整理好腰间的玉佩，姜清芷踩着积雪发出“咯吱”声。

她特意卸下了将军甲胄，只着一身灰布劲装，外罩粗麻斗篷，却仍掩不住举手投足间的英武之气。

两名亲卫扮作商旅，腰间鼓鼓囊囊藏着短刀，紧跟在她身后。

三人沿着山势绕行，避开官道上巡逻的敌军斥候，靴底的铁钉在冰面上划出细碎的痕迹。

“小姐，前面就是鹰嘴崖，过了那里再走二十里就是隐雾村。”

左侧亲卫压低声音，手指向远处被云雾笼罩的山坳。

姜清芷点头，目光掠过崖壁上斑驳的箭痕——三年前父亲率部伏击敌军时，她曾在此处为伤兵包扎，那时崖下的溪水还未结冰，映着漫天晚霞红得像血。

踏入隐雾村时，暮色正浓。村口的老槐树光秃秃的枝桠上挂着冻硬的玉米棒，几条瘦骨嶙峋的狗蜷缩在墙根，听见脚步声便发出有气无力的吠叫。

村民们三三两两聚在井台边，捧着粗陶碗喝着稀汤，见陌生人闯入，立刻噤声，浑浊的目光中满是警惕。

姜清芷刻意放缓脚步，从袖中摸出几块硬饼掰碎，递给追着她跑的孩童。

孩子们怯生生接过，手指冻得通红，指甲缝里嵌着黑泥。

一个小女孩突然拽住她的斗篷，仰着脸问：

“姐姐是官军吗？我爹说官军都吃白面馒头。”

姜清鼻子一酸，蹲下身替她理了理歪掉的旧棉帽：

“等打完仗，姐姐给你带糖霜饼来。”

村尾的小院围墙爬满枯藤，木门上贴着褪色的“平安”符，门环上结着薄冰。

姜清伸手叩门，铜环撞击声惊飞了檐下的麻雀。

片刻后，门缝里透出昏黄的灯光，佝偻的老者举着油盏探出头，稀疏的白胡子上挂着冰碴：

“天晚了，外乡人找哪家？”

“老伯，我姓姜，从雁门关来。”

姜清摘下斗篷，露出左眉梢的朱砂痣——那是七皇子妃的家族标记，

“想寻些旧相识，聊聊当年的梅花香。”

老者听闻，瞳孔猛地一缩，手中的油灯剧烈晃动起来，几滴油星溅落在他那布满皱纹的手背上。

但很快，他又恢复了平静，声音冷淡地说道：

“梅花开在寒冬，可赏梅人早都散了。你们还是走吧。”

说着，便准备关上那扇木门。

姜清芷眼疾手快，迅速伸出手挡住门，眼神中满是急切：

“老人家，请您相信我！如今雁门关战事吃紧，将士们死伤无数。”

“现在朝廷不闻不问，他们连基本的医药都没有，只能用草木灰敷伤口，每天都有弟兄因感染溃烂而死。”

“七皇子当年常说‘将士骨，百姓血，皆为山河重’，难道他的旧部，真要看着这些忠勇儿郎曝尸荒野吗？”

老者的手顿在半空，油灯的光在他浑浊的眸中晃出细碎的光斑。

良久，他缓缓放下手，说道：

“进来吧。”

姜清芷心中一喜，带着侍卫走进小院。老者将他们带到屋内，关上房门后，压低声音说道：

“我确实知道一些七皇子旧部的消息，但他们如今行事极为谨慎。你若真有要事，我可以帮你传个信，但能不能见到他们，我可不敢保证。”

姜清芷连忙说道：

“多谢老人家！只要能有一丝希望，我都愿意尝试。还请您尽快帮忙传信，边境的将士们真的等不及了。”

老者点点头，说道：