战败消息数日后传回京师，朝野为之震动。

北疆三万将士尽墨，大将军萧景鸿战死沙场。

消息一出，朝堂内外哗然震惊，京中百姓亦皆议论纷纷。

然而未等朝中查明缘由，兵部侍郎李玄德便率先在早朝之上发难，长身而立，朗声奏道：“萧景鸿通敌叛国，致军覆没，罪不可赦！”

殿中一片哗然。

李玄德乃朝中宿将，素来与萧景鸿政见不合。

早年因军制之争被其驳斥，心怀旧怨，此番趁势反咬，自有一众附和之臣随之附议。

“此事疑点重重，萧氏久掌兵权，恐早生异心！”

“须彻查其家族，收回兵权！”

唯有吏部尚书沈烨明挺身而出，身着绯袍，立于百官之间，沉声开口：“萧将军一生征战，为国立下赫赫功勋，素来忠义，怎会通敌？此战定有隐情，臣恳请陛下彻查真相，还大将军清白！”他言辞恳切，目光坚定，百官霎时噤声。

皇帝姜启旸端坐龙椅之上，眉间阴云沉沉。

萧景鸿昔年镇守北疆，威望日隆，朝中早有传言，若其心生异志，恐成心腹之患。

他曾暗中防备，却也知萧景鸿忠义之名深植军中。

此刻听闻战死，心中复杂万分，恍若失了一颗钉子，却又隐隐轻松。可沈烨明之言，又似刺入旧情。

李玄德再度上前，冷声道：“沈烨明与萧景鸿私交甚笃，今又跳出为其辩解，臣恐其早有勾连之嫌！”

皇帝沉吟良久，眼底晦暗不明，终是挥袖：“沈烨明即刻押入天牢，待日后查实审断。”

沈烨明毫无惧色，昂首出列，声如洪钟：“臣无愧于心。”

天牢幽冷，石壁森寒。沈烨明独坐牢中，胸中满是郁结之气。

他想起萧景鸿昔年不顾非议，为他辩冤直言，如今轮到自己，自当还他一份忠义。

三日后，狱卒来报：“沈尚书突发急疾，药石无效，已然病逝。”

外界只知其积劳成疾，实情却是夜中异香弥漫，第二日尸身发黑、唇色乌青，分明是被人毒杀。

从此朝中再无人敢提“萧景鸿”三字。

消息传入将军府，姜怀凝悲愤欲绝，素衣披身，亲携三岁幼子萧珩入宫求见。