“法兰西已经无力继续作战了。”萨伏依的路易丝悲怆地长叹一声，此刻的她看上去完全就是一位心忧独子的年迈母亲，“我们的国王被俘，军队溃败，财政空虚。我已经决定与西班牙及英格兰议和。”

托马斯·博林谨慎地回应道：“我理解您的无奈，夫人。我会立即向玛格丽特女王陛下转达您的和平意愿。”

“不仅仅是通过书信，博林大使。”萨伏依的路易丝话锋一转，“我希望你可以回国一趟，与你的君主当面讨论此事。博林大使，你一直都是法兰西的朋友，对吗？”

托马斯·博林隐约预料到了萨伏依的路易丝接下来要说什么，但如果他当场直截了当地拒绝，这位正处于悲痛和焦虑之中的摄政王没有办法报复英格兰，将他像蝼蚁一般捏死却是绰绰有余。

“夫人，”他避重就轻道，“少年时期在法兰西宫廷中受到的教育一直让我受益良多。”

萨伏依的路易丝对托马斯·博林的滑不溜手并不满意，她索性挑明了话头：“既然如此，博林大使，但愿你在回国面君时，也能一直将法兰西曾慷慨赠予你的恩惠牢记于心。我那可怜的儿媳克洛德，在她生前可待你不薄。如果她活到今天，看见自己的丈夫遭受被俘虏的屈辱，该多么心碎啊……”似是说到情动之处，萨伏依的路易丝语带哽咽，用手帕轻轻地擦拭眼角。

托马斯·博林的内心冷笑一声。克洛德王后在生前不得不忍受弗朗索瓦一世的风流成性，甚至最后因为丈夫传染给她的梅毒而病逝，而眼前这位猫哭耗子假慈悲的摄政王夫人也没少欺压过她的儿媳。多少次克洛德王后被整个法兰西宫廷嘲笑讥讽后，只有他、戴安娜·德·普瓦捷等少数克洛德王后的亲信安慰她、支持她。但此刻人在屋檐下不得不低头，托马斯·博林也顺势流露出伤感之情：“我会在玛格丽特女王陛下的面前为法兰西人民的困境陈情的。”

……

回到伦敦的托马斯·博林向他的君王如实汇报了法兰西和谈的意图，玛格丽特一世听完了他与萨伏依的路易丝谈话的来龙去脉后，轻蔑地一笑：“那么，博林爵士，面对法兰西摄政王夫人的不情之请，你是怎么想的呢？”

托马斯·博林恭敬地垂首，面色平静无波：“陛下，我确实曾随家父在法兰西学习生活过一段时间，但我的忠诚始终属于英格兰和您。”

玛格丽特一世意味深长地笑了笑：“忠诚是复杂的，博林爵士。尤其是当它与信仰和……感情交织在一起时。”

托马斯·博林心头一跳，明了女王是在敲打他。要安心做好她用于推进宗教改革的一把刀，更重要的是，不要被未来迎娶伊丽莎白·都铎的荣华富贵迷了眼，做出什么有损王室尊严的出格举动。他暗自决定以后与伊丽莎白·都铎的秘密通信要更加小心，虽然现在他怀疑女王对此只是在争一只眼闭一只眼。

“我永远忠于英格兰和陛下，”他郑重发誓道，“无论过去、现在还是将来。”

“很好，博林爵士，从现在起将有人接替你担任驻法大使，而你将进入英格兰枢密院，成为我的高级顾问。”玛格丽特一世露出满意的笑容，“你驻守巴黎期间为英格兰找到了一位很好用的盟友，让我们顺利占领了布洛涅伯国，大大扩展了英格兰在欧洲大陆的登陆点。这是对你的忠诚与贡献的嘉奖。”

托马斯·博林按耐住内心的狂喜，惊讶地抬头：“陛下，这是莫大的荣誉……”

“不要急着感谢我，博林爵士。”玛格丽特一世打断他，“这些任命意味着更大的责任，也意味着更严格的审视。”她起身走到托马斯·博林的身边，声音几乎降为耳语，“克伦威尔议员将与你一同进入枢密院，至于克兰麦大使，他将转任驻德意志大使，与路德派新教诸侯建立起联系。希望你与你的改革派同僚们都能继续完美地执行任务。”

托马斯·博林的喜悦暂时冷静了下来，他意识到自己必须摆明立场的时刻已经来临。他深吸一口气，第一次光明正大地谈论起自己的新教信仰：“我愿牺牲自己的一切，只为替您效劳，将罗马教廷的势力彻底驱逐出英格兰，女王陛下。您才是这片土地至高无上的领袖。”

“记住你今日的诺言，博林爵士。”玛格丽特一世的笑意和煦如春风，眼神却依然锐利，“我不日将赴西班牙，与我亲爱的丈夫团聚，共同参与和弗朗索瓦一世的谈判。当我回国之际，希望能看到你与克伦威尔先生这两位新上任的枢密顾问与你们的前辈们精诚合作，在我不在的这段时间，依然维持着国家秩序的正常运转。”