与余恨空行礼作别，伍明达跟随罗如珺径直南下，翻越一座矮山后，视野豁然开朗，前方一条宽阔的河道横贯山谷。

伍明达遂知罗如珺为避人耳目，带她另辟蹊径，准备走水路东出。

码头边泊着几艘船，罗如珺扔出袋钱给一位船家，只叫她一直顺流向东，随即抬帘，弯身踏入船舫，盘腿而坐，接着闭目修养调息。

伍明达不忍再去惊扰她，便伫立于船头，垂目望着船桨摇出潺潺波线。她于冲动之下破了罗如珺的旧伤，害得她内功受损，此去江南，一路上不知又会生出多少变节。

那船家在这条河道上摆渡了半生，此番不严明去向的还是头回，她问伍明达道：“妹子，你们究竟要往哪里去？”

伍明达放眼于坦旷河面，道：“我不知。”

船家见状不再追问，回想船上二位先前的行径，又匆匆登船，实非良善，多说一句，恐招来杀身之祸。

落日余晖染红了水，罗如珺走出舱外，面色要比先时红润，伍明达知她恢复得不错。

河面掠过一群鸥鹭，船家以桨叩舷，引吭高歌：“式微，式微，胡不归？微君之故，胡为乎中露？式微，式微，胡不归？微君之躬，胡为乎泥中？”

歌声响彻山谷，伍明达百感交集。此行不辞而别，生死定数未知，母亲与小妹陷于险象环生的境地，她却不能伴于左右御击敌侮，不甘与担忧瞬时涌上心头。

三人就这样相安无事地顺水漂流。八日后，伍明达起早，钻出船舱，上不见白日青天，下不见碧水波浪，仿佛漂浮于沉沉雾霭之上，远处两座峰峦直冲云霄，从船上看去，只瞧得见翠色的山腰。

那船家道：“我们到桂州了，不出几天就要入广南东路境内。”

六名暗卫打扮的人从西面一座山向对岸扔出飞镖，镖身牢牢打进另一座山的岩缝，再一齐顺着镖尾附着的绳索滑去。

伍明达迅速摸向佩剑。

罗如珺按住她的手，道：“无须担心，她们都是牵机阁的，走前我放出消息，让她们到桂州便跟着咱们，后去广东接应。”

船身突然剧烈动荡了一下。

船家在外面喊道：“一条大鱼撞船了。”

她卖力挥桨，船儿游得更快，又听得她自说自话：“好肥的一条鱼，若再被我发现，定捉了你油烹下锅。”

整体在水上飘荡，三人所带干粮已快要见底，许久未沾荤腥，伍明达闻言咽了口唾沫，随即挽起袖子，走至舱外，说道：“好久不吃肉，肚里没油水，总觉着胃肠刮得慌，此时离岸尚远，船家，你船上有锅灶调料么？”

船家忙说了个“有”，伍明达趴于船舷：“且看我捉条大的，待时我们就在船上生火做鱼。”

伍明达从腰间解下干粮袋，掏出一张杂饼，折为两半，一半衔于口中，一半掰成多个小碎块，然后尽数往水里洒去。

几条鱼儿循着粮食的香气游来，伍明达举剑于头顶，咬着饼瓮声瓮气地说“中”，剑如离弦般直插|进水中，抽出时剑上正插着一条鱼。

“好剑法！”船家拍手称喝。

伍明达把鱼甩到船家脚下，船家拿起把随身小刀刮鳞破肚，用手舀起水冲洗干净鱼的血水，去到船尾烧锅做饭。

伍明达又如法炮制地捕起好几条鱼，扔给了船家处理。

入夏的天气炎热，加之常时出船，囤积的吃食极易腐坏，船上调味品也因而挑选每日必须且好存放的，不过一罐盐和酱，以及少许油。船家将处理好的鱼放入锅中煎香，倒进清水，不久，雪白的鱼汤翻滚，香气扑鼻，船家撒上盐，盛好了端来船舱。

三人围桌而坐，江鱼肉质鲜甜，几口热汤下肚，只觉爽快无比。

虽然已经适应了水上的生活，但船上终究不比地上踏实，伍明达仍有居无定所之感，船体空间狭小，施展不开，每天无所事事，不是打几条鱼，就是就与罗如珺和船家拉几句家常。

快到广东时，罗如珺却突然支开船家去岸上买茶酒，她与伍明达则留守空船。

水底泛出明月的倒影，罗如珺喃喃问道：“明达，你离家最长的一次，是多久？”

伍明达犹自粗略估计了一下，回答：“应该是我十七岁那年，先从云南到严州，又去汴梁停留两月，后北上去燕云十六州游走，最后打道回府。算下来差不多一年有余。”