养尸地本就透着邪性，若没有牛马医生那药丸子，谁进来都是个死，霍格也就没认真派人守着，于是这条连着养尸地的地道便成了守备最稀松的一处。按说不该有人敢往这儿来的。

那这人声是从哪儿冒出来的呢？

三变知道利害，也知道这时候面子里子架子都可以免了，于是收了胳膊肘，二人配合着飞速过了河，在左近处找了地方藏身。

好在来人并不经过这处，不过是地道与地道之间有个融汇点，他们经过的时候说话，动静顺着暗河的风飘了过来，有一句半句入了耳。再过一会儿不见动静，三人便各自从藏身处出来，商量下一步该怎么走。

“哈曾说，方才说话的人里边，似乎有一位是霍格身边的大管家丹增。又说因为隔得远了，他也不大笃定。他还问我们要不要跟上去，如果跟上去，前头少不了撞上霍格的人，他让我们先想好了再给他回个话。”

三变听了龙湛的话，思量再三，决定还是跟上去。摸进来一趟不容易，还没见真章就撤，他不甘心。不论刚才过去的那个是不是霍格身边人，这里都离霍格老巢不很远了，去一趟，万一能摸到点儿情况呢，他们不就是为这个来的嘛。他就回他个“跟上去”。

“哈曾说了，跟上去可以，他走头里，你埋头走中间，我最末。”

“……”

三变大约知道为何这么安排——他自个儿一头黄毛虽则已经让头巾打扫进去，那对金银妖眼却是露在面上的，他还不懂金川方言，遇着盘问一准露馅！

得！不想走人家前头，这回还得走！

直到这时候，三变才知道为何龙湛一定要让哈曾来，而不是让其他哪个已经把路走绝了的头人来——到底是霍格同气连枝的舅家人，不看僧面看佛面，即便舅家带头不纳贡，那也是舅家，连丹增这样的外人都能用得着，舅家在这满是仇敌的地界上还有啥好挑拣的呢？霍格也没亏了舅家，别家头人生生死死，始终都与他们没牵连，恩赏也尽有，他们还有什么不足？即便舅家人没办法摸清楚霍格在官寨里边连了多少个暗道入口，但在这土司与头人们已经离了心的大小金川，谁还不会暗里培植个把“自己人”呢，格朗则布身为霍格的舅家，给个别农奴放恩典，再把这恩典七扭八拐地放到某些地道里的守卫身上，似乎也不算繁难。再加上这几年来霍格在金川的施为，人心散了，哈曾很懂行情地给守卫头子塞了不少硬通货，那这些人对他带进来的人睁只眼闭只眼，也在情理当中。想来今夜是计算好了的，这地道的守卫里边，一定有格朗则布的“自己人”，不是自己人的，也暂时买成了自己人，他们一路进去，遇到过好几次盘问，都让哈曾和龙湛蒙混过去了，但凡有想要细查三变的，总有人过来打岔，由此看来，这一路还算是顺利。

三变走在两人中间，心里头总是有那么点儿不踏实，因这班人说的都是金川话，他鸭子听雷似的听不懂，但挂在脸上的表情可是瞒不住的，他总觉得这班人看他时那似笑非笑的模样透着古怪……

更古怪的是，龙湛与这些人交道时，那半生不熟的熟络劲，让三变疑心他其实进来过，还进来过不止一次。哈曾与这些人有着半生不熟的熟络劲是顶正常的事儿，那毕竟是他们“自己人”，但他龙湛为何也把这熟络挂出来？换另一面想，这熟络他本可瞒住的，却又为何摆出来让他看？

这些话，三变不好问，心知问了也白搭，龙湛不会告诉他的。他一面说着“总归不会害了你”，一面又在某些时刻挑起他疑心，似乎要让他在信与不信之间摆荡，让他自己选边站队。可这是有得选的么？前边是个异族人，后头是他那干儿子，要说有多深的养育恩情嘛，还得见仁见智，他独一人走在他们中间，几乎要疑心他们在诈他。他是围困金川的先锋将官，把他诈进来送给霍格，功劳大得兜不住，不纳贡就不算事儿了。是这样么？

他不敢细琢磨了。

正当三变胡思乱想之时，龙湛伸手轻轻拽了他一下，示意他不能再往前走了。这路走到头了。再过去不多远就是霍格的温泉泡池，他们只能停在这儿相机行事。地道确实没直连着温泉泡池，直连着温泉泡池的，是地道出来之后的暗河，他们此时停在暗河内一处山石裂出的罅隙当中，说白了就是一条地缝里边，斜上方便是霍格的温泉泡池，也不知谁想出用这地缝来做温泉的引水渠的，忒也刁钻，怪不得从泡池上边怎么也寻摸不到地道入口呢！但话又说回来了，得亏有这地缝，不然他们大概再也找不出第二个似这般既能藏身又能听壁脚的好去处了。

“刚才听得一条消息，说是霍格今夜要在此地与人谈事，咱们且等一等。”

干儿子不知三变那一瞬间百转千回的心思，只压低了声简明扼要地说了停在此处因由。

“来人是谁？”

“不知。消息是丹增带来的。”

能让土司的大管家亲自传递消息的人，要么身份上够分量，要么就是拿捏住了土司身上的某根软肋。

三变脑子里头过了好几个人选，又觉得不像。

这时断断续续出来一阵动静，是水声，有谁下到温泉泡池里去了。

瞧霍格那份谨慎小心的劲儿，要谈事还怕对方藏了什么在身上，非得赤条条地在这温泉泡池里坦诚相见。

照三变的想法，自己少不得又是鸭子听雷，没曾想来人一张嘴出来一口汉话，惹得他止不住要探出脑袋去看看这人是谁。

“大人瞧着面色尚好。”来人说话带着笑音，似乎很乐于见到“大人面色尚好”，又似乎很意外“大人面色尚好”。

霍格没应声。打这儿看，大约是在端着架子，对今夜过来谈事的人的身份颇有微词。

来的应当不是先前说好的人，而是那人手底下的人，双方在身份上不对等，故而霍格对这自从“共事”以来从未露过面的人有种说不清道不明的“羞恼”。他建这温泉泡池的目的其实很简单，就是“怕死”，谈事的时候大家都赤精大条的，谁也别想藏凶器，把这温泉泡池弄得“金碧辉煌”的，也不是为了向谁摆排场，纯是因为蛊虫煞物怕这纯金，进到里边，谁也没法往谁的身上弄鬼。

来人不见霍格应声，也不尴尬，自说自话自己接应自己，“大人的药，主子让我送来了，说是让您看看情形再决定是否加分量。”

霍格泡在温泉水中闭目养神，即便被温泉水烘着，一张脸上也见不到血色，打眼一看，竟像是行尸走肉。这“药”到底是不是那带绿毛的煞物做成的，那可就不好说了。说是吧，看这情形，霍格服用也不是一天两天了，绿毛早该由内而外生发了；说不是，霍格这副不像个人的模样，与三变当年见过的那些东西倒有九分相似。那么从这儿反推这个“药”，会不会是其他更厉害的煞物？

“主子还问，上回他信中劳您费心查探的人，可有下落了？”

听到这个“费心查探的人”，泡池里的人和暗处躲着的人，心内都是一紧——霍格掀开眼帘，用金川话说了句什么，丹增把话翻了，附耳递给来人。

“大人想是误会了，主子如何敢威逼于您，大家都在一条船上坐着，不紧紧抱团，怕浪头打来谁也落不着好。”

“……”

霍格又不言语了，丹增是个人精，知道有些话主子出头说不好，只能由他这奴才来开口，稍一思忖，他便把话头接过来，“正是这个话呢，陆北霆多年来音信全无，忽然说是在金川落脚，要我们去打探，也得宽容些时日不是……”

三变此时此地忽然听到他那便宜爹的名号，一颗心跳得噗通噗通的，总觉得没啥好事等着。他又怕又盼、又盼又愁地等着两人的下文，恨不能蹦出去把陆北霆的消息从两人腔子里摇出来！

“这消息是一个月之前送来的，还指了个大致方位……”

“使者说的不错，不过当时我家主人恰好病着，整个官寨心都在主人身上，当然，主人家吩咐过，我们底下人也是不敢慢待的，确实是派了不少人手把那地方前前后后都找了多遍，就是不见么”，丹增两手一摊，摆出了一个莫可奈何。

来人碰了软钉子也不急，笑嘻嘻道，“大管家怕是在怨我们主子没按期把药送来，我们不也同贵地一般样么，阿古柏在天山北麓吃了败仗，好悬没叫人打残喽，连带着主子的日子也不好过，上回那药送的是千辛万苦，从天山北麓过来也就迟了三五日嘛……”

听他这么说，丹增的脸挂下来了，“使者应当知道，我家主人多年之前便已服药，这药轻易停不得，贵部是再清楚不过的！”

三变听闻此言，立即便注意到了内中的硍节儿：多年前便已服药——在那不知品类的煞物入体之后，还能存活这么些年不变成行尸，多半是霍格体格特异，反把这煞物压制住了，二者才能相安无事，但药也轻易不能停，停了便坏了这微妙的平衡，煞物说不定要反噬宿主。丹增还提到“贵部”，这“贵部”到底是不是北戎沙兀拉部？