向南窗外种了棵玉兰，入了秋，花谢了叶倒繁密起来，掩去半边日头留点儿芳气。

阁内靠窗摆一软枕美人榻，过了最热的时辰，李明月歪在那儿，翻拉着半旧账本子。

她想把上京铺子店面往外牵线，最好是在离上京远远的地方赚上一大笔，够她日后功成身退，逍遥自在。

也不知道有没有这么一天。

桃石掀了珠帘，附耳与她讲：

“郡主，扬州府那边都安排好了，找了个书铺子守住着，给他寻点事做，咱们三五个人顾看，说他除了傻愣愣坐着，不大爱说话，没甚么别的不对。”

她思衬，慢慢道：“不爱说就不爱说，看好别叫他丢了，不必多管他。”

拿过几册折了角的账本，指着说：

“这几个铺子倒是赚得不少，我看掌柜的是个叫方卉的，你去差人查查他底细，若是可靠，跟他谈谈，就说我这儿有个机会，看他是否能把握住。”

桃石领了命，道声：“好。”

芳坠从外间过来通传：“郡主，老太太那边儿差人来请，今儿中秋老爷批了假，晚间一同用饭。”

李明月忘了日子，瞧她：“这就中秋了？”

芳坠走近，靠在她美人榻旁笑：

“郡主平日里太忙了，胡姨娘这几日就张罗后厨房采买秋膏螃蟹，今年不知怎的螃蟹膏子养得都不肥，买了几次胡姨娘都不满意，还朝采买的冯寿发了脾气，说他是不是吃了外人的回扣。”

“冯寿？他不是还挺实诚一人？”李明月拨了下芳坠腰间垂着的璎珞子，“你这手艺还挺巧。”

芳坠取下来递给她看：“奴婢哪有这手艺，这是冯寿家媳妇打的，我和她女儿玩得好，就那天胡姨娘差人来问她，奴婢正在她那儿。”

李明月懒懒地道：“没想到胡姨娘还有这么大火气的时候呐。”

芳坠神神秘秘地凑近道：

“郡主您不知，这几日丫鬟们就说，引香院这月的开支都去给二娘子裁新衣打金簪了，圆不了账拿了府里的抵上，其他别的开支自然就消减了。”

琥珀从窗棱跳下来，溜达到她手边，伸着脑袋蹭她，她剥了颗晚生莲子，琥珀凑过鼻子嗅嗅。她道：

“胡姨娘还舍得给二娘子添置，倒新奇，只要不动到西阁，随他们吧。”

李明月和丹杏桃石的日常开销不走都尉府账本，是她自己的封郡铺子所得。然西阁别的家仆月例银子，却仍是胡姨娘从总份里拨下来，只不过像芳坠这样贴身一些的侍女，她每月再给贴补些赏钱。

于是芳坠愈发珍惜西阁的差事。

李明月不时入宫，正需要她这样留在都尉府的“耳目”。

因那小胡氏如今三十多岁，清白官家出身，祖籍南方水乡，长得也是柔弱样子，小个子，尖下颌，长眼睛，薄嘴唇，娇娇可人，很受李高蓬宠爱。

给李高蓬生了一儿一女后，在李明月回都尉府前颇有一副主家做派。

西阁离李高蓬胡姨娘和李老太太住所有段距离，是当初李明月回府时，胡姨娘陪着笑说怕人多杂乱，扰了郡主清净，特意重修的。

李明月不屑戳破她心思，坦然大摇大摆入住，让人给她传话：既然如此，就免了胡姨娘及儿女每日过来请安了。

也免了李老太太拿谱儿。

小胡氏自己是觉着，若没有李明月压着，怎么着也能哄着李高蓬把她抬成平妻。遂背地里没少在李高蓬面前抹眼泪，委曲求全道：

“妾知身份低微，不比得公主娘娘尊贵。妾只求常伴郎君左右，并不在意名分。可妾却对不起云清和云沛他们，身为庶子庶女，总低人一等，将来长大，也要受人欺负，抬不起头。”

哄得李高蓬连将其拥入怀中，承诺道：

“我知你委屈，我向你保证，他们是我的孩子，我绝不会亏待他们。再说将来静安嫁人后，这家里的还不都是两个孩子的？”

胡姨娘没说出口，只家里这点儿留给两个孩子有什么用？

李明月再怎么说也是他们长姐，不用贴补些云清的嫁妆？

她又没有亲兄弟，云沛就是她将来嫁人后的倚靠，李明月难道还不得帮扶着些？

可李明月一点儿表示都没有不说，甚至避之不及。

日头落山快到了饭点儿，李明月掐点儿到了李老太太的翠竹苑。

那李老太太、小胡氏一儿一女并家中几个不得宠姨娘都已落座，余下空着的主位和相对着的最末位。

李明月扫了一眼，扬声道：“大家可真客气，座儿都给我留好了。”

施施然行至主位，不客气地坐下，看胡姨娘愣住微张的嘴，道：“开宴吧。”