“……对，我记得阿兄跟我讲过，长胡子的是鲤鱼。”

“我救过它，它昨晚就来找我玩啦，梦里见到的……”

一说就滔滔不绝，乔珠转而把集市的事抛在脑后。

……

乔琼回来后连官服都没换下，陪了乔珠一段时间后便去休整，处理手上的事务。

乔珠对今天的阿兄喜欢得不得了，虽不舍但还是乖巧应了。

缩在一边的伍六子，出来收拾桌上的画卷狼藉，心想看大爷这样总觉得不对劲要出什么大事。

他要不要找他哥打听打听，不过一想想他哥那样，伍六子还是打了个寒颤，算了算了。

乔珠托着腮，后知后觉，“小六子，我是不是忘了什么？”

是啊爷，您一讲起那梦就停不下来，早就把去番邦集市的是忘了干干净净。

多一事不如少一事，伍六子很聪明地没说。

“哪有爷。”他在旁边打着扇子，“公子，小的看您都累了？要不要回屋歇歇……”

乔珠迷迷糊糊地点点头，走时不忘吩咐小六子把他那画收好了。

里屋熏着暖香，一股清甜的秋梨味。

每个时节焚的香都是不同的，乔珠身子弱，这香都是名家着手调配的，香药不分家，主打一个安神辟邪的作用。

他窝在榻上打着盹儿，阖着眼半睡不睡。

这时侯爷和侯夫人也回来了，没让人惊动乔珠。

只让他好好歇着。

听说长子早已归家，不等让人去喊，乔琼一早听到自家爹娘回来的消息，忙过来了。

三人面面相觑，半晌乔琼叹了口气，开了口，

“陛下给了我去许州赈灾的差事。”

老侯爷凝重地点点头，“我在路上也听人说了。”

“事态紧急，明天就要启程，不容耽误。”

侯夫人听着揉了揉眼。

“这一走，起码半年才能回来，若是陛下把我调去地方常驻，怕是几年都要留在那了。”

乔琼并不怨怼自己领了这个差事，相反为国为民，做些实事，很合他的抱负。

只是这一事下，实在放心不下他的幼弟。

老侯爷和侯夫人无言，沉默后他拍拍儿子的肩膀。

他这儿子一向出息，老乔家泥腿子出身，赳赳武夫，从他爷爷到他爹再到几个叔伯，都没能读书的，全靠军功立身，却生出了乔琼这个文秀，把其他老头子都羡慕得不得了，心想他乔远忠何德何能。

也不看看他娶了个好夫人，他老丈人大小舅子可都是顶好的读书人！

他也知道他这儿子哪哪都好，就是被一家子拖累了。

老侯爷语重心长，“琼儿你别担心，尽管放手去做你的事，宝儿的事还有你爹你娘呢，再不济还有你舅舅，那个房漱石还欠我个人情呢。”

漱石是隔壁房大人的字，留有一把美髯，风度翩翩。

文官武将向来不对付，尤其还是乔远忠这个到处得罪人的大老粗。

清流勋贵之间也有避讳。

所以众人对两人私交甚好大为不解，就连陛下也是睁一只眼，闭一只眼，不大在乎。

侯夫人也在一边点了点头，“是啊，琼儿，你别想太多，宝儿有我们呢。”

乔琼颔首，“爹、娘，我知道的，你们放心。”

他继续说着，“今个陛下是把我召过去，私下里说的。我也因此旁敲侧击，提了嘴宝儿的事。”

听到这老侯爷和侯夫人凝了神，胸膛起伏，十分忐忑地听着。

等到乔琼一五一十说了清楚，老侯爷的神色黯淡，竟有些颓唐。

侯夫人也摇摇欲坠。

“陛下……陛下当真是这么说的？”

他们来不及震惊，就被突然的无力感扼住。

乔琼默然。

老侯爷喃喃自语，“如若只是宫里传来的口谕，倒可以当是一时戏言，或是有人从中作梗轻轻揭过，可这下确是陛下亲口提出来的……”

“是，陛下以为是我忧心幼弟，所以才主动提出接进宫中照拂，以表恩泽。”

乔琼垂着眼。

侯夫人当然明白其中利害，接了一句，“这样一来，要是不进宫，反倒是侯府不领情了。”

“圣恩难测，眼前和风细雨的，也不知触怒天恩后会如何震怒。”

老侯爷脸色愈发灰败。

“所以——”乔琼下了决心，“尽快，或者说明日，就要送宝儿上护国寺。”

“暂避风头，以便还有回旋的余地，到时候……”

侯夫人偷偷抹了抹眼泪。

乔琼合了眼，“实在没法，也只能舍给寺中，在佛祖下求得周全了。”