下人们见大人好长时日没回过府，这次回来居然带了位公子，都有些猝不及防。
“大人，现下需要为公子再置寝屋吗？”罗嬷嬷深知大人的习惯，从不让生人触碰床榻，她却看着大人亲自将这位陌生公子抱上他的床。
“不急。明日将东院收拾出来。”谢修行为萧芜脱下鞋帮她盖好绒被，掖折被角，微低眉骨，双眸置于阴影之中。
“都退下吧。”
“是。”下人们全数退去。
醉意如飓风席卷而来，萧芜无力招架，早已失去理智。她做了个梦，梦里她看到了许久不见的母亲穿了身叶绿大褂慈笑着向她走来，盘着牡丹发髻，左侧戴着萧芜亲手制的芍药累丝银簪，周身散发月芒。
萧芜泪眼婆娑地跑到母亲怀抱里，母亲的身影在她张臂时瞬间化作万千飘散的光点，似漫天繁星萦绕萧芜。
她伸手去触碰光点，光点旋转成一朵盛开的芍药，落在掌心。萧芜双手珍惜地捧着花，就像拥抱着母亲。
萧芜努力呵护花蕊的光晕，光芒一点一点微弱，最终化为虚无，她瘫倒在地崩溃大哭，周遭骤然一片漆黑。
黑暗过后，眼前是母亲冰冷的尸体，鲜血汩汩流淌，染红了萧芜的裙摆，她双手沾满母亲鲜血......
不知做了个什么梦？谢修行替她擦拭眼角滑落的泪珠，温柔抚平她紧蹙的眉心。
“母亲——母亲——”
萧芜双手竭力地握住谢修行右手掌，好怕下一瞬就会消失不见。
谢修行那样孤傲无坚不摧的人，却于亲手筑起的高墙下冥冥之中在最柔软的地方有了一丝心疼。
他右手任由她抱着，用空出的左手轻摸萧芜的额发。
萧芜缓缓睁开眼，小白兔红扑扑的面颊水盈盈的双眸都在向他诉说着无尽委屈。
他望着她，语气宠溺至极：“别怕，我在。”
小白兔抱着狐狸的胳膊安心睡去......
大概小白兔真正入睡，抱着谢修行胳膊的双手渐渐滑落。
谢修行靠坐床榻边休憩，察觉她松了手，小心翼翼抽回手臂。担心她着凉，将她的手放进柔软的被褥里，起身离开寝屋，去了书房。
今夜起，风声止，他貌似有了软肋。
心绪复杂，编著律法的笔停了又停，从前行事不计后果的谢修行，开始变得瞻前顾后，他清楚地知道自己沦陷了，甘愿为她画地为牢......
恩公揭晓她身份的那刻，他丝毫不错愕，反倒在心里庆幸她还活于世。复杂，矛盾。死的不是她，也是她的亲人。
他于情于理都不该觉得万幸，那是与他有救命之恩的萧家。可庆幸之感由心而生，他该死！
谢修行一生都不会忘记小女孩那声动人的“哥哥”。
弑杀双亲之仇，恩公帮他报了。恩公的家仇，哪怕牺牲他性命，必赴汤蹈火在所不辞。
深秋的清晨，去往大殿的路上，文武百官的身影隐匿薄雾之中，隐隐约约瞧见他们背影，或佝偻着背脊，或昂首挺起胸膛。
祁朝官员两极分化，年长者七老八十，年轻者又未至而立，稍有中年者大多碌碌无为安于现状。
千古万世不乏有气性的少年人，他们远大志向必定会为祁朝延续百年，甚至更久远。
张尚书手持白玉笏板迈着疾步追赶谢修行，终于在进了正阳殿大门时挨上了他。张真民先是朝江阁老恭敬地行了礼再与谢修行作揖。
谢修行睨了一眼，“有事吗？”
张真民笑笑，“不是什么大事，就想问问谢卿案子进展。”
“张尚书还真是咸吃萝卜淡操心。”谢修行漫不经心地说道，“不如你去求太子，把我这大理寺卿之位拱手让给你。”
“我倒想呢，就怕谢卿舍不得让出你的执事。”张真民眯眼笑，打趣他。
谢修行没空同他作趣，直奔来意，“张尚书，究竟想作甚？”
“我求一条生路，没错吧？”
柔和的秋阳将窗棂上的兰花影射到榻前，被暖意包裹的萧芜从睡梦里醒来，房内松香雅致，青铜百鸟争鸣香炉升起一缕轻烟，金丝楠木案桌上垒起小山高的绢帛书卷，琉璃连珠合璧烛台残留燃了半根的蜡炬。
陌生房间里充斥熟悉的味道，萧芜一下联想到谢修行，那是独属于他的气味。
她揉了揉发痛的太阳穴，试图回忆昨晚发生的事情，脑海却是一片空白。
四下无人，衣衫完整。
幸好，她没酒后乱性。
整理过被褥后，萧芜离开寝屋，刚推开门就看到付决站在阶下。
“付决？”
“萧琰？！”
付决瞳孔肉眼可见瞪得豆大，他神情颇为不淡定，惊讶张嘴，呆鹅似的半天回不过神。
“大人呢？”
萧芜镇定下来，淡然走到他跟前，“没看见，许是上朝去了。”
“你们......”付决惊惶指着萧芜，说话都结巴起来，“你对大人做了什么？”
“我一介弱——”萧芜差点说漏嘴，慌忙改口，“我一介弱男子，能对大人作甚？你怎么不说大人对我做了甚？”
“荒唐！”付决矢口否认，“大人是正常君子。”
“正常？”萧芜看付决此时一副震惊模样，噗呲而笑，“付决，你该不会认为我好断袖之癖吧？”
付决面红耳赤羞于开口，支支吾吾道：“我......”
萧芜拍拍付决肩膀，笑看他，“想不到我们冷面绝情的付侍卫还有如此害羞的一面呢？属实难得。”
被萧芜调侃一番，付决脸更红了，活脱脱一颗熟透的石榴果，他说话声音小如蜜蜂嗡鸣，“是你强迫的大人，还是大人他......”
萧芜忍俊不禁，看他现刻难以启齿的模样，真想去摸摸他脸颊感受有多滚烫。
就怕再这么逗下去，付决真信了她的话，那岂不是解释不清了。
“都不是。我不过昨日参加诗酒会喝多了酒借宿一晚。我与大人清清白白。你且放宽心。”
付决虚惊一场，长舒了口气拍拍胸脯，惊魂未定道：“吓死我了。”
“淡定-才是你的做派。”
回廊上，高大壮硕的付决与瘦弱矮小的萧芜形成鲜明对比，乍一看好像稳如泰山的兄长与他未及弱冠的弟弟。
“快看！快看！”
“好清隽的郎君。”
姑娘们一窝蜂的挤在远处，有藏在廊柱也有藏在月洞门后偷看的，身影时显时隐。
丫环鲤儿可瞧不上弱不禁风的郎君，她撇撇嘴，“我还是更喜欢付大人，有男子气概。”