“他都已经死透了，你还鞭尸。”二爷阴凉的嗓音似能透骨。

士兵蓦地怔住了，这才发现同伴口吐黑血，人已经僵了，他吓得魂飞魄散，当即怪叫起来，“你、你们竟敢杀人，我们可是朝廷——”

“我管你们是什么东西。”二爷挪步他跟前，“你只说他说的是不是真的？”

“我不知道……我不知道！”

“这是打算嘴硬到底了。”二爷遂朝鹿山使了个眼色，“动手的时候别让他叫唤，再惊着鸟。”

“啊啊——不、不，我说！”那人疯也似的挣扎起来。

然而二爷不为所动，眼皮都懒得抬。等那人被拖走后，又等了一会儿，另一个明明“死”了的士兵也醒了，和方才那人一样，癔症了半天才意识到自己在哪。

“别找了，你那同伴已经交代完了。”二爷低头睨着他，“我就是你们要找的烈家后人。”

如此直截了当的自报家门，让这士兵为之一惊，观这人气场，不信都不行。

“交、交代了什么？”

二爷静静地看着他，“你们自己干过的事，还问我交代了什么？接下来，我问一句，你答一句，但凡有一个字和你那同伴方才说的对不上，我不忌讳，任蝇血脏溅长锋。”

那人的脖子明显瑟缩了一下，狠狠点了点头。

“为什么要劫我十八骑族军的后裔？”

“作、作质，引祝家军深入泅杀渡。”

“就凭你们这群人？”

“分了三批……进入川渝，”那人道，“我们是第一批，后头还有两批。”

“孩子是从哪劫来的？”

“不是我们劫的！”那人当即分辩，“其实是有人事先将劫到的孩子绑在川岭交界的一个地方，命我们一进山就到那取，八个孩子都被喂了足量的蒙汗药，我们劫到后，即刻按既定路线启程来这处深谷。原本一切顺利，谁成想昨夜扎营后竟莫名其妙冲进来一个疯女人，二话不说抢这个襁褓就跑，我们即刻去追，奈何那女人滑得跟泥鳅似的，跑得太快，最后也没抓住！”

躲在岩石后面的鹿山听见他这话，默默松了口气。

“巧言令辩。”二爷明显不信他说的，“一群绑在林子里尚不确定身份的孩子你们就敢碰？万一他们不是十八骑族军的后裔呢？”

“这不可能！他们分明就是！”那人斩钉截铁道，“莫说这密令是哪个祖宗亲自下的，就算此令有假，昨日我们一劫到这八个孩子，立马后方另一组人马就传信过来，说十八骑族军秘密遣往立州的后裔中走丢了八个，其相貌、年岁和体征都能对的上，不会出错！将军，我说的可都是真的，我们这组人马当真没亲自劫过您族的后裔，也不知道到底是谁劫了他们！我们只知听令办事，没一个是地道的川渝人，我们当真都是京城派来的兵。您瞧……这话对得上吗？”

李世温倒吸一口冷气，在心里忍不住感叹，将军竟还能用这种手段审人。

鹿山看出他在想什么，低声解释，“这些人虽然平日里娇生惯养，没打过硬仗，更没遭过什么罪，但也都是经历过刑训耐受的京城官军，是懒茬，但不是烂茬。若两人同时受审，单凭一个眼神、一个动作，他们就能在我们眼皮子底下串供，任咱们在这审上一整日，都不一定能听到半句实话。可像二爷这样将他两人分开来先后审，前一个以假话试真，后一个以真话试假，两厢结合，就能推断出哪句话是可信的。”

李世温了然点头，“所以将军用此举诈他们，是为了确定……他们自己究竟知不知道劫来的是族军后裔？”

“没错。”

正此时，忽又听那人急嚷，“没有！是他撒谎！我们的确是穆府派来的，从靖天西门乔装出城，绕行的水路！”

二爷冷笑，“又无第三人佐证，谁知道你二人是不是冤嫁穆府。”

那人急得眼圈都红了，“我们干嘛要冤嫁穆府，我们本就是穆统领的人！”

鹿山乍一惊，从山岩后走出来，就见那人已经被敲晕了。

二爷握了握砸酸的手腕，缓缓起身，“眼下足以确定的是，这些穆府派来的精兵并不知道自己抓来的其实并非我族军幼子，还道是立了头功，等着能将我军引入泅杀渡剿灭，好回京领赏。”

鹿山不解，“可是老东西为什么要这么做？不远万里，诓着一群少爷兵绑了几个和燕云十八骑毫无瓜葛的山娃娃，亲赴川渝深谷自投罗网？而这些人，还道自己手里捏着救命稻草，绝对万无一失，这不是白白送死么？”

二爷此刻更加确定方才所想，“除非……”

鹿山：“什么？”

“他是想把川渝的水搅浑。”二爷沉声道，“他算准了此番派幽兵入深谷，仅用几个孩子作质，轻易骗不了我，于是干脆就将人马兵分三路，在川渝的山林中到处点火，让我军变惊弓之鸟，一闻风动，草木皆兵。而真正走失的那八个族军后嗣，他是不会让我轻易寻到的——这是其一；”

“其二么……”他绕着已经昏死过去的人，转了半圈，“他在筛兵。”

“筛兵？”鹿山微微一滞，“什么意思？”

“京师重甲，鱼龙混杂。”二爷道，“京畿有垩阳渡的中京大营，靖天城门有守城军，环京九衢有靖天府的巡城营，禁宫内有承恩阁、禁卫军、御前司和无天，还有靖天往西三十里地的寿山大营在镇。这里面，有为薛氏皇族马首是瞻的忠臣孝子，无分任何立场，有一心效忠太子的，有半路投靠靳王的，还有曾经忠于岭南王、现今坐山观虎斗，立场不明的——这么多方军脉混迹京师，若不用一面大些的筛网将各方势力清晰明了地筛出来，真到将来兵变那日，怎知不会有摇摆之辈鱼目混珠。所以高凡便想利用川渝这一役，将这些不好用的‘墙头草’择出来，当马前卒。”

马前卒……

鹿山听明白了他的言下之意，“所以说……高凡并不介意剔除穆府这一脉。”

二爷不置可否，“穆府，在太子之前一直都是岭南王拥趸，穆安曾为丰船司船令，帮岭南封府放水过无数艘泊停九山七桥的起镖船，后来因为杨德忠意外发现了那艘抚恤船的秘密，为防泄密，他便与齐世芳等人联名弹劾，成功踩着杨家人的尸骨登上了禁军统领的宝座，自此开始在禁军中养他们穆府的私豢。为了掌控无数禁军的喉舌，加倍地为岭南王卖命，穆府可没少在这些中饱私囊的少爷兵身上花银子。多年来，穆府坐拥重权，是靖天四府之首，如今却又转投了太子，原本就是要被边缘化的一群酒囊饭袋，与其放在京师闲养着，倒不如作为马前卒，筛出来到这川岭试试兵——”（前情：499章）

他又想了想，“世温，你即刻快马与祝龙汇合，让他什么都不用理会，即刻撤出川渝，只需留下三千人，原地待命就好。”

李世温看了鹿山一眼，犹豫了一阵，听话地点了点头。

鹿山盯着李世温下山的背影，怔怔的，忽一转头，发现二爷正笑盈盈地看着自己，他心虚往旁边一崴，差点平地跌上一跤。

二爷伸手将他扶稳，什么都没说，鹿山却连忙想打破方才那一瞬间的尴尬，“您应该让他留下，您自己回营，让我和他去救剩下那七个孩子。”

“还有她吧。”二爷一语道破，“她还会去劫一次，你十分了解她。”

“我不了解她。”鹿山脱口反驳，“我姓鹿……这辈子，也只能姓鹿。”

二爷浅浅“嗯”了一声，突然又问，“对了，她昨夜为什么单单只劫了这一个襁褓出来？”

“……”鹿山屏住呼吸，一声不吭。

他自是知道原因，昨夜混战中，女人将怀中婴儿丢给自己时只短促地说了一句话——“抱歉，你当年和他用的是一样的襁褓。”

女人昨夜失心疯，其实是错将那个孩子认成了当年蒂连山上刚刚出生的自己。

“你还好吗？”二爷温声问。

鹿山强撑着一口气，宁肯撒谎也不愿说出这个原因，“我不知道，兴许她就是疯了。”

二爷由着他嘴硬，“那你走是不走？总不能放任她一个‘疯子’，单枪匹马地进谷，继续抢孩子吧。”

鹿山指着地上那两名被他敲晕的士兵，“那他们俩呢？”

“两个少爷兵，到目前为止，还没干过什么坏事，先留活口吧。”

“好。”鹿山拔出短刀，在旁边的藤丛里砍了一些草藤，盖在那两名士兵身上，紧跑过去，“二爷，穆府都动手了，王爷那边眼下是不是很麻烦？”

二爷长叹一声，“他得帮我们偃兵，按住中京大营。原本应是无解之棋，可他那个太子哥哥啊，居然在这个节骨眼上重启了穆府。”

他那一声叹息，似是化作一团轻雾，飘绕东渡，笼罩在偃月营中军帐那团刚刚吹灭的火烛身上。

一缕灰烟在太子眼前倏而消散，他一宿未眠，脸色稍显苍白。

“祖宗，您再吃点吧，不然这么熬着，身体吃不消。”春茂长在旁劝道。

太子却摆了摆手，一眼都不想再看见那碗他早已喝到反胃的药粥。

这时，一名手下掀帘进帐，脸色紧迫，“启禀太子殿下，属下已带兵将方圆五十里内所有回京的野道都搜遍了，没有发现承恩阁押送返京的人马。”

太子面无表情地问，“谢冲呢？不是让你们跟着谢冲吗？”

手下艰难低头，“是属下等人无能。昨夜谢冲将一百二十三名弩兵在营外二十里与闻同正式交接之后，便快马赶回要与手下汇合，可惜我们一追出垩阳渡，他人就不见了，是属下办事不利，还请殿下责罚！”

太子的脸色阴晴不定，眼神虚望着早已燃尽的残烛，好片刻，他才用杯盖轻轻撞了一下茶盏。

“非是你们无能，是谢总使狡猾。”太子想了想，“增派人手，将搜索范围扩至五十五里。”

手下犹豫了一下，没敢忤逆太子的命令，默声退了出去。

春茂长伺候太子多年，终究胆子要大些，不解问，“殿下，这五十五里之于五十里，不过‘五里’之别，当真只差这一点吗？”

“你不了解承恩阁，但孤了解他。”太子轻道，“有人曾告诉过我，‘人与人之间并无谬远之别，若遍寻无果，就试着再往前迈一步。’五十里，是寻常官军的搜索范围，百里地，朝堂便会人尽皆知。金云使此番要护岭南王安稳抵京，临到终程，不会择近也不敢过远，偏偏就赌我谨小慎微，亦不敢越那雷池一步。他赌对了，孤确实不愿将此事闹大，但若只是往前多迈‘一步’，孤还是敢的。”

春茂长貌似听懂了，却又难免心酸，“太子慈仁之心，也是逼不得已。”

霎时一股潮怒从心底涌出，太子骤然攥紧茶盏，指腹渗红，“那是他自己选的，怨不得孤。”

春茂长默默低下头，他想将太子眼前的粥碗拿走，太子却忽然道，“搁着吧，母后嘱咐过的药膳，不吃她老人家要伤心。”

太子的心性就像浸水的藤鞭被人用坚硬的椽子狠狠拧过，总是精疲力竭。心机与城府是椽子上镶嵌的两颗铆钉，打出生就揳进了骨缝，善意和体面却是婴儿血里最干净的残渍，没来得及洗去，所以总是半边脸明灯照世，半边脸云黑风涌。

又一侍从急霍霍地跑进来，“殿下，穆争鸣在帐外求见。”

太子一听见穆争鸣的名字就烦，“孤这会儿没工夫见他，让他回去歇着吧。”

“可、可他说……有重要的事禀报。”

太子只好耐着脾气，让他将穆争鸣引进来。结果穆争鸣一进帐，就扑到太子面前，开始没完没了地哭嚷，原是昨夜受了欺负，有人竟敢不尊太子令，私闯进他的营帐挑衅，还砸丢了他半颗大牙，如今半边脸肿着，晨起漱口时还在吐血。

可穆争鸣闹归闹，从始至终都没敢提“靳王”的名字。

他自然知道眼下太子还未正式与北疆王撕破脸，在外臣面前还是表现得兄友弟恭，这个时候万不能犯了忌讳，以免主动将那层窗纸挑破，莫名当了第一只“出头鸟”，只要暂时不提那人的名字，就能探明太子口风，自己就还有回头路。

太子那厢果然没接他的茬，只是聊表体恤，关心了他的伤，“孤瞧着脸都肿了，快去让军医瞧一瞧，别破了相才好。”

太子温文尔雅，让人如沐春风，可穆争鸣显然是来诉状的，根本没听懂他话音里的“逐客令”，“太子殿下，您不能不管，他深夜离营，重伤朝臣，若是人人效仿，军纪岂不成了摆设？！”

太子无声地看着他，眼角那层透明的软皮似有似无地微微一颤。

他向来不喜欢朝臣逼迫，易怒是他的本性，温良是后生，先天之资改不了。可他打小却又是在挤压变形的陶罐里守着镜子里的规矩，一点一滴长大的。

改不了，他能装。

“先扶穆小公爷起来，孤又没说不管。”

穆争鸣听到这话，这才被人搀扶着，从地上爬起来，“谢太子殿下。”

太子语重心长道，“孤这个弟弟啊，打小就离京寄北，寻常少年在最讨打的年岁，有父母恩师手里的戒尺镇着，兴不起什么风浪，可他呢，这些年天南海北地闯惯了，总不如你们这些京中子弟守规矩。这回，孤将他请到营中，是为他西征凯旋，接风摆宴的，并没严令禁他的足，若非要追究，倒显得是太子令谕不详，我这个做皇兄的，明着接风，暗里软禁，平白遭人非议。”

穆争鸣一听这话，立马改了口风，“就算您没禁他的足，那他打伤微臣这事，该怎么算？”

“他为什么打你？”

“我……”穆争鸣卡了壳，被打的原因牵扯父亲犯下的死罪，对穆府不利的事他绝不能言明。

“口舌之争难免有失分寸，孤会与他说的。”太子劝道，“倒是你，好好想想接下来该怎么立功吧，别总把心思用在这些琐事上。有人伤了你，你再去伤了人，这账不就平了，气不也就消了么？”

穆争鸣心燥着，直到走出中军帐，都还没听明白太子最后一句话的意思。

满心期待的状纸没递成，反被太子打了一圈太极，将昨夜的事抹得一干二净，倒成了自己嘴碎，白白受劫。此刻他一脑门子炮仗，在朝阳下僵杵了好一会儿，快让晌午的山风吹炸了，乍吸一口冷气，被靳王扇烂的嘴角还在渗着血，只得狠狠淬了口血沫，拿金靴使劲碾碎。

一名穆府死士紧步走来，将披风搭在他肩上，哄劝着，“少爷，您消消气，属下已经查明，昨夜他到底是怎么离营的了。”

穆争鸣气急败坏道，“太子都已明说了，他没有明令禁足，咱们查明了有什么用？！又不能治他的罪！”

“太子虽没有明令禁足，却也没说他能在子夜无任何守卫跟随，随意地出入营帐。”心腹压低声音，“少爷大可以先拿那个帮他避开营帐守卫的人开刀，起码先出口恶气不是？”

“帮他避开？”对啊，穆争鸣立时打了个激灵，这才想起来，昨夜靳王来自己帐中时，分明穿的是寻常守卫的简甲。

“那人是谁？”

心腹恶劣地笑了一下，“他可是您的老熟人了。”