不知怎么地，大鸿胪觉得这双清澈的眼眸有些熟悉。

像是曾在哪里见到过似的。

牧荆察觉到大鸿胪审视的异样，蓦地垂下长睫。

睫毛的羽影映照在青黛色的黥面之上，影影绰绰，大鸿胪看得有些恍神。

然而很快他便意识到，这样画着繁复黥面的外邦人，绝对是第一次造访大齐，他不可能见过她。

若真见过，也必定一眼难忘。

大鸿胪便歛下心神，道：＂少船主真是聪慧，猜对了！翌日，殿下倒是真做了一件他很久没做的事──＂

＂他前去陛下跟前，与陛下长叙数个时辰。不知为何，自从宫变发生后，殿下便与陛下疏冷了，能不讲话便不讲话，父子情分可谓断得一干二净！＂

牧荆佯装惊呼：＂竟有这种事？＂

＂那夜过后，殿下与陛下重修于好。再过不久，殿下便自请去东南边剿肃杜玄了。"

牧荆陷入思索。

戟王在镜中窥见的，不只使得他撤去格杀令，竟还让他与皇帝冺去恩仇，又出乎众人意料之外地自请去边境。

牧荆忍不住要想，戟王究竟看见什么？难道是镜子出了问题？工匠偷工减料？镜子太丑？

可戟王看见什么，又与她何干？

牧荆揉揉额角，心底泛起一股淡淡的酸涩。

这趟旅程，果然一点不轻松简单。互市司的人避戟王唯恐避之不及，大鸿胪言语间却颇为同情戟王。

光是辨别这一个又一个，关于戟王的各种消息，哪个是真，哪个是假，就已经要费去不少心神。

从戟王的阴影底下脱身，更不容易。

因为牧荆对他的心思实在是过于复杂。

她自然恨他这三年来的掣肘与追杀，若不是那道格杀令，她不至于被困在东海之内，不得向西。

然而格杀令另有一种更为压迫，更为割人血肉的痛楚，确切是什么，牧荆也说不清楚。

当她听见戟王因为王妃而动怒，甚或是积毁销骨，她的心弦被扯动，她意识到她几乎无法置身事外。

所幸，明日她便要前往开陈……

大鸿胪离去之前，提醒牧荆昏时皇帝举办晚宴，宴请她与其余使者。

之后，他再无别话。

皇帝的邀请，是展示天子之威，牧荆自然拒绝不得。

一想到要重回到那九阙宫廷，面对那一双双曾将她视作三皇子妃的皇族中人，牧荆便有些忐忑。

出发之前，也如姜曾叮嘱过牧荆一句话，她说──

事来则应，过去不留。

过去，之所以牵绊住一个人的心，并非是记忆不肯自脑中退去，而是人自找的。

所以＂不留＂二字，是在提醒她别在心中留下关于戟王的雪泥鸿爪。

明日她便要离开京城的是非。

－

晚宴上，牧荆尽量低调，垂着眼眸，不与人直视。

她看着殿中劈啪烧着的炭火，脑中仍在猜想，戟王在镜中究竟窥见了什么，想得过于专注，以至于怔怔出神。

有人向牧荆举杯，她才勉强抬起头。

她眼中是迷蒙的醉意，不时侧头支着一只肘，乌发半掩着面。

只要撑过这一夜，让大齐皇室见一眼再几年便要接任也如姜船主位子的牧荆，此行便算大功告成。

幸好牧荆带来的幕僚中，有懂水战的，有懂互市的，更有懂香药的。

于是牧荆便让他们应付皇帝以及臣子们，反正她学习行船不过三年，资历尚浅，本就不如幕僚们懂。

几个娘娘们倒是对香药颇有兴致，频频问如何调配出独到的香气。

趁着众人酒意渐浓，牧荆略微扫过殿内诸人。

皇帝明显老迈了许多，额上皱纹多了数条，大概刘贵妃闹出宫变，对他打击巨大。

皇后仍是那副淡然清寡的样子，她身边坐着打扮光鲜的关河郡主，郡主脸上明媚的笑容掩不住，心情极好。

大概她真以为戟王要与她成亲，满脑子都想着大婚何时成真，还隐隐骄傲自己得了三皇子的青睐，一口一口的戟王殿下，生怕别人不知她好事将近。

不会有成真的那一日。

牧荆忍不住撇了撇唇。

再看过去，是温贵妃。

温贵妃倒是一团精神，一袭松霜白貂皮袄，肩上披了条云锦累珠披肩，很是贵气滋润的模样。

刘贵妃一党失势倒台，皇帝当是将一腔无处安放的温情转向温贵妃。两人席间有说有笑，皇帝不时捏些甜糕到温贵妃嘴里，动作有些粗鲁，惹得温贵妃直掩嘴笑。

然而牧荆最怕被她看出来。

虽然温贵妃素日并不多话，可她却善于察言观色。

幸好温贵妃没怎么将注意力放在牧荆身上。

大概是牧荆脸上过于殊丽的黥面，实在是让她不忍卒睹。

晚宴到一半，皇帝突然念着要散散步消消食，顺道带使者们逛逛琼花园。

皇帝甚是有兴致，无人敢拂了他的意，众人便移步到御花园。

只是走着走着，皇帝竟一直朝着镇海宫去。

直直地走去，没有预警地，以至于牧荆在心里高声喊着别再往走了。

她没有心里准备要回去那……

皇帝自然不知牧荆的想法。

他一面走，一面骄傲地道：＂少船主阿，你可知宫中有一处琼花园，被照料得极好，不输你们家乡的琼花！＂

温贵妃一哂，笑着道：＂陛下没去过少船主的家乡，怎么知晓琼花开得如何？＂

皇帝脸上带笑，可口气里有几分辛酸。

＂这琼花是子夜爱妃种的，当年她离开后，孤本想着琼花园大概要废了，可没曾想子夜竟亲自照料，比当年她还在时开得更好看！＂

温贵妃揽着皇帝的手臂，口气很温柔。

＂子夜这是怕万一她回来看见琼花园荒废，会怪他，所以才不敢不照料。＂

＂是阿，奴也一直将镇海宫打扫得一尘不染，就怕王妃娘娘回来会不高兴！＂

宫人们也纷纷附和着。

听见这些，牧荆心中有股难以言说的滋味。

原来，有人等着她回去……

她不曾想过会是如此，她还以为她在皇室人心中是个当而诛之逆贼。

他们却说等着王妃回来……

然而，牧荆又想起一事，琼花园不是应当被戟王毁了？怎么皇帝却道戟王将琼花照料得极好？

若镇海宫的琼花安好，戟王又为何要跟她讨要一粒琼花籽？

这么一阵思索，镇海宫已赫然映目。

曾经她与戟王耳鬓厮磨的宫殿，幽寂，宁谧，昏暗，不复往昔的金光耀目。

月色辉映，在静雪底下，琉璃瓦闪着微光。

宫殿里头烛火摇晃，风影流动，竟似有人。