏肓身前。

“这位御前的……大人，请您止步，太子只说要靳王殿下一人赴宴，这道太子令上可没见其他人的名字。”

膏肓寸步不让，居高临下地施压，“无天授陛下之命，守护靳王殿下一路平安回京，靖天的那道辕门都还没看到，无天的差事还没了，恕难从命。”

春茂长到底是东宫的掌事，最会看人下菜，方才在靳王面前示弱，只因他是太子此刻的座上宾，更是手握重兵的王胄，可无天在他眼里，和御前侍卫没什么区别，是以没见他有半分忌惮。

“大人这么说便是有意违抗太子之令了？”春茂长客客气气地笑了笑，“眼下，是陛下允太子监国，他是南朝的储君，将来的天子——天子御辇所及，皆是辕门。既然此刻太子的銮舟已泊至云渊水廊，那么此地便算作京师的辕门。您将靳王殿下亲手交给了奴才，这趟差事便作罢了，并没有半途而废。”

膏肓还要再言，却被靳王按住，“春公公说得对——‘天子御辇所及，皆是辕门。’既然本王此刻登船便算作抵京，那大人确实可以回御前交差了。哦对了，走的时候别忘了帮本王喂马，本王的战马喜欢红杉林里那片苔草，别怠慢了。”

言毕，他有意无意地拍了拍膏肓的手臂，转身登上楼舟，毫无犹豫。

目送楼舟起锚远渡，膏肓立刻换骑靳王留下的那匹战马，转往南边那片红杉林飞驰而去——

此刻，小敏正等在那片红杉林中。

他方才刚从琴水北岸摆舟而来，就发现自己晚了一步，太子的鸾舟已然泊岸云渊水廊，他只好躲在山石后面，眼睁睁看着六爷先自己一步被銮舟带走，他无计可施，只好及时放出小蛇，让它窜到薛敬目之所及的草丛中，悄然冒了个头。

好在六爷一眼就看到了，便以“喂马”为由，当众传了口信给膏肓。

好在，膏肓也听懂了。

“大人！！大人！！！”小敏一看膏肓快马过来，拼命扑过去拦。

还没等马停，膏肓便一跃而下，“怎么回事？！”

小敏急得满脸通红，口齿却还算凌厉，不打一点磕巴，就将高凡要动靳王军的事一股脑地告诉了他。

“二爷走前就猜到太子接下来必然会使计圈禁靳王，是我该死，还是晚到了一步！大人，求您想个办法，把我送进中京大营吧，小敏求您了……”

说着“哐”的一下重重砸地，朝膏肓磕起头。

“起来！”膏肓立刻将他从泥地里捞起来，“先别慌，容我想想——”

然而，容不得他细想，又一匹快马从红杉林的另一个方向疾驰而过，小敏定睛一看，竟是谢冲！

于是立刻跑过去将他拦停。

谢冲也没料到竟会在这里遇到熟人，悬停战马时冲力太大，差点将他从马背上甩下来。

膏肓一把将他扶稳，大惑不解，“谢总使，你怎么又回来了？！”

却见谢冲脸色灰败，显然还没从极度惊慌中缓过神来。

等他喘定这口气，才将一封鹰信递到小敏手里，声音不自觉发抖，“少主、少主率军撤退时，突然被困在丹霞关口，我要返回川渝，救他们！”