罗如珺说道：“细细算来，我已有二十六年又七个月未归家了。”她又沉吟道，“自我离家以来，每一日，我从未挂怀过那个地方。金陵是我的归处，夔州是我的归处，只要不回家，山川湖海，皆为我的归处。”

伍明达道：“若思之惘然，还不如不要归去。”

罗如珺释然而笑：“是啊，不如不归。”她突然道，“明达，你向来明辨事务，我问你，要是燕王此计得逞，陛下将何去何从？”

伍明达打开话匣：“假如魏王此计得逞，想来下一步便是围剿新党，新立的政纲也会在顷刻间灰飞烟灭。当朝陛下圣举，皆有目共睹，如若人人都放任不管，朝廷上下费心费力之为将付诸东流。我想，我们眼下尚未摸清魏王的势力分布，除了巴蜀，首要的那几股势力盘踞何方，都不知了了。该事或许陛下已有耳闻，毕竟此事仅流传于江湖小撮范围，待得朝廷出手，或许又是一场腥风血雨，不知多少无辜百姓要遭殃。依我看，不如看清形势后，不等向上禀告，便立刻拔除。”

罗如珺点头称是：“江湖连着朝堂，丝丝缕缕都脱不开干系。这其中牵扯的江湖争斗纷杂，只怕等到朝廷插手，又要复杂许多。”

伍明达不由得长叹一声，说道：“我曾想远离庙堂，明哲保身，可谁料到天下大变，我又手握武林要籍，不知不觉中还是卷入了这场纷争。”

罗如珺语调缓慢：“破而后立，唯以身入局，才得破局。”

船家提着茶酒往码头赶，罗如珺下船去接来酒茶，又给了她几两银子，道：“船家，再去打两壶好酒来。”

船家买来酒回到船上，罗如珺先给伍明达斟满一碗酒，又去给那船家斟上一碗，道：“人生苦短，及时行乐，明达，到了江南，便不能这般畅快痛饮了。”

三人举杯共饮，罗如珺吞下一口酒，待喉间灼辣感稍过，才道：“明达，我真是对不住你，拉着你淌了这摊浑水。”

听她句句是肺腑之言，伍明达与她碰了下碗，“罗如珺，你还是将我伍明达想得太小气了。既已入局，你我便是同一根绳子上的蚂蚱，余下的，只有我们同甘共苦，患难与共。”

当晚伍明达与罗如珺在酒中袒露心声，减轻了不少二人间的嫌隙。伍明达喝罢最后一口酒，看着高山逐渐布散烈烈朝晖，心想，能轰轰烈烈地干上一番，将来青史留名，也不枉来人间走一趟。

伍明达终未撑过沉重的眼皮，倒在船头睡了过去。船似乎一直漂去了金陵，恰逢梅雨时节，白砖黑瓦，家家屋檐下都挂上了一层雨帘。

罗如珺站在船边，朝内对伍明达喊道：“明达，快出来看！”

罗如珺换了身装束，一席云锦湖蓝长衫。她眉目清秀，嘴边含笑，轻摇折扇，好不风流倜傥。

“珺儿姐。”岸上的人用吴侬软语叫罗如珺，笑着抛来一筐杨梅。

罗如珺让伍明达接住，伍明达抱着杨梅道：“谢谢姐姐。”

伍明达不禁感叹：“人人都说江南好，游人只合江南老，江南风光秀丽，我也不想走了。”

罗如珺大笑：“那就不要走了，我叫你当牵机阁的下任阁主，从此千种独门暗器，由你挥使。”

伍明达假作谦和道：“罗阁主独具慧眼，小辈也不多惶让。”

“连如此拙劣的伎俩都分辨不出，如何称得是牵机阁下任阁主？”罗如珺笑吟吟地撕下脸皮，露出伍明达没见过的样貌，又即刻双掌外翻挥出，这一掌，似凝聚排山倒海之力，伍明达胸口被她击中，翻身跌入水中。

她在水里睁眼，岸边的面目变得模糊扭曲。忽然一根竹竿斜插入水中，伍明达奋力抓住竹竿，沉气跃出水来。

待她落于实地，足下却有股虚空之感，突然睁眼，发现自己正卧于一条悬桥之上，桥下是千丈深渊，她正欲起身，那桥却忽的从中心断裂开来，她的手边毫无任何攀附之物，便垂直往下掉去。

眼看就要掉入悬崖，跌得粉身碎骨。

电光火石间，伍明达汇聚周身内力于掌心，猛然往布满嶙峋怪石的崖底拍去，那片石林旋即被轰成一个大坑，只听一声巨震，狭裹着碎石灰屑的巨力将她抛向上空。伍明达借力点足一跃，抓住一处凸起的岩石，肩臂赋力跃上断崖。

伍明达踏至地面，后退几步，才有了陆地的实感。

再睁眼，她发现自己正躺于船板之上，身下是一望无际的江河。

罗如珺背对她而坐，伍明达从她面前铜镜的倒影瞥去，似乎又换了一张脸皮。

伍明达咬紧牙关，惊觉背上结出一层冷汗。