不久后，法老正式迎娶佩海雅，册封她为王妃，位同副后，主持中宫。

佩海雅也许已经从这个打击里恢复过来，做好了向命运臣服的心理准备。在典礼上她穿上了成年女性的蜂巢纹紧身丘尼克裙（类似于露胸吊带裙，但在古埃及属于比较正式的款式），衬托出她发育得相当好的身材，外罩飘逸的半透明麻纱百褶长裙，全身珠光宝气，在嫔妃们嫉妒冒火的目光里美得不可一世。跪在法老面前，接受他为她戴上王妃的瞪羚金冠时，她甚至露出了迷人的微笑。

苏蒂觉得自己永远也不可能美得像佩海雅一样，但她也从来没有这样清楚地看到，那美貌不能承诺任何幸福，也不能保护她免于一场注定悲剧的婚姻。

她们都只是身不由己的棋子而已。

极乐宫里蓝莲花的香气浓郁醉人，佩海雅跪在法老脚边，把头靠在法老膝上，娇柔无限。

法老把她的脸抬起来：“你几岁了，佩海雅？”

“十五岁。”

那双冷峻的眼睛难得地显出一丝温情。“只比我女儿大两岁。可惜了。”

佩海雅没有回应，只是眨着大眼睛仰头望着他，好像不明白他在说什么。

法老放开她的下巴：“到底还是个孩子。我知道你是迫不得已才接受了这个婚事。这样美丽的一张脸，委屈你了。可是我何尝不也是迫不得已呢？”

他站起来，走到窗前。

“你的祖父——‘解放者’涅布佩赫泰拉先王——对我来说是父亲般的存在。你的祖母，我年少时有幸在军中见过两次。”

佩海雅垂下眼睛，涂着蔻丹的指尖捏紧了裙角。

她的祖母，那个军妓出身的宠妃。她父亲显然更愿意回忆祖父“解放者”涅布佩赫泰拉王的光荣血脉，但其他所有人都津津乐道于她祖母的卑贱身份，借此提醒他们切勿有非分之想。

“你父亲对她恐怕都没什么印象了吧。但她的明媚大气、生机勃勃，至今我还印象深刻，配得上先王的专宠。”

法老斟了两杯红葡萄酒，递给佩海雅一杯。

“做人侧妃，都没什么好下场。”佩海雅低声说。

法老笑了笑，一饮而尽：“我很欣赏你祖母那股不肯向命运屈服的劲头。可惜，她知道如何进，却没学会如何退。先王一向少年得志，乾纲独断，更加不会为她去筹谋。”

他看了一眼佩海雅：“但我深知其中凶险，想要保全所有人。为了这一点，我别无选择，只好背一背色中饿鬼的骂名了。彭尼赫培让你很失望吧？”

佩海雅抿起嘴：“不能为我付出一切的男人，我也不要了。”

法老伸手抚摸她的秀发：“孩子气！他是个聪明人，知道审时度势，不在旱季里播种庄稼，也不在泛滥季里扬帆南下。让神决定一切，而不是代神行事。这个世界总是有缺憾的，没人能得到一切。”

“除了陛下。”佩海雅不无嘲讽。

法老哈哈大笑。

“我也失去了很多。也许比我得到的更宝贵。尽管如此，我还是想尽力让你少失去一点。”

他击了两下掌。

几名侍卫推进来一座沉重的大物件。覆布掀开，原来是一尊等身高的极品雪花石雕像，样貌栩栩如生，眼睛和身上的饰物都是用真正的宝石镶嵌出来的。

“这雕像，我命人为你制作了两尊，一尊放在神庙，一尊放在图特摩斯家族的祭庙里。千秋百代，王室总有你一席之地。”

半年后，佩海雅宣布她已经怀孕三个月了。

法老对此自然大为高兴，吩咐在神庙举办祈福仪式，祈祷伊西斯女神保佑胎儿顺利降生。

眼看着佩海雅各种独得恩宠，苏蒂觉得心里像扎了一根拔不掉的刺。

她一向敬重的父王，原来也跟他同名的儿子一样是个贪欢好色之辈，而她起先对佩海雅的怜悯，纯属自作多情！

茜塔夫人托着一盏罗望子掺的牛奶走进来，说：“宝贝，很迟了，赶紧喝了去睡觉。”

苏蒂穿着薄麻纱睡衫靠在床头，读着故事里农民为夺回驴子讨还公道而进行的辞藻华丽的陈情（古埃及经典文学作品《能言善辩的农民》），连眼皮也不抬，随便嗯了一声。每当她心情不好的时候，她就用读书来排解。