褚笑眉冷笑一声：“我问他的字做什么？我又不想与他结交。”

她的目光在吴媚身上扫过，意有所指：“有的人身份低微，自然巴巴地想要攀附新科状元郎。吴娘子要谈诗词也好，要做文章也罢，改日再卖弄你这身才学。

“今日我要去护国寺，而这位状元郎——要替我牵马。”

她原本来此，是要告诉江铭，牵马坠镫之约作废的。可如今竟连吴媚这种货色都敢挑衅到眼前来，她就还非得耀武扬威一番了。

吴媚眸中现出一抹惊诧，如涟漪般在她眼底泛开：“恕我多嘴，褚娘子出身高门显贵，许是平日里前呼后拥、对下人们颐指气使惯了。可文颂既是今科状元，便算是天子门生，娘子这般折辱于他……怕是不妥。”

“知道自己多嘴，你还说？”褚笑眉眼眸一眯，语气颇为不善。“状元郎都没异议，你算什么东西，要来替他出头？”

江铭亦道：“有劳吴娘子挂怀，不过牵马坠镫之事乃是我亲口允诺的。褚娘子只是来叫我兑现承诺，并非折辱。”

与吴媚道过别，他熟稔地接过莹玉的缰绳，扶正了坐鞍和脚镫，请褚笑眉上马。

褚笑眉骑着高大的宝骏，自上而下睥睨着吴媚，骄纵地冲她挑了挑眉。

一路上，褚笑眉都没给江铭什么好脸色。要么嫌他走得太快，让她来不及细细观赏沿街景致；要么嫌他走得太慢，磨磨唧唧的害她心烦气躁。

状元郎始终好脾气地听她差遣，伺候着这位鸡蛋里挑骨头的祖宗。

护国寺的匾额沉沉地悬在那里，金字垂垂，压在下方一众来往信众之上。香火袅袅，数不清的人模糊消散其中，再汇为一处。

江铭望着近乎看不到尽头的拥挤人群，眉宇间浮起些许担忧：“娘子今日没带侍婢，独自一人入寺恐有差池，江某陪娘子一道吧。”

“谁要你陪？”褚笑眉冷冷睨了他一眼，“天子脚下，佛门重地，能有什么危险？你在外头候着便是。”

见她面露不悦，江铭也不再多劝，自应下了。

褚笑眉迈入寺中，焚香的味道扑面而来。院内信众来往如织，从前有婢女在旁护住她，而今日她是自己来的，只能在与人交错时身形略避，不想让他们的粗布麻衣沾到自己。

护国寺香火鼎盛，靠近铜炉时，能明显感觉到燃烧的热气，烘得周身发暖；厚重的白烟缭绕着，将双眼熏得酸涩无比。她请了一炷高香，又为家人供了几盏长明灯。

她入殿叩拜完，正要捐些香火钱，却摸到腰间空空荡荡——她的荷包不见了。

她环顾一圈，周遭皆是手捧香烛、眉目虔诚的善男信女，压根辨别不出那行窃的小贼是哪一个。她还欲再找，却不断地有进出的香客在她身旁挤过，撞得她往旁踉跄，甚至还有人踩到了她的绣鞋和裙摆。

江铭牵着马守在寺外，眼睁睁地看着原本就心情欠佳的小祖宗进寺一趟，出来时脸色更差了。

“都怪你乌鸦嘴！说什么‘恐有差池’，还真就应验了！”小祖宗一双杏眸恶狠狠地瞪着他，“不知是哪个不长眼的小毛贼，竟偷了我的荷包！”

她愈说愈是气愤，咬牙切齿地骂道：“胆子倒是不小，也不打听打听我是谁。看不出来我家世不凡吗？还敢把主意打到我头上！要是让我逮住，非得抽了他的筋、扒了他的皮！”

“恐怕正是因为娘子衣饰华美，一看便知是富贵人家，才会被窃贼盯上。”江铭略有些无奈，“娘子平日出门，从不留意自己的钱袋吗？”

“你怎么不早提醒我？如今都已被偷了，你倒做起事后诸葛来了！”褚笑眉道，“往常都是白虹替我揣着银钱，我哪会知晓这些？”

“是，都是江某的错。”江铭叹了口气，低头认下，“娘子损失了多少银两？江某赔给娘子。莫恼了，好不好？”

“你以为这是钱的事？这么点零碎银子，丢了就丢了，我瞧得上吗？”褚笑眉冷哼道，“我舍不得的是我那只荷包。

“那可是请了蜀州最负盛名的绣娘，反复修改了十余回花样，才绣出来的金玉满堂。全天下独此一份！而且那位绣娘如今患了眼疾，已用不了绣花针了——即便拿出再多钱来，也没法再复刻。”

江铭蓦地拽过褚笑眉的手腕，将莹玉的缰绳塞到她手中。

褚笑眉以为是疾言厉色训了一通，他清高的文人脾性上来了，不由恼道：“你我的牵马坠镫之约尚未完成……你就要撂挑子了？状元郎的诺言，竟这般不值钱？”

“我并非是要毁约，只是请娘子暂且照看莹玉。”江铭出言解释，“娘子既如此在意那荷包，江某想尽力一试，看能否为娘子寻回。”

“茫茫人海，你上哪里寻去？”

“江某自有江某的法子。最差的结果，也不过是寻不着，白忙碌一场罢了。”

他略想了想，又取出一锭银子，放进她掌心：“我知娘子不缺钱财，但方才已被窃走，总不好叫娘子没得花用。娘子若累了，可至路边茶摊稍作歇息。无论成与不成，一炷香内，我必定来回娘子的话。”