“谢卿尊驾，有失远迎。”刑部尚书孙艾明亲自接待，话里话外冷嘲热讽，“刑部大牢简陋，不及大理寺豪奢，刑具更是普通到上不得台面，哪像谢卿手下那些个光见着都能吓破胆蜕层皮的东西，怕是不如您的眼。”

“萧默三日后释放，想必批文，孙尚书该收到了。”谢修行借以批文，威慑孙艾明，好叫他不能对萧默下手，以防留下把柄被他参书。

“谢卿放心，酷刑逼供此等有违仁德之事，刑部断然做不出来。”孙艾明不如谢修行瘦高挺拔，他壮硕的身形尤为魁梧有力，开锁的动作极为粗鲁，将铁锁链随意仍在地上，“谢修行。我看在昔日同拜江阁老门下才卖你面子，太子之事，你切莫拉我下水。我有妻儿老小，不经折腾。”

“谢某纵然孤家寡人，亦体会过世间温情。你的顾虑，我心知肚明。”谢修行眉宇间落寞，荒芜庙宇里破碎不堪的一尊神像，无人供奉他，无人信仰他。

“你我师出同门，同朝为官，虽道义相阻，我却从未想过将你牵扯进任何争斗中。”谢修行失落快要掩饰不住了，发红的眼眶无措地强撑将要掉落的晶莹泪珠，“孙尚书，我们背道而驰，谢某尊重你选择，还请你不要阻挡我的路。”

孙艾明心头被触动，神情不再厌恶谢修行，遥想当初他们在江府彻夜畅谈直至天明，那般美好如玉无暇的时光，好似一去不复返。

他们还是他们，他们不再是他们。

唏嘘，朝堂水深似海，稍有不慎便会沉溺而亡。他稳坐刑部尚书之位，其实如坐针毡，谁人都想与他行便，官高一级压死人，在有权有势的人面前，他向来夹着尾巴做人。

他不像谢修行高尚，可他想成为谢修行。

他有软肋，他想自保，他没有错。

谢修行亦认为他的选择没有错。

错只在这世道。

将人逼得不像人。

孙艾明推开牢门，说道：“权当我今日没来过。”

“多谢孙尚书。”萧芜谢过孙艾明。今日才晓原来谢卿和孙尚书渊源不浅。

三司会审那日，萧芜见过他，是个直来直去的性子，本意与谢卿有过节，互戳彼此短处，发觉此人不善。

今日看到他，萧芜无法站在善恶的立场上评判他，他有他的顾虑，就像父亲一般身不由己。

怪只怪这世道，权势至高无上，把人逼得不像人，像为皇权服侍的奴隶。

萧芜望向角落里呆坐着的父亲背影，衣裳干净整洁，身上并无伤痕，父亲未受刑罚之苦，承蒙谢卿与孙尚书照顾。

“太子下了令，我给拦下来的。”孙艾明看向谢修行，扯嘴角得意而笑，道：“谢修行，你欠我一个人情。”

说罢，潇洒离去。

谢修行眼神微妙。他目送孙艾明的背影愈渐模糊，小声呢喃：“阿桑，谢谢你。”

萧芜蹲下身，握住父亲沟壑枯瘦的双手，“父亲，阿琰来看你了。”

“阿琰。”萧默从梦中惊醒，看到萧芜脸庞，从狂喜到失望再到惊喜，他眼神依旧慈爱，笑着说：“阿琰，你来啦。我方才梦到你了。”

萧芜嘴唇蓦然颤抖，眼泪止不住落下来，“是吗？父亲梦到阿琰什么了？”

萧默抬起虚弱无力的手，抚摸萧芜发髻，微笑着一滴泪珠划过鼻尖，“梦到少时父亲和阿琰打毬得头名的景象。”

“等父亲回鱼州了，阿琰再陪父亲打一次毬。”

“好啊。”

谢修行带着萧芜来，是为满足她的心愿，故孙尚书打开牢门后，他只在门外守候，并没有打搅他们父子相聚的温情。他总像局外人，凡事置身事外。

“这个荷包...”萧默发现了萧芜腰间别起的荷包，不禁打听。

萧芜不懂缘由，如实回答：“是谢卿送的。”

“谢修行？”萧默再三确认。

“正是。”萧芜强调，“大理寺卿谢修行，救了女儿性命的谢修行，为父亲与太子之事连夜上书的谢修行。”

萧默恍然大悟，“怪不得，怪不得啊！”

“父亲见过此荷包？”萧芜将它摊在掌心欣赏，仙鹤栩栩如生，携几缕云烟展翅入青天，脚下是一枝含苞待放的红梅。

“它是你母亲绣的，赠与我的定情信物。鹤是我的字，梅是你母亲的小字。”萧默回忆曾经，“我与你母亲青梅竹马，指腹为婚，这个荷包是她及笄之年送我的信物。她妆奁里一直用的发梳是我亲手打磨。”

“父亲的信物为何会在谢卿手里？”萧芜问道。

“当年父亲刚任鱼州县令，在考察民情时，遇到恶霸欺压村民，恶霸将一个小男孩的父母活活打死，父亲看小孩孤苦无依，给了他银两，好去安葬父母。他不愿收下我的钱，父亲便以认路灯匠之名，将银钱给了他。荷包就这样送了小男孩，他说他叫谢济。”

同是姓谢，会不会谢济就是谢修行呢？

“后来，好长一段时日未再见过他。直到有日，我在路上遇到奄奄一息的他，得知他的钱被村民抢走，他为了护住这个荷包，差点被他们打死，我不忍心见死不救，将他带回县衙医治。

那时你才四岁，让父亲替哥哥找个家。父亲与北星山道观的掌门有过交道，他宅心仁厚，谢济去那里不会被欺负，比漂泊在外或为世家奴好得太多。

多年过去。不知，他还记不记得我？现今，他救过你的命，帮助过我。

实道缘分妙不可言，因果轮回。”