“不是吗？整天就会举行祭祀以及宗教仪式，贵族阶层以上的埃及人不是无心政事就是过着**颓靡的生活，根本不理人民的死活，更别说履行保护和支援盟国的义务，难怪如今国内乱得一团糟。我在那边待了一段时间，可是每次看到宴请席上被几个奴隶抬上来的木棺跟里面的木乃伊，我都觉得自己一定会把前天吃下肚子里的食物吐得一干二净。”
理解文化差异啊，同志。
当然，她是不会把这句话说给一个民族优越感如此强烈的人听的。
是不是但凡经历过长时间被蔑视缺乏存在感的民族，一旦强大起来，不但会把这种荣耀紧紧抱于怀，而且如融入了骨髓里一般时刻警戒自己不能重归寂寂无闻之中？
优胜劣汰，乃大自然的生存法则。
猎豹捕猎野牛，强者吞噬弱者，都是生存法则下胜者被赋予的优厚权利。
这条规律从无阻碍地在地球上执行了几亿年，偏偏遇上人类这个物种，被挑战权威的同时，还在他们手下吃了“亏”。
可笑的是，上帝让一个人膨胀，目的却是为了让他灭亡。
人类于是有了人口剧增、城市爆炸、环境恶化的烦恼。
然而，相比起因发出战胜自然的宣言而自食其果的现代人，古代人的思想相对地要纯粹和古朴些。
在这个时代，他们敬畏自然，安守本份。而民族与民族之间的荣誉争夺也显得更为实际。
因此，皮皮会梦想征服古埃及这块纵贯红色沙漠的黑土地，而不仅仅以保家卫国为自任，伊纳尔纵然不愿被责任束缚，但在国家需要自己的时刻仍将挺身而出。
那么塔鲁呢，潘什，还有夏姆呢？估计很多赫梯子民都有着相似的想法，他们愿意以自己的忠诚和身躯投身于这份伟大的事业。
这世界上，最不容小觑的便是团结的力量。
路易十六被推上断头台，十月革命带领俄国人民进入苏维埃的共和统治时代，中华民族重新跻身世界前列……这些就是不可置否的证据。
即使在三千年前的西亚大地上，依然适用。
而生存本就是一场大赌局，生命是所有生物的唯一筹码，只要赢了，便横行无忌——不管对象是不是人类，这一点倒从未改变。
“你没听皮皮说，我从未到过埃及么？”晓蓠扬起下巴指指正在前方和塔鲁并排骑着马的男孩。
伊纳尔脸色转冷，嘴角却保持着先前的弧度：“你和皮皮相处得真融洽，已经熟稔到这种程度了？可喜可贺。”
晓蓠语塞。这人的大脑是由什么构成的，怎么思维完全跟她接不上轨！
“晓蓠！”
她闻声抬头。
皮皮调过马头往他们的方向走来，当他看到一旁的伊纳尔脸色怪异，想笑，但碍于身份，终是忍了下来。他总觉得伊纳尔殿下这几天怪怪的，又不好开口问，结果两个人各怀心事，一行人路上安宁得诡异。
“什么事？”
皮皮将注意力放回晓蓠身上：“就是……请问你愿意跟我回家吗？”
此话一出，不仅她愣住了，连原本打算装聋作哑的伊纳尔也露出惊愕的神情。
皮皮见状，不禁看看伊纳尔，又看看晓蓠，心中开始怒骂把这件苦差丢给自己的死面瘫大叔一百遍。“咳…是这样的。塔鲁殿下和我商量过，认为不宜就此带晓蓠小姐进宫，以免引起不必要的猜测和谣言。所以，只得暂时委屈晓蓠来我家将就一下了。”说完，他很没底气地瞄了晓蓠一眼。
“皮皮你可真会贬低自己的父亲。哈图萨城内有哪个人不知道伯德罗皮将军的宅邸和皇宫的环境布置不相伯仲，就差大小不同而已。假如让将军大人得知自己的小儿子向塔鲁殿下的贵客讲出这么一番话……嘿嘿，皮皮你就等着接到围哈图萨跑十圈的命令吧！”
不止皮皮的手心出了汗，晓蓠也听得冷汗直流。堂堂帝国大将军会公私不分？是她理解出了问题，还是确实如此？
“夏姆大人，你误会了，皮皮其实只是谦虚。既然是将军大人的府邸，环境肯定不差，哪里会委屈我呢？”
皮皮握紧双拳使劲地点头，一边感激地对晓蓠苦笑。她眨眨眼表示明白。
不过回头一想，她根本没打算要进皇宫。
之所以会跟随他们来到赫梯，来到哈图萨，完全是由于图特的缘故。希望再见他一次，顺便向他或者其他人打听有关愿望杯的线索，找出其所在后想办法弄到手，然后回去21世纪，而绝非当谁的宠姬或妃子。
本末倒置的事，她从来不做。
可是，倘若这个办法压根行不通，愿望杯什么的仅仅是个谣传呢？又如果上天只给她这次时空之旅买了单程票，她该怎么办，终生留在这里吗？
心情再次沉重起来。
此时此刻，这座古城的宏伟和热闹，把她的渺小与孤单彰显得愈发苍白。
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初春的脚步悄然而至。
宽阔的大街上淡粉的花瓣随风纷撒空中，缓缓飘落。馥郁的清香若有若无。
皮皮一直骑在前面，时而回过头看看那位心不在焉的大姐姐。
她自从跟塔鲁殿下分开起就是这个样子。唉，明明喜欢着殿下，为什么不承认呢？唉，女人的心思真难懂。
“恭迎皮皮殿下归来！”
晓蓠蓦然回神。
原来这就是皮皮的家。仆人整齐地排在两边，此际正45°角地躬着身子。好夸张的场面，但和刚刚相比起来——小巫见大巫。
回望他们来时的路，看看那遥远的路口，再看看那长长的矮墙……果然是位高权重的大将军的家。
在大门前下了马，任仆人们将马牵走。这时一位头发花白的老人立在他们身后，注意到动静的两人不约而同转过身。
“皮皮少爷，欢迎回来。”
“嗯，我回来了！”皮皮稍带兴奋地跑到她和老人之间：“让我来介绍！晓蓠，这是我们家的总管，莫布爷爷。莫布爷爷，她叫晓蓠，这段时间会住在这里，是塔……”
话未说完，就被晓蓠倏地打断：“莫布爷爷您好！我是皮皮殿下的朋友。很荣幸认识您！”
莫布静静地打量着晓蓠，用和刚刚不一样的语言说：“晓蓠小姐是小少爷的朋友，自然也是将军府的客人。奈琪，带晓蓠小姐去她的房间。”
“遵命。”一个身材娇小的少女站到她跟前，低垂着头向晓蓠行礼：“晓蓠小姐，请允许奈琪带您到房间。”
“好。”看到这个女孩，晓蓠不由感叹连女仆也会讲古埃及语，将军府对下人的要求还真高。可是她长得有点像丽丽塔，只是矮了一些。
“等等！”皮皮突然高呼了一声。待晓蓠和莫布都在等他下文的时候，他却在那里焦急地跳起了脚：“晓蓠…晓蓠她要和我去见父亲，奈琪你晚饭后再过来带她回房，听见没有！”
奈琪被吓得不轻，连忙应是。莫布在一边默不作声，深陷进去的浅褐色眼眸闪出一丝精光。
说罢，他拉着晓蓠往屋里走去。晓蓠没反应过来，手被牵起的一刻还差点跌倒。这时皮皮的力气大得完全超出了他的年龄。
几乎是被匆匆拖走的晓蓠连欣赏偌大庭院里的园林设计的时间都没有，她一头雾水：“皮皮，你这是怎么回事？”
“你…晓蓠我快被你气死了！你刚才干什么打断我呀？”
“哈？你是为了这件事在生气吗？”更加一头雾水。
“哎呀，你这样做被塔鲁殿下知道了我会很惨的！”
“什么意思？塔鲁殿下叮嘱你要把他牵涉进来吗？”
“总之下次我说话你别插嘴就是了！”晓蓠眯眼，果然如此。
“我不想被特殊对待，懂吗？你们能提供住处给我，我就已经感激不尽了，其实还没遇到你们之前，我不也是一直在野外过夜。现在最重要的问题是我怎样才能回家。”
皮皮渐渐停下了脚步，转过来时一脸不耐：“你怎么老想着回家？你的家到底在哪里，在赫梯境内还是境外？我可以把你送回去，但是你还是要回来的，因为你早晚要成为塔鲁殿下的妃子，这里就会变成你以后的家。”
为什么兜兜转转又回到这个问题上面？
她想抽手，皮皮却握得越发用力。晓蓠也开始变得急躁：“你先松手好吗？你不是答应了塔鲁殿下会好好照顾我的，现在你弄疼我了！”
“啊，对不起！”手立即松开了。
晓蓠深吸了一口气：“皮皮，我们做个约定如何？”
皮皮深棕色的大眼睛闪了闪：“什么约定？”
她弯下腰，直视他的双眼：“以后不论我和塔鲁殿下间发生什么，你都不要干涉，不可以像现在这样。我知道这对你来说严苛了些，但是我不希望你和我之间因为这个问题而导致其中一方不愉快。可以吗？”
皮皮犹疑了半晌，说：“如果我不答应，会怎么样……”
晓蓠怔住。她真没想过他不答应要怎么做，事实上这个约定也不过是她不想再听到皮皮关于这个问题跟她喋喋不休而临时制定的。
“那我们就别……”不行，这种话她怎能轻易地说出口。
“皮皮少爷，将军大人知道您回来了，叫您待会过去见他。”
背对微喘着气的女仆，他依然死死盯着走神中的晓蓠：“父亲在哪个房间？”
“回皮皮少爷，在会客厅。”
“退下吧。”
在女仆离开后，两人的状态仍维持着原状。
晓蓠最先打破僵局。她扯出一个微笑：“有急事吗？”
“我父亲找我。”皮皮呆愣地看着她说。
“那，那你先去吧，放我自己一个在附近转转就行。”她只想尽快脱身。
他一颤，目光像会烧死人似的瞪着她：“不！”又一次拉起她的手往前走，“你和我一起去！”
她欲哭无泪。才知道这小鬼这么倔。
夜色渐深，深邃的天幕笼罩着夜风瑟瑟的大地。点亮了无数灯火的哈图萨城，仿佛无尽漆黑中一盏巨大的南瓜灯，静候化身为公主的灰姑娘。
伯德罗皮将军府内，仆人们忙碌地在厨房和宴会厅之间走来走去。
“晓蓠小姐，希望你会喜欢上今晚的餐宴。”
“伯德罗皮将军您客气了。”
“想吃什么想吃多少请尽管享用！不够的话还可以吩咐他们继续呈上食物。”
“一定，夫人大可放心。”
如上客套声一片。
“父亲大人和母亲大人都好关心那个大姐姐哦，她是谁啊？啊！又有好吃的肉肉被弄走了，呜呜呜。”小女孩呜咽着，口齿不清。
“我真不懂，她怎么看都像埃及人，而且长相也和柯缇娅姐姐差太多了。”男孩一语评论，然后继续他的抢鸡腿事业，结果被自己的弟弟捷足先登。
“皮皮，你该不会看上这个奴隶女孩了吧。”大女孩不经意地打趣道。
窃窃私语窃窃私语。
“老哥，你什么时候有空带我去安库拉狩猎？”皮皮把鱼肉都扒到嘴里。
“不行，一直忙着保护米坦尼的王子，大概要到普鲁里节结束后才能闲下来。虽说早已是手下败将，谁知道他们还会不会玩什么花样。父亲和塞帕狄斯大人让我谨慎一点。”
“嗯，的确要防着点，万一出了什么意外又有的烦了。”啃着肥美鸡腿的皮皮已经走音了，“潘什在哈尔帕城时提到过：东南面的一个小国近十到二十年间不寻常的举动愈渐明显，不但组建新的军队，还暗中派人潜入赫梯打听黑色妖石的线索，他们这样做无疑是在扩充军力。”
“噗！我说，皮皮你就别再模仿潘什的语气了。不过说起亚述……没办法，纵观整个西亚地区，惟独我们帝国掌握了冶炼黑色兵器的知识和技术。它比青铜锻打而成的武器要轻也更锋利，在面对埃及和米索不达米亚平原的巴比伦的数次战役中，黑色兵器都展现出它强大的杀伤力，当然，攻克米坦尼王国的一战里同样少不了它的功劳。”
“不不，我们还应该对埃及的上一任法老感激涕零。”皮皮晃晃手中的鸡腿残骸。
“怎么说？”
“他要不是那么热衷什么宗教改革乱七八糟的，米坦尼也不至于求助无门。”
“也对，内忧外患，想逃开败在外族手里的结局几乎不可能——即使不是我们赫梯，灭亡亦是早晚的事。不过说起来，亚述早就不是小国了，我们的帝都在新建以前也曾是亚述人的权力中心。
“像被发现他们这种欲盖弥彰的军事活动，你以为人家是真的粗心大意不小心被我们窥探到端倪的吗？旨在对外宣告自己的野心罢了。所以周边国家，尤其是野心勃勃的国家想揭开黑色兵器的神秘面纱并不出奇。一旦泄露，我们在这场争霸战中便毫无优势可言，若有谁胆敢陷帝国于此等维谷之地，就远不止保住赫梯的霸主地位这么简单了，矛头极可能直指我们的存亡。”
“那我们更不能有一丝松懈了，不知父亲会如何布置下一步的行动，国内的亚述商人也该好好提防……”
左手边的两只赫梯小鸟吱吱喳喳说个不停。
晓蓠保持着可人的微笑，呷了一口黄铜杯里的葡萄汁，皱眉，有点涩。情况又不知不觉脱离控制范围了。
“晓蓠小姐，”她应声抬头，一名英气十足的青年男子正饶有兴致地望着她，“皮皮有没有邀请你作他的舞伴？”
晓蓠真想抛开形象，用力抓自己的头发。
——舞伴？这又是什么状况？