正此时，院外拐杖声响起。沈元澜拄杖而入，面色严肃。

“深夜不歇，聚在此处所议何事？”

沈湛霄起身行礼：“爷爷，我们正谈苡然的婚事。”

“哼。”沈元澜冷哼一声，坐于主位，目光锐利地扫过沈湛秋：“苡然的婚事岂容你等私议？湛秋，你对她动了不该动的心思？”

沈湛秋脸色微变，连忙低声道：“爷爷误会，我绝无不轨之意。”

沈元澜沉声道：“沈家虽非旧日荣耀，亦有文风门第之骨。苡然是我沈家女，她的婚姻关乎门楣清誉，不可有一丝越矩！”

柳婉清见气氛紧张，起身奉茶柔声道：“老爷子莫动气，孩子们只是闲话。”

沈元澜接过茶盏，目光却始终未离开沈湛秋：“你近日行事轻浮，若真对她心存僭越，我绝不容情。”

他拄杖起身，声音冷厉：“苡然日后婚嫁，必得为沈氏谋长远，不可因儿女私情坏了大局。”话落，负手离去，留下一室沉默。

柳婉清轻叹：“老爷子一向谨慎，所虑不无道理。”她看向沈湛秋，“但苡然若真能托付于你，我这做娘的，其实更放心。”

沈湛秋低眉，沉声道：“母亲，大哥，我并无他意，你们莫再说了。”他转身离去，衣袂带起一阵风，背影却透着说不出的沉重与孤单。

沈湛霄靠回椅背，若有所思。他在朝中奔波，沈家复兴重担在肩，沈湛秋在家管事，若真对沈苡然有意，倒能稳住家中。

他低声道：“母亲既不拦，我便试着推一把。”

柳婉清轻声回应：“只怕这一步，难过老爷子那关。”

月色更深，厅中只余一炉余香，风过檐角，带来隐隐春寒。