皇帝双目通红，目中一片茫然，声音却有些哽咽，“哪怕只有一次……”

皇帝呆呆地坐在太后的床榻边，足足坐了一个时辰，泪水本就稀少，落泪之后，他的眼睛有些干涩。

忽然，皇帝浑身发热，意识有些模糊，他的下腹一阵灼热，视线有些朦胧，跌跌撞撞地打开上客堂的门。

他步子虚浮，身子发热，脸上也染上了一抹不正常的红晕，猛然跌入了一个女子柔软的怀抱中。

“陛下……”女子声音温婉，眼尾带着一抹红色，清雅中又带着一丝妩媚。

她的脸……怎么和她一样？

皇帝痴迷地看着她，唤出心底的名字，“沅芷……”

皇帝一时头晕，竟如同二十出头的少年一样血气方刚，直接将女子拦腰抱起，大步流星地向着自己的房间走去。

他的手上是细腻温软的触感，鼻息间缠绕着清淡的海棠气息。

皇帝本就不是坐怀不乱的性子，意识模糊时，仿佛看到了元后。

他一脚踢开自己房间的门，不管不顾地欺压上去……

跟在皇帝身边的太监，识趣地关上大门。

室内烛光摇曳，满是旖旎……

只余下女子的娇呼声，还有男人低声的喘息。

半月后，春闱开始，沈墨也经过一番准备，前往会试的场所——贡院。

阿昭坐着马车去送他，做了一些耐放的点心，放在食盒中，又亲手做了暖和的狼毛披风和护膝，放到书匣里。

马车停在贡院门外百米处，阿昭坐在车子里，将东西交付给他。

阿昭笑道：“愿兄长笔走龙蛇，思如泉涌。”

自始至终，阿昭都没有露面，之前火烧帆船一事，给她心里留下了不小的阴影，她清楚沈墨的身世并不简单，他的仇敌，恐怕也不会轻易放过他们。

稳妥起见，她近期都小心翼翼，也没有在外人面前走动。

她小心些，总不会有错。

阿昭知道沈墨文采出众，定然能一举拔得魁首，笑着说了一些祝语。

“嗯。”沈墨点了点头，此次会试，他胸有成竹，不过看到阿昭的笑颜，却依旧让他觉得心清神明。

三日后，会试结束，沈墨也回到家中。

阿昭为给他接风洗尘，让仆从做了一桌子鱼肉。

不久前，太后溘然长逝，举国同哀。

百姓们感念太后娘娘舍弃宫里的荣华富贵，在当年大旱时，亲自出宫为国祈福，使得天降甘霖，蜀地连年风调雨顺，因此自发地在家门外挂上白色灯笼，为太后默哀。

一开始，礼部为太后筹办的葬仪十分隆重，不过皇帝却以太后修行三年，不喜奢靡享乐为由，让太后的丧礼一切从简。

彼时，距离春闱已经过了一个月，按照惯例，一般是会试结束两个月后放榜。

如今距离太后病逝已经过了一个月，为太后哀恸的百姓也渐渐放下沉痛，开始过起了自己的生活。

今日是倾华节，街道上挂了满满当当的漂亮花灯，因为太后的葬仪一切从简，节庆活动也没有往年举办的活动盛大。

去年丰收，今年百姓们和乐，街道上的摊贩也卖起了花灯，各式各样的活动都有。

沈墨和阿昭吃了团圆饭，二人其乐融融。

“兄长，今日是倾华节，我听小厮说，外边的花灯可好看了。”阿昭在沈墨面前，性子活泼好动，她一双眸子亮晶晶的，直勾勾地瞧着沈墨。

沈墨慢条斯理地饮下饭后的茶水，慢慢地开口说道：“你想出去，我并未拦你。”

阿昭走到他身侧，轻轻地拽了拽兄长的衣角，“我想同兄长一起。”

“又不是小孩子了。”沈墨眉眼含笑，笑道。

看着阿昭委屈巴巴的脸，心中有一片地方变得柔软，面对阿昭，他说不出拒绝的话。

沈墨每日闷在房里看书看账本，阿昭都怕他闷坏了，实际上她也好几个月没有出过门了，拽着沈墨的衣袖，不依不饶道：“我今年还未及冠，还是个孩子呢。兄长就依我吧，好不好？”

沈墨比她年长两岁，见她“没脸没皮”的样子，忍俊不禁。

过了一会儿，沈墨拿她没办法，脸上满是纵容的笑，“戴上面具。”

“我就知道，兄长对我最好啦。”阿昭笑着露出两颗小虎牙，眼睛里都是亮晶晶的星光，她抬头望着沈墨，漆黑的眸子中倒映着兄长修长的身影。

小少年蹦蹦跳跳地去将面具拿了来，两个人都带上了面具，从各自的院子出门。

阿昭的面具是白色的，上面画了一只大白猫，其实阿昭原是想要画那只幼时所见的小白虎，可惜画艺不精，她不擅长画走兽，把老虎画作猫。

沈墨提笔在黑色的面具上随手画上一只骇人的黑豹，他和阿昭约好在街口集合，他走暗道出门，避免被沈家的耳目跟踪。

倾华节万民同庆，热闹非凡，街道上人来人往，路上的行人摩肩接踵。

半柱香后，沈墨和阿昭会面。

沈墨黑色面具上画着一条黑豹，远远看去有些吓人，街道上冲撞行人的小孩也不敢靠近他。

两个人并肩走着，倾华节人声鼎沸，语笑喧阗，异国他乡的商贾也纷纷上街凑热闹，装扮各异的人都有，他们二人戴着面具也并不奇怪。

沈墨和阿昭站在一起，一高一矮，一路上有说有笑，像好友，像兄弟。

入夜了，倾华节，万民同庆，皇帝夜晚在宫中开设夜宴。

皇帝施恩于民，让万民一同庆贺佳节，下令今夜解除宵禁，锦都城入夜后也是灯火通明。

街道上挂着琳琅满目的花灯，颜色各异、种类繁多。成千上万的灯笼照得夜空如同明亮的白昼。

天空中还有不少放飞的孔明灯，百姓们在花灯上的信笺，写下心中的愿景，将天灯放飞，盼望神明知晓自己的心愿，祈求心想事成。

千家灯火齐通明，团圆之夜，街道上的氛围都是一派和气。

不远处有表演者，随着木棒敲击木头发出的清响，火树银花在天空中绽放，火光满天，绚烂夺目，似要与夜空中皎洁的月圆争辉。

柔和的月光洒落在地面，似乎在亲吻这片宁静祥和的土地。

点点金光落满地，遍地是金遍地银。

“兄长，可喜欢？”阿昭扬起笑脸，抬头看着兄长俊美的容颜。

火树银花合，星桥铁锁开。

阿昭的侧脸映照着温暖的火光，似明媚的太阳。

沈墨极少展露笑颜，就像机造大师设计的完美机关一样，他每天按部就班去读书写字，天赋异禀，仍然不敢有丝毫懈怠。

经年累月地温书，不过是想要登科及第，为父亲及其麾下的将士们，声冤。

这么多年，他和阿昭从来都无法像寻常人家的孩子一般，过一次能与父母团聚的节日……