或许，他不止是大渊天子，他比世家更了解世家，比喀沁人更了解喀沁人，比北羌人更了解北羌人。

正是因为足够了解，他才敢秘密把禁军调往北境，让自己参与京都布防。

一想到这，萧照快马进宫求见圣上。

“臣萧照拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

陛下蹙眉，责问道：“萧照，这个时候你不好好带着禁军完成京郊城墙修缮工事，跑来这里做什么？”

“臣罪该万死！只是臣有一事不明，辗转难眠，臣愚钝，伏乞陛下圣训。”

陛下扫了他一眼，淡淡道：“说人话。”

“陛下为何选中臣来守卫京都，臣明明是异族世子，就连臣自己都不相信自己能有这份赤胆忠心。”

“朕阅人无数，用人方面，自有定夺。”

“人心如大江大河，汹涌澎湃却又静水流深，试问这天下，谁又能真的看清谁呢？”

“你到底想问什么？”

“陛下，恕臣直言，您用人不疑，不是您能看穿人心，而是这天下人的一举一动都尽在您的掌握之中，您的谍网密布天下，您目之所及皆是天下诸事。”

“你特意赶回来就是为了当面溜须拍马的吗？”

“臣只想知道喀沁到底出了什么大事？臣知道陛下您知道。”

闻言，陛下放下手中奏章，沉默良久。

他在犹豫如今这个关键节点该不该告诉他一切。

看到陛下的犹疑，萧照热泪盈眶，他知道，部族一定出了生死大事。

萧照在大殿上重重磕了三个响头。

陛下屏退左右。

“在告诉你一切之前，朕想先问问你，面前只有两条路，而你，只能二选一，一条是保全喀沁，一条是保全您母亲，你会选哪一条？”

“臣自然是要选择保全母亲。”

“为何？”陛下嘴上问着为何，心中丝毫不意外。

“喀沁自有数万族人戍边守卫，自可保江山无忧，而额吉就只有臣一人了，兄长们早已悉数战死沙场，阿达更爱江山，这世上，额吉除了臣之外，再无依靠了。”

陛下重重地叹了口气，“萧照，朝朔北方向跪直了，从现在开始，你跪的人不再是朕，而是你母亲，接下来，朕会一五一十告诉你，你母亲的事。”

好半天，陛下缓缓开口道：“你母亲，四十多天前吞沙自尽了。”

萧照不敢置信，吞沙自尽？

他幼时只在战俘营里看到过这种死法，在那里，酷刑加身，求生不得，求死不能，很多俘虏不堪刑虐，就趁四下无人时，抓起地上的沙子，一把一把吞进口中，以求解脱。

可是，他额吉是喀沁可汗的妻子，是部族地位最高的女子。怎么会沦落到这种求生不得，求死不能的境地，陛下定是在胡说，定是在胡说。

“你可以信，也可以不信，朕只会说一遍。”

萧照忙问道：“额吉她不会寻死的，不会的。”

“至少，她总会为了我，好好活下去的，这些年来，她日夜都盼着我回去和她团聚。”

“她死之前，得知你父亲在内战中受了重伤，已失去一眼一臂，知晓你父亲此后再也奈何不了你什么了，终于放下了心，在战俘营中平静地吞沙自尽，心中再无牵挂。”

一瞬间，萧照感觉到天旋地转，目眩良久。

这一次，他心里清楚，陛下所说的是真的，如若阿达不是重伤自顾不暇，岂会不在大渊新帝即位朝局更迭这个天大的好时机里，不联合北羌契丹挥刀南下？

他忍不住嚎啕大哭了起来，这眼泪皆是为额吉而流，她活着的时候，疼爱每一个孩子，然后眼睁睁看着亲生骨肉一个接一个战死沙场，她每日以泪洗面，痛不欲生。

唯一一个还活着的小儿子，也早早被送入刀光剑影的京都为质。

她活着的时候眼泪尽是为儿子而流，临死之时还是在为孩子谋划，她这一生，太苦了。

至于阿达，断了一臂，瞎了一眼，他对此丝毫不心疼，他的七个兄长，还有额吉，哪一个死时不比这痛苦百倍。而他们的命运，皆是拜阿达所赐。

“额吉她是不是反了。”

“是的，看样子是筹谋了多年。几乎将喀沁所有有反心的族人都笼络到一起了。”

“额吉心思细腻，有统帅之才，既然已筹谋多年，定不会失手，谁出卖了她？”

“没有，她把一切做得滴水不漏，朕的探子们也是直到开战时才知晓这一切的。”

“那场内战，你母亲惨败，你父亲惨胜。喀沁元气大伤，怕是此后数十年都要休养生息，与民更始。”

“额吉她都已经是可汗之妻了，为何还要反？她应该知道草原内乱向来都是九死一生。”

“为了你，为了喀沁以后的子民，唯有战，方可止战。想改变一国宿命，也唯有血与铁方可做到。”

“迄今为止，喀沁的边防已完全转为防御式，喀沁开始闭关锁山，那一战，至少能换来喀沁五十年的休战，而你，也不会再受你父亲和族人胁迫，屡屡陷入绝境，从某种意义上，你母亲想做的都做到了，她并没有输。”

萧照撕心裂肺地哭倒在紫宸殿。