XVI

- 十四天后 -

夜路漫漫，冷风凄凄。荷雅门狄离开小镇后，接连数小时快步行走在旷野上。

远方的低山在月影下摇摇晃晃，仿佛永远都走不到头。但只要有脚下这条路的指示，就不用担心迷失方向。草原绿壤中的小径，犹如一条快要干旱的小河，无力地向前蜿蜒，引领着孤独的赶路者。它的痕迹在逐渐变淡，预示着荷雅门狄很快就将进入荒山野岭的无人区，无法再找到投宿的民舍。

旅途中，唯一与她作伴的陪同者，是栖息于枯萎老松树上的几十群乌鸦。这一带遍布松树，群集的乌鸦很喜欢盘踞在上面，送了她一路。它们圆溜溜的眼睛像盯着它们最爱的腐肉一样专注地盯着荷雅门狄，齐声啊啊啊地对她鸣叫，吵得她脑壳疼。她想它们应该是没有恶意的，可那叫声太扰人，让她心烦。她不禁思考起一些跳脱的问题，比如大神奥丁为何会选择这种聒噪的鸟类当信使，又比如把乌鸦架在篝火上烧烤是否美味。她从没吃过乌鸦肉，也许改天该试一下。

现在，她不缺食物。满满一袋鱼干和酥饼，拎得她胳膊发酸。这些食物让她想起了托泰因。她把其中的一些拿出来，放在鼻下闻了闻。它们很香，让人充满食欲，但她却叹了口气，又把它们放了回去。

肚子还不饿。当务之急是尽快找到下一个歇脚点。野外的天总是黑得很快，今晚注定要留宿荒郊。她可不想睡在这毫无任何遮蔽物的草地上，听群居在枯树上的乌鸦乱叫。

荷雅门狄极目远眺，想看清楚远方可有什么适合她栖息的去处。就在她动用魔力的时候，胸腔间突然出现了一种很强烈的呕吐感。她半弯下腰，双手捧着心口，忍不住干咳了两声。

诅咒，该死的诅咒！

胸口的痛，比前几日更重了一分，好像无数玻璃碎片在心脏的血管里流淌。这必定是诅咒无疑。之前，她花了两周时间，用魔力治疗雅麦斯龙炎所致的伤。然而，伤口却始终收不起来。龙炎确实能灼烧一切有形之物，使皮肤溃烂，但并非无法根治，只是会留下比较难看的疮疤而已。唯独这不可逆的诅咒，这极端黑暗恐怖的黑魔法，是无解的。

她非常清楚诅咒有多么可怕。她如今还能活，是因为她的魔力储备非常充盈，能暂时镇住它，溃烂才没有往别处蔓延。但她不确定自己还能坚持多久。

眼角边闪现出一抹红色，恰似梦中雅麦斯的红发。荷雅门狄感到自己又出现了幻觉。诅咒一次次蚕食她的意识，但这一次，情况似乎有些不同。

一阵明亮的火光，映红了她的脸庞。这不是虚幻，是实实在在的热度和力量。

汲取了魔力的火焰开始成形，一颗颗火球仿佛又圆又红的浆果似的朝她砸，在地上燃起了大火。恍然间，她的身后星星点点，遍地红光。突来的敌袭打乱了她的休息。荷雅门狄拔开双腿，只用了半秒就加速成功，身影呈拖曳的流星在草原上飞驰。

前方突然现出了一堵火墙，火势滔天，足有三米高，二十余米宽。处在“幻影”的状态下，整个人保持前冲姿势的荷雅门狄为了不与之相撞，突然急停下来，左脚在前右脚在后，脚步骤停时好似滑冰一样拖行了数米，扬起蒙蒙尘土。她脚踝纤细的双腿面对急刹车的冲击居然没有任何损伤，毫无伤筋折骨的迹象，就这样很轻松地停住了。这充分显示出她作为一名龙术士的素质。

一个披着黑斗篷的高大人影，骑着一头魔力化的机械魔狼坐骑，在她身后奔赴而来。宽边帽子遮住了男人的半张脸，只能依稀瞧见他带着胡渣的下巴。他挥手解开机械狼的魔力，一落到地上，就用力把双手举过头顶，火墙在他的操作下环成了一个半径数米的圈，把荷雅门狄包围在中间，只留下一个缺口，以便自己踏入。

地上浮现出五芒星，恰好在火圈范围内形成，荷雅门狄的脚下俨然踩踏着一个由男人现场描画出来的巨大魔法阵。火光鲜红、耀眼，灼热，照亮了这个区域。他施法的动作只用了两秒。这对于非龙术士阶级的其他术士而言，是相当快的速度。

又一个来抓她的家伙。她想。

这个男人显然与之前的蹩脚术士不同，他是有真功夫的，并且他不像大部分术士那样一辈子钻研魔导，而忽略了身体的锻炼。他魔武双修，体术极佳，擅长近身格斗技巧，是一个武力型的术士，一进到火圈里面来，就抬起双拳置于胸口，摆起了格斗的架势。

男人嘴角在笑，但没说半句废话，就攻了上来。他击出的拳伴随着魔力的风浪。荷雅门狄腾空飞起，被甩到一旁，离灼人的火墙只差毫厘。她最自豪的感知力在此失灵。尽管这个男人花招频出，身上却没有一丝魔力可供她读取。

荷雅门狄用瞬移躲过了之后的五拳。她早已将“幻影魔法”使得出神入化，敌人根本连她的衣角都摸不到。第五次瞬移时，她随手挥出去一记魔力的冲击波，想反客为主给男人一点颜色瞧。然而，冰晶的光芒忽然降临，洁白无瑕。对方转攻为守，及时架起一堵冰墙在身前，抵挡住这发散射的魔弹。在冰墙碎开的飞屑中，男人的身影快速冲向荷雅门狄，挥出了下一拳。

白发少女虚影一闪，紧急回避，现出身形后，左脚猛力蹬向地面，火圈之内的大地顿时暴起了重重冰层，成为一个圆形的溜冰场。过滑的冰面使男人一时间失去了对身体重心的控制，很难再追上猎物展开近身肉搏战的攻势。荷雅门狄却好像一个溜冰好手似的在冰面上悠然滑行，与男人笨拙而小心翼翼的步伐相比，显得如天鹅般优雅。男术士啧了啧嘴，停止追赶，用拳猛击地面，冻白的冰层被敲开一个窟窿，然后，经由他的手掌，与冰块接触的地方瞬间大火熊燃，整片厚冰都化成了水。

洋洋得意的男人右手握拳，左手化作冰刃，不断靠近看起来无路可退黔驴技穷的女术士。就在他提着拳刃再次攻上来的时候，荷雅门狄忽而腿跟一软，整个人跪坐在了地上。剧烈的头痛模糊了她的意识和向前探查的视线，思维逐渐涣散，双手轻微地抽搐和发抖，一时间竟无法再站起来。

“好久都没有这样畅快地使用魔法了。”男人走近猎物，声言中洋溢着得胜的喜悦。“让一个龙术士给我当练手的沙包，还是挺够格的。托你的福，我玩得非常尽兴。”

——是托泰因的声音。他终于不打算继续隐藏自己，把斗篷的帽子往脑后拉，露出了他粗犷的真容。

“……竟然是你。”荷雅门狄不敢相信地摇了摇头。

前来追踪她的男子，正是托泰因。他变装出行，披上了好似龙族密探模样的黑斗篷，腰间缠着一个比之前扛在肩头的麻袋稍小些的粗布腰包，里面鼓鼓的，不知道装了什么东西，左手腕倒是依然带着那根精致的干花手环。

“啊，很意外吗？”托泰因凝注着身下无助的少女微笑起来，笑中暗藏玄机。“荷雅门狄小姐，我是你的终结者。”

她双眼紧眯，眉头皱起，似乎在聚气凝神感应着什么。但警惕的神情很快变成了不知所措，昭示出她的感应结果不尽如人意。

“如何？你在探测我的魔力？”托泰因挑动眉梢，语气轻浮，唇瓣中溢出了笑声，高调而刺耳。“我想你一定能判断出我是个第二等级的术士，前提是，如果你可以感知到它们的话。”

荷雅门狄不说话。这男人说得完全正确，让她无从反驳。

“我已经用药物把身上的魔力隐藏起来。”托泰因愉快地说道，“为了掩人耳目，不让你发现，我可是花了不少心思呢。”

“但我能大致猜出来。”荷雅门狄努力保持镇静，“你自恃强大，才敢接下这桩任务，一定是第二等级中最优秀的那拨人。”

“哈，二级。龙族的说法。”男术士鄙夷地笑了笑，“你不觉得，他们对龙术士以外的术士的分类，太过宽泛粗略和不友好了吗？不过，我马上就要和这一级告别了。”

“哦？你要成为龙术士了吗？”

“我为自己争取了这个资格。我已经向龙族毛遂自荐，等完成这次任务，我就能让他们贡献一头龙出来做我的玩偶。”

数番问谈之后，荷雅门狄忐忑不宁的心绪也稍微有些平复了。“我建议你，应该等真正获取了那个资格，再来逮捕我。”她想要起身，却发现双腿使不上力。

“哎呀，你不是才跟你的龙闹翻吗？如此说来，你和我在一个起跑线，并不比我高到哪里。”托泰因向前探身，靠近荷雅门狄，一只手捧起她的脸蛋，逼她看着自己。荷雅门狄想反抗，却被他捏得更紧。“别做无用功了。揍花你这张小脸，根本不需要多少力气。如果你不希望自己鼻青脸肿，容貌受损，就乖乖屈服于我。”托泰因接到悬赏令时，听说对方是一个女人，却不想居然是个不足二十岁、看起来病怏怏却容姿出众的小姑娘。他很想用她的身体给自己寻点乐子，以满足自己的征服欲。若非雇主百般强调要保证目标完好无恙，否则就拒不支付报酬的话，他早就那样做了。

荷雅门狄把头歪到一边，晃开了男人钳制住自己下颚的手，却无法从地上站起来进行反击。身体仿佛已不受自己控制，浑身软绵绵的，就好像……中了毒。

“你感到头晕目眩，四肢无力，是不是？”托泰因像分享小秘密一样把嘴唇贴近她，喃喃耳语道，“不要慌。这是正常现象。”

荷雅门狄面露惊恐地抬头瞪着他。“你在给我的食物里加了什么？”

“颠茄。”他得意地向下瞥了一眼，注视少女满头冷汗、面色惨白的脸庞，欣然补充道，“很容易就能从叶子，果实和根部提取。我为你下的剂量，足以神不知鬼不觉地麻痹你的肌肉神经，但并不致死。”他咧嘴一笑，居高临下地睥睨这只到手的煮熟鸭子，俯身在她耳旁轻轻吹了一口气。带着男子气味的湿热呼息撩动着女术士雪白柔软的发丝，也让她的心愈加烦躁和不安。“你会在睡梦中，被我送回卡塔特。”

“原来如此。”双方的脸仅有咫尺之遥。就在他的唇几乎要碰触到自己时，荷雅门狄像猫一样灵活地往后避让开来，使他的调情举动落了空。她的面容恢复了镇定，似笑非笑，仿佛现在处于下风的人根本不是自己。“上次我没来得及问那三个人，但我真的很好奇，龙王究竟许诺了你们什么好处，让你们前仆后继地来执行这件——送命的任务？”

“啊……究竟是谁要为此送命呢？”男术士保持微笑，稍稍站直身体，但依然用俯视的眼神对着她，左手冰刃直抵她的咽喉中|央，离破开她娇嫩的肌肤只有寸许之遥，冰尖发出夺命的寒光，“都到了这个地步，还看不清楚形势，是龙族的抬爱蒙蔽了你的双眼吗？我虽然喜欢嘴硬的女人，可你未免也太天真和自大了。”他单手背在身后，开始沿火圈闲庭踱步，像是要把自己说的每个字节都与这悠闲而均匀的脚步相对应。“像我们这类人，行走于暗夜，在见不得光的角落中默默耕耘，注定只能靠依附他者在这个世界存活。”

“这是你的人生格言吗？”

“不是格言。这就是人生。并非我选择了它，而是它选择了我。从我认识到自己美妙天赋的那天起，我就知道，我的人生是一本已经写好的书，只能照着作者为我安排好的情节走。要么做一个混迹江湖的魔术师，靠卖弄小把戏骗人赚钱，要么去马戏团当小丑，与卑贱的演员和野兽欢作一团。合适我干的只有这些。除非，放弃自己与生俱来的天赋，甘心做一个普通人。”他咬牙切齿地叹气道，“如果随意暴露自己的术士身份，便会被视作异端，烙上魔鬼的印记，招来杀身之祸。所以，我们只能生活在阳光的阴影里，为自己谋求发达之路。有的术士选择依附教廷，有的则依附王室，或高官显贵，以求他日能够飞黄腾达。而我，选择龙族。选择虽然不同，却代表了我们的自由意志。没有谁比谁更高贵或低贱一说。这一切都只是生存所迫。”

“人的活法有很多，你却选择了最低贱的一种。”荷雅门狄的脸上，露出了一个毫无笑意的冷笑。“甘愿受他人摆布，没有自我，居然还能够编造出这种似是而非的蠢理由欺骗自己，沾沾自喜于被人当枪棒使。托泰因，你真是个可悲的男人。”她的言语锋利如剑。“我还当你有什么隐衷，被龙族抓住了什么把柄，才逼得你为他们干活儿。原来，是彻底迷失心灵了吗？”

托泰因顿时止住脚步，站在荷雅门狄的面前瞪视她，冷冷地咆哮道，“别装作一副自命不凡的评判家的嘴脸看待我！你以为你很高明？傻子。是我利用了他们。这只是我出人头地的手段！”他心想，不能中了这女人的激将法，努力让自己冷静下来。“哼，算了。废话不必多说，你束手就擒吧！”

托泰因拿出一块手帕，想把她闷晕。然而，他伸向荷雅门狄的手却在距离她的面颊仅仅几公分的时候，被一股莫名而来的剧风猛然震退了，手中的冰刃也随之碎裂。

“也许你应该做得再聪明些。”风中的少女好像没事儿人似的站起来，对他说道。

男术士僵在原地，“什么意思？”

“你误以为我吃了你给的有毒食物，才会一时忘形，露出自己的真面目，贸然对我出手的吧？不过，我身体不适，和你的那些食物毫无关系。我只是有点累了，想歇歇脚。”荷雅门狄一边说，一边挥手熄灭了噼啪燃烧的大火圈，让周围归于暗淡和沉寂。她熟练的手法，随意的动作，都令托泰因的内心惊讶和赞叹不已，就好像在挥赶一只惊扰她清静的苍蝇。

双方对视良久，没有人眨眼。“你一直在演戏？！”终于，意识到她从二人交手的那一刻起就始终在捉弄自己的托泰因，冲着这名狡猾机警的女术士，发出严厉的呵斥。

欣赏他气急败坏的表情，给了荷雅门狄极大的乐趣。“我很清楚自己目前的处境。我是一个朝不保夕、如履薄冰的在逃犯，可不是什么缺心眼，容易糊弄的小傻瓜。”她直盯着男人的冰蓝色眼眸犹如两口无波的枯井。“那些帮助过我的人，他们的善良，是需要经过测验的。你，没有过关。”

托泰因被她瞅得背后发凉，升起了一阵细密入骨的寒气。“真是……何等可怕的女人。”

“让敌人觉得可怕，是好事啊。”荷雅门狄回应他的话语充满了嘲讽。

感受到莫大羞辱的托泰因，双手突然盈满魔力的光辉，施展出召唤魔法的本领，大喊道，“放弃抵抗！投降，或死！”

响应召唤者现界的机械魔狼，比寻常的灰狼更高壮和凶猛，从五个方向朝荷雅门狄发起冲锋。白发术士赶在它们的爪子扑来前，引爆了提前布置在这片土地上的陷阱——一个无色无质、屏蔽了魔力的巨大冰环，把此处所有的敌人都无差别地冻在原地，包括五头机械狼，和制造它们的术士。但二者的命运截然不同。前者冻起来后，立即碎成一个个小冰块，散尽了魔力，与现实世界发生脱离；托泰因本人却没有。对方完全有能力让他和机械狼一起划为微尘，但显然她还想让他多活一会儿。

不过，这也只是虚假的慈悲而已。冰冷的魔力侵入了托泰因的身体，冷彻心肺。他整个人除了头颈以上都被冻结，宛如一根冰棍。如果不尽快解开这层冰，他迟早会全身麻痹而死。

“别担心，我会为你解冻的。——在你死后。”荷雅门狄的薄唇微微上翘。

受制于龙术士的法术，托泰因有如石头般动弹不得，但他的舌头却麻利地转动起来，“不……不不不！等等！”

这会儿，换荷雅门狄居高临下，望着这个苟延残喘、大声呼救，丑态毕露的谋害者了。

他不明白刚才一瞬间发生了什么事，不明白为什么本来是胜利者的自己转眼间变成了落败者，他只知道，自己的性命已然在对方的掌控下。除了求饶，别无他法。

“如果你杀了我，里夫——里夫也死定了！”托泰因牙齿打着寒战，大喊出声。

荷雅门狄垂下了双眉。对方提及的这个名字，让她延缓了杀戮的动作。这男人，竟然认识里夫？

“你以为我会不准备好脱身的后路而鲁莽地跑来与首席龙术士单挑吗？我的人已经控制了里夫，我和他约定如果三天后见不到我，就撕票！想清楚草率行事的后果吧。我那位可怜的同村好友，此刻正瑟瑟发抖，盼望你的慈悲！”即使口中不断呵出冰白的寒气，托泰因的话语都没有任何断绝，流利而响亮地说道。

对方话中蕴含的意义，让荷雅门狄陷入沉思。她一动不动地盯着这个满头金发、与自己出生同一片土地的男子。

托泰因从少女沉默的脸上读出了她的忧愁，顿时燃起了生的希望，底气也越发充足起来。“你果然很担心他，这就对了！如果你希望他还能看见明早的太阳，那马上放开我！你也许正在心里骂我卑鄙无耻，是的……我就是这样一个恶徒，用最老套的方式威胁别人，以达到自己肮脏的目的！因为，这真的有效。哈哈哈哈哈……”

他和里夫是同一个村子的旧识，早年外出学习魔法而离家云游，很久都没有再回故乡。修行的生活太艰苦了，而龙族提供的丰厚奖赏足以令他一飞冲天，实现他儿时就许下的成为人上人的愿望。因缘巧合下接到抓捕首席龙术士任务的托泰因，从雇主那里求来了一些由龙族长老特尔米修斯研制的魔药。他和之前的那批追捕者是一起出发的，但随后在与他们的相处中，他发现他们是三个只会自吹自擂和卖弄小聪明的蠢货，根本不了解战争，无能而弱小，居然还不自量力确信自己能够打败龙术士，赢得巨额奖励。和他们共同行动只会拖累自己，托泰因决定单干。很快，他就收到了那三人失败的消息。

三名术士无功而返，托泰因得做足功课，才能去应付那个诡计多端的龙族通缉犯。他特意用了催眠黑魔法的手段，暗示镇长一家，让他们以为他是家族的成员。他虽是第二阶级的术士，但无疑是其中的拔尖者，很早就习得了屏蔽自身魔力的本事。但即使这样，他仍然不放心，生怕被感官远比常人和普通术士犀利的龙术士觉察出来。这时候，事先问龙族要来的秘药就体现了它的价值。这药涂抹在身上，能短时间消除术士的魔力气息，托泰因很庆幸自己提前做好了这个绝妙的准备。他甚至还在吃食中下了药，想用它迷晕目标。他得意于自己的杰作，怀着不良的企图心接近荷雅门狄，使堪称魔法神童的这位首席龙术士也上当受骗了。

可是，这丝丝入扣的布局，却不知道中间哪个环节出现了差错，被对方瞧出端倪，导致托泰因周详的计划半道流产。幸好他及时编造了一套完美说辞，唬住了对方，为自己谋得生机。果然，在听取了他充满胁迫性质的交易后，女术士无奈之下选择了妥协，他身上的结冰慢慢退去了。尽管托泰因的身子还很僵冷，要过一会儿才能完全自如活动，但他脱离了危险，接下来只要继续用里夫的性命相要挟，就能逼对方就范，乖乖跟自己去领赏钱。他几乎要为自己临场圆谎的能力喜极而泣。

“终于说完了吗？”荷雅门狄冷淡地注视着这个心狠手黑的男人，意兴阑珊地听完他的辩白。她确实替他解了冻，却说出了比寒冰冷酷十倍的话语。“——遗言可真够长的。”

“什么……？”托泰因的绿眼睛闪烁着。他看到对面的女孩儿复制了自己不久前所做过的，让伸直的左手五指充当手刀，冰雪覆盖在上面，把手改造成了一柄冰刃。此情此景，迫使托泰因下意识地抬起冻得发麻的手臂，遮挡在胸前进行保护。他原以为她会冲上来给他一刀，结果，她只是用冰刃划断了绑在他左腕的那条手链，将它夺了过来。

“你已经杀了他，对吗？”她如此提问，心中却无比希望答案是否定。

“——”托泰因一时间说不出话。

荷雅门狄没理会他的大惊失色。她端详起握在掌心的手链——直到刚才托泰因提及里夫的名字时，她才注意到，这条做工精秀、巧手编织，镶嵌着寓意幸运的琥珀石的干花手环有点眼熟，其真正的主人，绝非眼前的这个男子。它是里夫的贴身爱物。它让荷雅门狄茅塞顿开，瞬间想明白了托泰因的阴谋，也让一个冰冷的预想溜进了她的心底。

“哪怕你与他莫逆之交，他也断不会把心上人送予他的定情信物交给你。”即使愤怒到了极点，荷雅门狄也没有表现出一丝一毫的情绪，凝视托泰因的双眼仍旧毫无波动。“你一定很得意吧，在杀死他之前，抢走了他的爱物，你一定狠狠地向他炫耀过吧。他救了在你看来是龙族叛徒的我，而你为了讨好龙族，向他们邀功，处决了他，并把他的贴身物件当作战利品戴在自己身上。刚刚你说的那些，不过是想要保命，信口开河的谎话。”

“厉害……我居然输在了这里。”托泰因为自己的疏忽大意，发出了一声气恼的叹息。

荷雅门狄却不以为然。这个男人几乎没露出破绽。其实在最初，真正引起她怀疑的，是口音。芬兰与爱沙尼亚的语种再接近，毕竟相隔一条海峡，口音难免不同。托泰因所带的口音，和当地的爱沙尼亚人相比，反而和荷雅门狄的家乡很相近——甚至，和里夫很相近。自己和这个男人，应当是属于两个不同村落的同族人。她想。

一个地地道道的芬兰部族的男子，却声称自己是一个爱沙尼亚人的儿子……荷雅门狄对他的戒心，来源于此。不过，她并没有当场说破，她本就打算要走，不想再旁生枝节，多一事不如少一事。但随后在离镇的路上，她又嗅闻出鲭鱼干和酥饼中飘散的异味，这才完全确定此人居心叵测，在他出击时，故作柔弱无力的样子，让他真以为自己中了毒。

“他是你的朋友，可你却杀了他。”荷雅门狄轻声呢喃时，眼睛依然在看手环。

“款待卡塔特的叛徒，这种累赘的朋友，不要也罢。”托泰因的绿眸中显露出恶毒。“我不能杀你，但他就不一样了。他正是我攀附龙族的投名状！”

说着，他卸下随身的布袋，一颗头颅从袋口中掉下来，滚到荷雅门狄脚边。是里夫。

血迹斑斑的头颅没有半点腐臭和腥味——凶手对它使用了去味的药粉。荷雅门狄盯着它看了很久。死者面部损毁严重，但她记得这张脸，记得它的样貌。

“你屠村了？”她沉静而冷淡地转向托泰因。后者早已开始用他被寒冰冻僵的双手划出火焰的五芒星，一手一个魔法阵，飘浮在手掌前，用以驱寒和防身。

“怎么可能，再怎么说那也是我的家。很快我就会带着龙术士的头衔，荣归故里。我需要他们的见证！”魔法阵的圆盘在他的手中合二为一，光芒逐渐暗淡，托泰因尽管吐露着豪言壮语，却做出了明显示弱的姿态。

旧日的记忆涌上荷雅门狄心头。荣耀，回乡。她想起了她和雅麦斯的多次争执。当她从记忆的深渊挣扎出来时，她感到自己的靴子被什么东西死死地抓住了，从低处传来无助而又懊悔的哽咽声。片刻前还意气风发的男人，居然跪在地上，哭了起来。

“求求你放过我，我可以装作从来没见过你……”托泰因泣涕如雨，哭得毫无尊严，泪眼花花地仰视着面目冰冷的女术士，想乞求她的原谅，“我是人类，是你的同胞。你是为我们铲除机械恶魔的勇士，你的职责是保护人类，不能……不能对自己的同胞下手……！”

荷雅门狄因他的讨饶而稍微有些晃神，趁这个机会，托泰因从仅剩的五芒星魔法阵中，召唤出灵动而危险的火蛇，袭向白发少女的面门。

然而，火舌才喷吐了一半就停住了，然后化为灰烟，慢慢消失。鲜血从男人那张罪恶的口中逆流出来。龙术士抢在他偷袭前，将左手冰刃送入了他的胸膛。

“——你不该杀死里夫。”她望着他的眼神充满厌恶，仿佛他是茅草厕所里一块恶臭的石头。

托泰因没能再说出一个字。他的身体呈现出扭曲的姿态倒在地上。血迹慢慢摊开，最后定格成永恒。树上的鸦群好奇地探出脑袋，张望着这片岑寂肃然的凶杀场。它们扬起哀号，叫声此起彼伏，好似在合唱一首送葬曲。

尽管对这个男人，荷雅门狄可谓是完胜，但她很清楚自己的弱点在哪里。她胸部的伤势，减弱了她素来骄傲的感知力，就像一把锋利宝剑被搓钝了。可即使对方涂抹了消除魔力的粉末，自己也不该全然没有察觉才对。虽然听出了他的芬兰口音，却没能第一时间侦破他是个术士，险些轻信了这口蜜腹剑的混账，直到嗅出食物中的毒|素，才确定此人并非良善之辈，想要加害自己。在成为龙术士后，荷雅门狄的感官就变得敏锐异常，几乎不下于龙族。里面的毒|物未能伤及到她，全是因为人龙契约带给了她强大。她最恨的人，无形间帮她度过了一个又一个难关。她恨自己，为这个状况感到深深无力。

如果这个男人没有对里夫痛下毒手，她想，或许自己会饶恕他的吧。

可就在下一秒，她便否决了自己的这个想法。在遭受到最亲近之人的切身背叛后，却依旧保留了一份天真，是应当被斥责的。

——收起你幼稚的想法吧！今后可以相信的人，只有自己。

处置了托泰因后，荷雅门狄把里夫的头颅小心翼翼地用布包裹起来，捧在怀里。她可以冷眼坐视杀害里夫的凶手曝尸荒野，任乌鸦啄食，却必须给这位被无辜牵连的受害者找一个灵魂归息之地。她抱着怀中的头颅静静屹立，想起许多事情。在她的村子被屠灭时，她心灰意冷，差点自寻短见，是这个好心的送货人鼓励和照顾自己，一路护送她到安全的村落歇息，让她冷静思考，并活了下来。他是荷雅门狄逃亡路上的第一个恩人。

里夫的村子她回不去，但一定要做点什么。荷雅门狄收拾完东西，步行了两英里的路，来到一处人迹罕至、山青水秀的幽谷。她徒手在灌木丛下挖了一个深深的墓坑，把里夫残缺的尸身和他生前形影不离的手链埋了进去，然后仔仔细细填上土，抚平土层，又拿来一捧小石子压在上面，采摘美丽的三色堇进行点缀，把这些事都做完后，荷雅门狄方才觉得满意。

“你得承认，我干这事儿，已经很有经验，很在行了。”对着野花团簇、微微隆起的小土包，她怆然一笑，“你还记得吗，里夫？”

坟墓用于寄托活人的哀思，但她余生很难再回到这个地方祭拜逝者，正如那些遗落在故乡为父母亲搭建的冰冷空冢，也不会再有见面的机会。又一个诅咒。她凉凉地想着。她要远离这片伤心地，把自己放逐到孤独陌生的世界，让所有的悔恨和思念，都随风而去。

前路漫长，荆棘丛生，还有更多未知的冒险和挑战在等待她。家人离她远去，雅麦斯被封印，她没有朋友，这世上再无她牵肠挂肚之人，这也正是孑然一身的荷雅门狄，真正的强大之处。

XVII

- 九年前 -

黑夜总能遮蔽住蠢人窥伺的目光，便于进行一些白天不方便做的事。对身为超凡脱俗的龙术士，活在大众视野之外的白罗加而言，他向来深谙此道。

午夜时分，又正值隆冬时节，即使是繁华喧闹、车水马龙的布达城，此刻都已经沉入了梦乡。巷子两旁门户紧闭，黑灯瞎火，空无一人。街道静悄悄的，阒然无声，偶尔传来一两下犬吠。稀疏的月光洒落一地。树影摇曳，黑色的残枝如同鬼手随风摆荡。整座城市仿佛都死去了，空空荡荡，渺无人烟，只有白罗加一个人在街上，如孤魂一般行走。

不，还有一个伴他同行的男子，跟在他的后面。该男子裹着一件厚重的深棕色斗蓬，看起来很瘦，木柴般的骨架撑起他略有些驼背的身体，低着头跌跌撞撞走路的步态好似醉酒者。他偶尔会仰起脖子，甩一甩他那头落满烟灰的黑发，企图赶走自己颓靡不振的状态，这时候，脸上密匝匝的络腮胡子便会跟着抖动起来，像一丛被人践踏过的杂草，将他目测二十岁出头的年轻面容反衬得好像苍老了一倍。他面黄肌瘦的脸庞轮廓模糊，神情憔淡，委实像一个患了不治之症的人。男人时不时地咳嗽，尖锐的声音不禁听得人心脏发麻。尽管他一直用手捂着嘴，不使咳嗽声音扩大，却还是让与他一同赶路的白罗加感到心烦意乱。

“安静一点，再吵，我就拔掉你的舌头！”失去耐心的龙术士用力把男人的手臂往自己这边拉，贴住他的脸，恶声恶气地警告他。

男人意外地没有求饶。他踉跄了两步，伸手按住自己闷痛难忍的胸膛。他居然没按照自己设想的情节走，白罗加有点生气，但他很快就反应了过来。并不是他的威胁不管用，而是自己弄错了一件事。哪怕是哑巴，也依然会继续这烦人的咳嗽。

白罗加给了他一个白眼，把步子迈得更快了些。“快跟上。”

男人吃力地拖动自己的双脚，以求能跟上这位急躁的龙术士。“白……白罗加大人，”他颤声叫唤对方。这句“大人”让他听了颇愉快。“我想喝水。”

“你不是才喝过吗？”白罗加并没有转身看向他。

“可我嗓子疼得厉害，像火烧一样……咳咳，”他卑微地乞求着，“大人……我还想喝。”

“水水水。水早就被你喝光了！”龙术士不耐烦地咆哮起来，解下腰带上的空水壶，扔到他的脚旁，“我真该拔了你的舌头。”

男人低头咳了一阵，喉咙里发出呜咽的声音，然后，他把一直摁住胸口的手移到脸上，摸了摸自己消瘦憔悴的脸庞，“咳咳，舌头……我的舌头，还在吗？”

白罗加发出一声气恼又轻蔑的低吼，“废话。你舌头不在，你怎么能开口说话？我看你就是存心给我添乱！”

“可是，我已经感受不到，它的存在了……”男人自顾自说着，仿佛感受不到来自龙术士的怒火，神情一片木然，面色变得比刚才更难看了。他感觉自己正走向地狱，浑身上下都剧痛难忍，胸口最疼，仿佛插着锋利的箭矢。即使数次尝试用治愈魔法治疗它，都消除不了这股痛意。自己随时都会撑不住，屈服于死亡，他有这种预感。对此他充满了惶恐。

“哼，那干脆，我把它拔了？”白罗加瞪视他，脸与对方仅有一寸之遥，直到男人目光退缩，才终于消了一点气。

再放任他这么闹下去也不是办法。白罗加索性让魔力聚成一道结界，隔绝掉两人的声音。他可不希望把整条街都惊醒，让蠢笨如猪的凡人来妨碍自己的公务。

周围安静下来。夜的气息更加凝重。白罗加听到潺潺的流水声，向声源的方向确定了一下后，对男人说，“你再忍忍吧。前面有河。你要喝水就去那儿喝。”

“白罗加大人，您人真好……”男人佝偻着背，动作小心地向前探身，谦卑地问道，“您打算如何处置我？”

“你说呢？”

“我，我不知道。看在上帝的份儿上，请您发发慈悲……我家里还有一个年事已高、身患腿疾的老父亲……”男人对于自己被对方带到了一个全然陌生的城市感到恐惧，对这个能轻松把自己制服住的龙术士感到恐惧，他想回去，可他不是这家伙的对手。一路委曲求全卑躬屈膝，只为了他能够放过自己。哪怕他就这样把他扔在这儿，自生自灭，他也会感激涕零。

“哦？”白罗加突然看向他，以一种审视的目光。

“我已经受到惩罚了。我会真心悔过，不会再……咳咳……”

“你叫萨克基兰对吧？”龙术士打断他的话，脸上泛起一个并不愉快的笑容，利如猎豹的眼睛里闪着精光。“你该不会忘了，是我找到你家中，把你抓去卡塔特的吧？我当然知道你有个父亲，还是个教唆自己的儿子把龙族机密泄露给外人的好父亲。我有没有说错啊，萨克基兰？”

从白罗加恐吓的眼神中，萨克基兰感到了一阵彻骨的寒意，直往背脊上窜。这件事儿是他自己犯糊涂，贪杯误事，不小心说漏了嘴，和父亲毫不相干。他瞒了父亲十几年，始终没有告诉他，自己是一个术士，他又怎会知情呢？可是，如果再这样叫嚷下去，激怒这个男人，保不准父亲真会被扣上莫须有的罪名，被这个狠心的龙术士迫害。他可经受不住这种种的颠簸和凌|辱啊。

“噢，你爸的这个儿子，也不算太蠢嘛。”白罗加笑得自鸣得意。

这招果然奏效。萨克基兰果然乖乖闭上了嘴。尽管他歪歪斜斜亦步亦趋的窝囊样子还是那么滑稽可笑，但好歹不会再烦到自己了。白罗加终于有时间沉下心来，想一想该怎样处置这个男人。

他是生活在匈牙利东部德布勒森村落里的人，一个第二等级、曾为卡塔特办过事儿，但并非常驻密探的年轻术士。白罗加不能把他带回他的家，让他继续胡乱说话，向左邻右舍传递龙族的消息。得把他放逐到一个没人认识他的地方。思来想去后，白罗加最终把萨克基兰带到了布达，这座曾遭受过野蛮的蒙古人摧残的城市。

他们从市中心走到城郊的河岸，这里建筑稀少，视野非常开阔，远处有一片仿佛浓缩般的宫殿的大型公墓群林立在薄雾中，灰白的石料冷肃而老旧，蛛网密布，似乎已处于无人看管和打扫的状态。白罗加带着萨克基兰来到岸边，走下倾斜的河堤，宽阔的多瑙河在眼前铺展开来。河面上结了大面积的浮冰，却阻止不了萨克基兰的渴望。他顿时像是只闻到油味儿的老鼠般飞扑过去，还险些滑了一跤。他俯下身子，趴在河滩的石子上，不顾低温，也不顾河水是否干净，疯狂地用手把它们舀进嘴里，看样子是真的渴坏了。但他喝得越多，吐得也越多。然后，又是一阵剧烈的咳嗽，撕心裂肺。

眼看萨克基兰躬着身体呕吐起来，白罗加鄙视地叹了口气，为他的丑态而摇头。像这种爱嚼舌根的家伙，最好的惩处方式便是割了他的舌头，叫他再也不能逞口舌之快，危害到龙族。然而，龙王的惩罚似乎比白罗加想象的还要重。

他不知道两位龙王对这家伙具体做了什么。自他被轰出龙神殿，由自己护送回人界后，他的精神状态就急剧地下降了。白罗加逮到他的时候，他刚从睡梦中醒来，一身酒味还没有完全褪尽。他在前一天夜里喝多了酒，一时没管住嘴巴，向几个街坊邻居大肆宣扬龙族选拔龙术士，力战达斯机械兽人族拯救世界的故事，正好被一个为龙族打工的密探撞见，告发到龙王那里。龙王原本派去缉拿萨克基兰的是一个守护者，有个古里古怪的名字，叫作T。此人加入卡塔特已逾十四载，龙王这会儿才想起来他还有件重要的任务没办完——做一件对人界有意义的事，宣告此生与人类世界的诀别，从此全身心投入到侍奉龙族的事业中。这是每一位守护者都必须完成的任务。多数守护者会在来到卡塔特的一年两内就把这个特殊的“告别仪式”完成，任务内容多为协助密探或龙术士打击异族；T却搁置至今。刚巧龙术士们都在卡塔特，他们受龙王之邀，驻守在山上抗敌，奎特尔梅便把这事儿告诉了白罗加。龙王是不是老糊涂了？白罗加听到后，差点这么说出来。他一面为龙王居然疏忽了T的“仪式”而倍感惊讶，一面盘算着要在他们给T传令前抢下这桩任务。

区区一名资历尚浅的守护者，自然不是白罗加的对手。他成功把原属于T的任务揽入怀中，风风火火地下界去拘捕犯人。捉拿萨克基兰的过程轻松而愉快。他把这嘴碎的术士绑到龙神殿，好让龙王惩治他。当他们处理完毕，命白罗加把人送回人界后，他发现，萨克基兰虽然酒醒了，身上也看不出什么外伤，但他的精神却整个垮掉了。纵使是对多国酷|刑皆有研究、天生就带着施|虐|狂倾向，乐于用独特而有趣的方法折磨人的白罗加，都不得不钦佩于两位族长的手段。按照他的预想，对付这种泄密者，除了用催眠黑魔法洗掉他的记忆，或者干脆杀了他，让他永远把嘴闭紧外，还能有什么法子呢？但显然，龙王另有打算。

在上门捉拿萨克基兰前，白罗加就已经处理了他麻烦的邻居们，同村的人都被洗脑了一遍，清除了当日的记忆。萨克基兰的村落不大，事发后第二天就捅到了龙王那里，龙王对此事高度重视，为防止事态升级，进行了最快速度的补救，应该不至于外泄。尽管萨克基兰的激情叙述只是被众人当作了醉话，引起哄堂大笑后并没人真的相信，但卡塔特对于族群的机密向来看得很严，所有相关者都必须做到保密，凡是违反这条铁律的人，都要重办。

他把受了处罚的萨克基兰护送回来。龙王没有明确指示他的去处，但白罗加知道对待这个问题必须慎重。要不要杀了他呢。白罗加盯着在河边呕吐的萨克基兰，嘴角勾起一个毫无暖意的冷笑。反正这事儿只有天知地知，就算龙王日后知道了，也不会怪罪自己。

河的对岸是佩斯城。它与布达城遥遥相对，分别坐落于多瑙河中游的东西岸，可算是姐妹城，合称为佩斯-布达。但二者的遭遇却是天壤之别。对面的城市是废墟和瓦砾组成的世界，城墙被攻破，房屋和居民被肆意烧杀掳掠，生灵涂炭。有佩斯的惨状在眼前，布达的损失反而显得有些微不足道。战后，国王曾下令重建佩斯城，构筑起更加坚固的城堡和围墙，然而战争的伤痕至今都没有完全在那座城市磨灭。那里也被东方的蛮子蹂|躏了，和家乡一样。

说起大马士革的陷落，正巧和阿尔斐杰洛的叛乱是同一年。这座被誉为“人间花园、地上天堂”的伟大古都，不堪蒙古人的狂轰滥炸而沦陷。虽然城市很快就获得了独立，然而白罗加那栋被玫瑰花环绕的华丽宅邸，却在战争中摧毁了。自那时起，他多数时间都生活在卡塔特，应龙王的要求，抵御刹耶军队的进攻。除了神龙不见尾的修齐布兰卡，在孤塔监狱服刑的卢奎莎，以及被投闲置散的乔贞外，所有能叫来的龙术士，都集中在了卡塔特，与达斯机械兽人族军队进行长期抗战。故国和家园的伤痛，逐渐泯灭在白罗加的记忆之中，没有在他的心里留下多少伤感。如今，当眺望多瑙河对岸遍体鳞伤的佩斯城的这一刻，他忽然意识到，自己在过去太沉缅于龙术士的事务，忽略了很多就在自己身边的东西。

“咳……咳咳咳……！”

萨克基兰强烈、恼人的咳嗽声，击沉了白罗加的忧思。他看到，岸边的男人仰倒在地上，突然拼命抓挠起自己的前胸。厚实的冬衣被他的指甲扣得皱巴巴。他痛苦哀号，嘴边有刚刚咳出的血。

“好疼啊……这里好疼啊……！”胸口像有火在烧，痛得他每根肋骨都要烂掉了。他想喝水，把它浇灭，可是却越来越痛。“……为什么……不能让它消失啊！”

被萨克基兰死命拉扯的衣襟下，露出了一片黑苍苍的皮肤。白罗加的眼睛像豹子一样锐利，瞄到了它。他不由分说冲上去，撕掉了他的衣物，让那块漆黑溃烂的皮肤彻底袒|露出来。无视萨克基兰痛苦的呻|吟声，白罗加的大脑飞速运转。

他想，自己怎么就把这玩意儿给遗忘了呢？

他从毕业到现在一次也没有用过那个被明令禁止的极恶法术，哪怕他曾经起过念头，要在接受忠诚度检验的密探身上测试它的效果，最后却还是不了了之。是的，诅咒的黑魔法——龙族的王竟然带头违反这道禁令？看来他们对龙族机密被泄露一事非常震怒，对萨克基兰相当憎恶。

他们想用很慢的速度杀死他，让他饱受折磨和痛苦。如果他中的当真是无法可救、无药可解的诅咒，那就不必再纠结是否该杀掉他的问题了。

白罗加的眼睛眯起来，划过了那片公墓。整座墓园都充满了阴森的鬼气，很是渗人。一丝同样渗人的微笑，绽放在他的嘴角。

最后，萨克基兰“自由”了。他确实如自己所愿，得到了一个自生自灭的地方，一座死人墓。

萨克基兰在看到龙术士凝视墓园诡异一笑时，就预料到他要对自己做什么。虚弱的他连魔法都使不出来，只能靠自己的脚力来逃跑。他拿出自己最大的力气，手脚并用，拼了命地往岸上爬。白罗加一个箭步冲出去，“幻影”到他身前，抡起一拳把他击倒在地，然后一顿暴打。消磨掉萨克基兰仅存的体力后，白罗加把他拖入了一座保存较为完好的公墓地下室中，给他找来一把椅子，又扒开棺椁盖头，拿出一块陪葬的精美针织毛毯替他御寒，恶毒地营造出一种要将他时日无多的余生都困在这里的氛围。

临走前，白罗加怀着恶意，做了两件事，先是给萨克基兰的脑中植入了一条命令：不许自杀。再来，他在公墓外布置了几道结界，把墓穴封死，任萨克基兰在里面嚎叫。

“求求你，不要啊……放我出去！放我出去！”