三载又两个月后，仲冬。

通往京城的运河上，有艘楼高十层的海船，乘着今冬第一道雪，在墨黑的夜色，壮丽雄伟，朝着京城磅礡前去。

万雪如雨，长川沉静，巨船气吞山河，碎琉璃般的水浪一路尾随。

这一路自东海岛国，长达五千里，着实是趟艰辛的路程，所幸再过几个时辰，便要抵达大齐国京城了。

从大船窗格中透出的荥荥烛光可瞧见，一名女子，身姿纤窈，面貌姣好，正在舱里揽镜自照。

已不知是第几次，牧荆正坐在镜前，仔仔细细地端详装扮是否露出破绽。

两个时辰前，年迈的嬷嬷在她本清丽绝色的脸庞，以青黛色的颜料，画上繁复的图案。

这是黥面。

东海岛国不分男女，在初次行云雨之欢后，家中年长的族人会在他额上以及下巴的位置，刻上一辈子永不褪去的刺青，意味着此人已因勇敢或是聪慧而得到心上人的青睐，渴望与之进一步交合。

交合成功，天地初精与初血乳水交融，乃是值得庆祝纪念的成年大礼，值得让全村人都来报以赞美的眼光。

因为，他或她，都已褪去青涩，不是未经人事的少男少女，可以保卫家园了，可以去野林中斩杀豺狼虎豹了，可以为家人编织做饭了。

不得不说，在大齐国人的眼里，这实在是特属于蛮人的原始，未经教化的，过于崇拜男女精血的野蛮行径。

甚有言官上书，身体发肤受之父母，可黥面毁人面容，过程还疼痛不堪，实在是有欠教化，合该停止两国互市才是！

言官显然是吃饱太闲，皇帝是脑袋昏聩了才会以这种理由断了财路。

不过言官到底是言官，总有把无关紧要的小事搅大的本领，黥面确实曾在大齐国引起热烈的讨论。

大部分还很有贬低意味。

不过牧荆不管这么多，保命才是要紧。

不让那个冷酷暴戾的男人看出也如姜的女儿便是牧荆，才要紧。

牧荆命最会画黥面的老嬷嬷，在她脸上画出最繁复的图案，越花俏越好。

只要能将她原本面目彻底抹去，彻底让那个人认不出，那她顶着这张奇异的脸见人，甚至是引起非议，都无所谓。

她脸上的黥面自不是一生不褪的刺青，只是仿着相似的颜色，因而褪色是不可避免的，届时再让嬷嬷补上便好。

为保万无一失，牧荆又将乌黑的发丝放下来，如黑瀑般垂于脸测，遮住自太阳穴至脖颈的清致线条。衣着亦是宽松不贴身，如此她有致的身躯曲线，也不致于被那人一眼认了出来。

他炽热的手掌，曾夜夜紧紧箍着她的腰，充满爱意的，满眼热切地，或轻或重，抚摸着她全身。

全身……

而她也总是在他坚实强悍的身子底下，化成一团火。

可最终是她烧尽了他。

这三年来，戟王是如此耗尽一切心力，一路从京城杀到东海，掘地三尺，分海割浪，无论如何也要将她找出来。

他手段狠绝，一一处置了刘贵妃，鬼星，师晓元。为了追捕他的王妃，他连北境与南方大泽的水军也拉了过来，成为他雄厚的助力。

戟王谋定而后动，并非冲动行事，算盘打得精准。

他利用杜玄出没在大齐国与南方大泽边境交接处海面的难得机会，又利用皇帝授予他追捕逆贼的名义，一面追杀牧荆，一面追缉杜玄。

这自然使得也如姜的船队备受掣肘，每每进入他国海上边界，遇见他国水军，便得好生应付一番。

北境与南方大泽的还算好办。

也如姜的船舰上能人勇士甚多，若也如姜不肯，两国将领是上不了也如姜的船，行造次之事。

但事关杜玄，不能不经任何盘查便放也如姜离开，总是在大海船边逡巡徘徊，像小鸡傻不丁地跟着母鸡一样，有几分可笑。

也如姜知道他们的用意，也不废话什么，备上茶水果子，任他们在船上行走，反正杜玄是不可能被也如姜窝藏的！

他们俩根本结了八辈子的仇！若杜玄落在也如姜手里，早就严刑伺候他了，怎可能窝藏！

可若遇上大齐国的水军，那可就完全是另一番风景。戟王的人马顶着头顶上司的严苛压力，撞见也如姜的船，绝对先围攻一番。

戟王要的不只是杜玄，他更渴望抓回去的人，是他的王妃。

未免造成麻烦，这三年多来，牧荆始终走东边的海道，不敢往西，往西撞到大齐国水军，等于是死路。

牧荆离开大齐国后，戟王自荐担任互市司与鸿胪寺主事，藉着互市之事，三年多来不间断地与各国查问牧荆的行踪。

虽无亲眼目睹的实证，也无任何物证人证，但直觉让戟王断定，也如姜与牧荆定是挂勾，他深信牧荆被也如姜带去东海岛国。

三年多来，他在两国互市司往来的每一封信件底下的署名旁，总会刻下一句话。

头一年信件，字句间溢满杀气，读来总是心惊胆战──

吾念吾妻，速回，否则本王必杀之。

第二年，语气稍缓，杀气不那么重了，可仍然是威胁──

吾念吾妻，速回，本王可衡量宽待，不于严惩。

第三年，大概戟王也意识到威胁无用，改成稍略温柔的语气，看是否牧荆会不会上当──

吾念吾妻，不知来岁牡丹时能相逢否……

有些恳求，有些询问的意味。

好像是在问她，要不要与我一同在牡丹花下，欣赏满园绽放的华丽绒瓣。

也如姜那时看见了眼里还有些兴味，曾问牧荆要不要多考虑一下别的可能性。

不过，狼就是狼。

看在牧荆心里，戟王终究是狼，披着羊皮的狠戾凶狼。

他骨子里的强横与固执，是天性，是上天浇灌在他血液之中的，不会被动摇。

他的探问，看似平淡，可一字字都淬了毒，心软不得。

当年她惧怕戟王的报复，曾让鬼星与木槿演一出男女暧昧的戏，藉此逃去也如姜的船。

这对戟王来说，肯定是奇耻大辱！

他的王妃为了躲避她，竟然联合外人欺瞒他，她将身为一个男人的自尊与面子全都践踏在脚下。

践踏得粉粉碎碎。

更别提刘贵妃与师晓元这对母女，一定在戟王面前穷尽一切所能污蔑牧荆。

当年他狠心对牧荆下了格杀令，必定是在极端的愤怒，耻辱，无力，绝望之下，所能做的最后的手段。

他从忧心，到震惊，到心怀希望，到最后心碎，戟王得皇帝宠爱，一生过的顺遂，唯有被孟绍背叛时，才终于偿得如堕深渊的苦痛。

纵然事态发展全不是牧荆故意而为，可看在戟王眼里，卑劣的王妃孟绍并无二致，都是在深得戟王信任之时，往他背后狠狠捅上一刀。

于是戟王这三年来所做的一切，都是为了要把牧荆也一同拉去深渊中。

在深渊中将她千刀万剐。

牧荆其实都不意外。

然而，当三年光阴匆匆终了，来到第四年秋末，戟王的信件中却再没提起过王妃了。

他竟像是遗忘牧荆了！

已经连续两个月，戟王信底下的署名不曾再出现＂吾妻＂二字。

最后一封收到的信，更是什么都没写，没提互市，没提可恨的王妃，没有吾妻。

空荡荡的签纸上，唯有一行字──

此次前来，替本王带一粒琼花籽。

琼花籽？

他要琼花籽做甚？

沉默寡言，字字珠玑，这可真是反常，牧荆心中诧异。

镇海宫那片花团锦簇的琼花园，定是在戟王盛怒时被他毁去。

戟王盛怒之时，什么都做得出来，杀人都不算什么了，更何况是杀一整片琼花！