江浙是个水很深的地方。

能种水稻，亦能植桑养蚕、缫丝织棉，天下最好的丝绸和棉布，必定绕不开江浙。每每海商来大魏，总要满载瓷器和丝绸而归，单是丝绸这一项，每年就有数十万两白银的进益，更别提繁荣港口处与外通商的好处。

除此之外，江浙盐业也十分发达，生产的海盐量大质美，又背靠贯通南北的大运河，整个江浙繁盛非常，还出过许多大才子。

江浙作为朝廷赋税重地，已经有许多年头了。北方边境的战火波及不到江浙，且大魏已经很久都没有打过大仗了。从庆和帝登基前至今，二十余年，江浙人口增长迅速，但上交的赋税十分平稳，近两年甚至有下跌趋势。

常宁外祖家就在江浙，生意做得不算顶大，但也算得上一方富商大贾，对江浙有些了解。

在江浙，只是打点各类关系，就要花去富商许多钱财。而富商要在江浙立足，背后也多有官员暗中坐镇。

在常宁看来，若是上交的赋税和账簿连朝廷都能蒙骗，江浙富商与官员同气连枝，实在是个危险的地方。

何况京城高官也会暗中在江浙置产，李稷此去，腹背受敌。

等常宁火急火燎赶到码头上，天已经擦黑了，江水黑沉沉的，火把在江岸上绵延数里，几艘高大的铁甲船伫立在江中，士兵上上下下。

这么多人，常宁根本就找不到李稷，一直往人多的地方张望，却寻不到李稷的踪影，就守在最大的那艘船旁边。

这般不知等了多久，终于等到了远处被群臣簇拥着前来的人。

十来个臣子，或是白发苍苍，或是人到中年，年轻臣子里也短了李稷几分气度和容色，但站在一起，依旧很亮眼，隐隐能看出几分风骨，衬得李稷愈发众星捧月、鹤立鸡群。

人看着多，但比起平常宫宴朝会时围在李稷身边的人，还是少了许多。如今送行的臣子，有些是常宁在东宫时常见的，有些是李稷常提起的，还有些很陌生，没见过也没听人提过。

常宁不去想那些不来相送的熟面孔究竟是为避难还是为掩藏实力，只是盯着李稷看。

远处，太傅抬头给李稷整了整冠带，又重新系了披风，不知说了些什么，退后几步，群臣拱手作揖，李稷便缓步朝铁甲船来了。

离得这般远，李稷依旧能一眼就从人群里认出那个略有些清瘦的少年人，看着常宁背着个大包袱直挺挺站在两边，无声笑了笑。

父皇求仙问道，母后端坐中宫，胞弟沉溺于声色美味，李稷也未曾料到，除了群臣和在城楼上看他热闹的二弟，唯一来送他的人，居然是常宁。

到近前时，常宁还能看到李稷盔甲上折射的冷光。

李稷道：“风大，且到船上说吧。”

常宁有许多话想问，李稷道：“至多一刻钟就要发船。”

“你好好保重，”常宁还是没忍住红了眼，“你去江浙都不告诉我，你都不想见我。”

一刻钟就要发船，若不是英国公催常宁来见，常宁再得知李稷消息，李稷早就在茫茫江面上浮沉了。

“笨，”李稷道，“见了你，孤就走不了了。”

常宁逼回泪意，“我也去。”

李稷有一瞬可耻地心动了，但也只是一瞬，便压下了这个念头，负手迎着江风，示意常宁去看几艘大船上的将士，“孤有羽林军千余人。”

常宁眺望，看到许多肃穆威严的士兵，江面都被他们的火把映照得波光粼粼，怀里冷不丁便被扔了柄重剑，“这是什么？”

李稷笑道：“尚方宝剑。”

常宁被转移了注意力，盯着这把剑细看，摸到繁复庄严的纹路。她滑出几寸剑身，剑刃锋锐无比，顿时失望，“和寻常宝剑也没什么不同嘛。”

“是，”李稷伸手，将常宁额角散落的发丝别至耳后，“父皇说它是尚方宝剑，它就是尚方宝剑，破铜烂铁与神兵利器尽皆如此。”他忽然偏头，凑近常宁耳畔，低声道，“待往后，孤也赐你这样一把剑。”

“殿下，”常宁扯了扯自己肩上的包袱带，“您让我也跟着去吧。”

英国公回来后便告知了常宁，今日朝会上有臣子提议富有官员捐赠钱粮，用来建造接仙台和赈济灾民。英国公府巨富，自然首当其冲。二皇子开口便是三百万两白银，抵得上朝廷半年的赋税，就是把整个府上的产业和器具都变卖了，他们也凑不出这么多银子。

外祖父倒是也能变卖家产接济他们，可爹娘也不敢借。若真拿了出来，英国公府富可敌国，庆和帝又岂会再留他们？

英国公都准备好交割财产辞官回家了，李稷却站出来抨击二皇子，指责他这是败坏君父名声的奸计。

朝堂上争了有近半个时辰，英国公没时间尽数讲给常宁听。但庆和帝要钱、朝廷缺钱，却是铁上钉钉的事实。即便是拆东墙补西墙，也要将这个亏空补上。给不出银子，就算再有理，庆和帝也不会站在李稷这边。

一向问题甚大的江浙便被扯上了明面，李稷自请到江浙排查赋税，与巡盐御史一起督导江浙的盐业。

常宁握住李稷的手，“殿下，我外祖就在江浙，我少时也常到江浙去，您便准我一同去，可好？”

李稷微笑：“宁宁，孤今日此举，是为你，但不只是为你。孤的家国、孤的子民，孤不能坐视不理。”

常宁努力憋回泪水，“是不是我查了二皇子的把柄，你才不得不下江浙？”