“老夫早已料到会有这日。”萧默哀叹息，暗淡眼眸被世道磨砺出千疮百孔沧桑枯败。

他看向萧芜腰间的青玉佩，愁眉道：“此枚青玉佩乃家师所赠，老夫入世修行之启蒙。老师虽不为官深谙为官之道。”

“居其位，无其言，君子耻之；有其言，无其行，君子耻之。居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道；得志，与民由之；不得志，独行其道。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”

“民为贵，社稷次之，君为轻。”

萧芜低头摩挲着温润的青玉佩。母亲曾告诉她此枚玉佩是父亲在她出生那日送与她的诞辰礼，今日方知父亲对她莫大的期望。

萧默扯了扯干裂的唇角，血痂未脱落绷得紧，弧度微小，他宽慰女儿萧芜：“时也命也，杀人不过头点地，木木，尚不足为惧！”

萧芜眼眶泪珠盈盈，沉重地点头应下父亲教诲。她深知此路凶险寡助。

她不怕死，她怕的是萧家不能正名，百姓不得安生，她怕的是强权之下更多正直犹如苍翠修竹的风骨之臣被迫折节。

听萧默一番话，谢修行大惊于恩公的豁达。有其父难怪其女幼时便初见君子之风端倪。寻常百姓家，对子女之训言，多父授子君子之道母教女妾妇之道。

而携君子之道踏入官场时，面对世间种种诱惑沾染，古来鲜少长留入世。

他不曾想，眼前的父女比世间大多数稳坐高堂上的蛇鼠之辈强得太多！

他曾言家人为软肋，愿为保全家人性命以身入局，却在祁朝生民的大是大非面前，但觉失去性命不足为惧，此心何等豁达！何等忠臣丹心！

谢修行心生敬佩。

付决被萧默言语所打动，他掀袍单膝跪地抱拳行礼，“萧大人肺腑之言，晚辈受教，请受晚辈一拜！”

萧默哪受得起如此大礼，虚弱地扶起付决，道：“快请起，大人言重！老夫以告老还乡，一介凡夫草民，受不起大理寺卿护卫的大礼。”

零星的几盏废旧烛灯照得屋子昏黄，人影黯淡。

“大祁一十六年冬，老夫将鱼州田庄恶霸绳之以法后遭到同僚报复，当年的鱼州长史韩威暗中派人往亡子食物里下了毒，亡子阿琰那日正在嬷嬷照料下忙于折梅送他的阿姐，小厮便把食盒送夫人手中，夫人彼时教小女绘丹青......”

窗棂外白雪落了一地，冬阳灿烂映得院子明媚，红梅芬芳随小风潜入厢房。

萧夫人见丫环展开红漆食盒，里头白瓷碟上摆成花型的果子，其样子精致巧妙像朵朵绽放的红梅，香味沁人心扉，倒叫人分不清是院外的红梅香还是食盒里的梅花果子更香，她问身旁伺候的丫环：“妃雪，红梅果子是谁做的？我从未见过这般心灵手巧的厨娘。”

“小公子昨夜嚷嚷着要吃红梅果子，小厨娘秀莲清早起来特意做了给小公子。需趁热吃最宜，不巧小公子在梅园玩耍，小厮将食盒给了奴婢，让待小公子回来再吃。”丫环妃雪听递食盒的小厮说的，她没多问送入厢房中温着。

“母亲，木木饿了。”萧芜被萧夫人抱在怀中，稚音似食盒里又香又酥的花果子。她手里握着紫檀木兔毫笔，小小年纪笔姿端正，在萧夫人指导下已经能绘红梅的花神了。

“我们木木画了一晌午是该饿了。”萧夫人将萧芜手里的兔毫笔架在青松笔山上，抱她到黄花梨桌前，取出白瓷碟里的梅花果子喂到嘴边，

“母亲，果子好香呀。”萧芜抬头望向母亲，将果子往萧夫人嘴边推了推，一双大而饱含湖水的晶亮双眼透着纯澈无邪，“母亲先尝尝。”

萧夫人温柔浅笑，疼惜地摸摸萧芜额头，欣慰低语：“母亲方才吃过了，木木吃吧。”

萧芜接下果子，小嘴咬下红梅果子的一角花瓣，外皮酥脆内里绵密，馅料用红梅汁浸过还包裹了红梅花瓣。

“母亲，好吃。”

“好吃孩儿便多吃些，等阿琰弟弟回来再同他分食。”

萧芜将手里的红梅果子放进食盒里，“那木木也不吃了，等阿琰回来一起吃。”

不过一口茶的功夫，萧芜突然晕倒在萧夫人怀里。

自那日起她整整昏迷了三夜，高烧一夜不退，险些没能挺过去。