华砚平高声怒斥，他打心底不信华奚容有拿刀威胁幼妹的胆量。

小孩子争宠的小把戏，能糊弄过去就糊弄过去得了。

于是他板起脸，斥道：“既然你们都说自己没错，那就都在祠堂跪着，什么时候说实话再起来！”

“不可！”

李氏急急出声，“大夫说稚奴近日切忌劳累受苦，不利伤口恢复，你要让她留下疤痕，日后无法见人吗？”

“母亲不必替我说话。”

华明姣瘪着嘴，一副可怜兮兮的样子，“父亲要罚我，我便受着！”

到底是自己的亲女儿，华砚平心里还是疼的，他一顿，“既然你伤口还没好，那就回屋思过。奚容也...”

他话还没说完，华奚容直接跪下了，“女儿愿跪祠堂一夜，以证清白。”

被驳了面子的华砚平心中难堪，冷哼了句：“那你就跪在这儿反省，天亮前不准回去。”

说罢一甩衣袖，抬脚出了门。

李氏母女紧跟其后。

等走到祠堂门口时，李氏不放心地再次回眸。

华奚容那瘦弱的背影被烛火拉长，延伸到门外的青石板上，染上了几分孤寂和柔弱。

即使再聪慧善辩，也就只是一个十岁孩子。

李氏在心中自我宽慰，随即将嬷嬷唤来，“让乔嬷嬷按计划行事。”

夜色渐深，灯影憧憧。

华奚容来时只穿了件单薄的夏衣，祠堂里又十分阴冷，她不禁打了个冷颤。

刺骨寒气仿佛穿透了她的身体，有那么一瞬间，她还以为自己在那个梦里。

直到身后传来的脚步声，唤回了她的意识。

来者是乔嬷嬷，她手里拎着一个红木食盒，满脸的关切，“姑娘，夫人派人传信，说您被罚跪祠堂，让老奴明日来接您。”

恍惚间，乔嬷嬷的声音逐渐代替了梦里那个模糊不清的声线。

“这祠堂阴冷，您的身子骨怎么吃得消？老奴特地熬了莲子羹，给您暖暖身子。”

原来是她。

华奚容眸底划过一道冷意，面上装作毫无察觉，“在祖宗面前怎可吃东西？”

“不碍事的，老奴悄悄过来的，不会有人知道。”

乔嬷嬷一边说着，背后的手悄摸摸伸进了食盒。

“那行吧。”

华奚容的神情乖顺天真，“我就吃一点，你可不要告诉别人。”

“当然。”

乔嬷嬷动作微顿，嘴上答应着，手快速从食盒底层抽出，将上层的莲子羹端了出来。

温热的莲子羹里加了牛乳，闻起来香甜可口。

华奚容不急不慢地搅动汤匙，似乎在晾凉，又似乎在发呆。

看得乔嬷嬷心里着急，“姑娘，再不喝就凉了。”

“太烫了伤喉咙。”

华奚容继续搅动着，嘴角带着淡淡的笑意，“若出了事情，岂不是连叫都叫不出来了？”

语气平淡，像是随口一说。

却让乔嬷嬷脸色一变，悄悄将食盒底部的帕子摸了出来。

“乔嬷嬷，你和海棠吃过了吗？”

华奚容忽然回头，只可惜晚了一瞬，什么也没发现。

乔嬷嬷面上带笑，“劳姑娘惦记，牛乳珍贵，我们做奴婢哪能吃？”

“在梧桐阁里没有这个规矩。”华奚容不认同这个观点，“你和海棠都是真心待我，我有的你们自然也要有。”

她忽而放下了手里的汤匙，将碗端到乔嬷嬷面前，笑着道：“不如这碗就先给嬷嬷吃吧，我晚间吃过饭了，现在属实不太饿。”

“这怎么可以？”

华奚容笑得灿烂，“无碍，不会有人瞧见的。就是若我之后饿了，还得麻烦你给我再送一碗过来。”

看着递过来的那碗莲子羹，乔嬷嬷神色动容，跪地的动作显出几分仓皇，“为姑娘做事，老奴心甘情愿，可这莲子羹…老奴万万不敢喝啊。”

“乔嬷嬷你这是作甚？”

华奚容无奈叹气，直起身体去扶人，“好端端怎么行这么…”

原本跪地的乔嬷嬷猛然抬首，以几乎无法反应的速度靠近，一只手卡住她的脖颈，另只攥着手帕的手死死捂在她的口鼻处。

华奚容后知后觉意识到不对，惊恐地睁圆眼睛，开始挣扎。

但一个小姑娘的力气怎么能比得过干了多年粗活的老婆子。

乔嬷嬷钳制住她乱动的四肢，因两人靠得很近，她吐出的气息紧贴在华奚容的耳边，“若您喝下那碗莲子羹，老奴也不至于用这个法子。”

“睡吧，睡醒了一切都结束了。”

华奚容挣扎的力度在这一声声低喃中减弱，眼前的一切被黑暗逐渐吞噬。

又好像是她的意识在抽离自己的身体。

直到她的双目阖上，双手无力下滑，身体彻底软了下来。