这些年，桓秋与马文才的争夺，被禹宁看在了眼里，在外收拢人心的时候，见多了世人皆苦，因此在他心里，更加认同桓秋的观念。

"母后，孩儿想与您商议......"

"我知你心意。"皇后展开舆图，指尖划过青州、扬州，"只是这一步，凶险异常。虽然，你也是名正言顺，但是，若与他对上，他从礼法上，立于不败之地。"

"孩儿愿担此险。"禹宁声音沉稳，"这些年看着百姓困苦，孩儿才明白，唯有变革才能救天下。您教我的'民为邦本'，孩儿从未忘记。"他从袖中取出一卷竹简，正是自己撰写的《新政十二条》，"科举制虽开寒门之路，却未彻底推行；世家特权依旧，百姓仍受盘剥。孩儿想......"

"你想取而代之。"皇后看着竹简上的"均田赋""废荫庇"等条目，思绪回到多年前。那时马文才提出科举制度，试图平衡世家与寒门，却在实际施政中不断妥协。既得罪了旧贵族，又让新士人寒心。这种摇摆不定，终究成了她的机会。但现实横亘着更深的桎梏。“由母后顶在前面，你就不会那么危险。”

在马文才之前，上品无寒门，下品无势族。因此他提出科举制度，得罪了一部分的氏族，认为他是背叛了自己出身的阶层，讨好了一部分的寒门读书人。但是在实际管理的时候，又不断讨好氏族官员，这对于被他提拔的寒门官员来说，是对寒门的背叛，是虚伪。两边讨好，又两边都没讨到好，这才让桓秋又了着手点。

桓秋轻抚凤冠上的东珠，朝堂上老臣们的冷嘲热讽言犹在耳，"妇人干政，有违祖制"。她再强势，终究受困于性别。但禹宁不同，现在桓秋后退一步，推禹宁上位，才是真正的进入了风波中心。而禹宁这位大皇子，更容易得到寒门官员的支持。

不过，沉默之后，桓秋叹了口气，同意全力支持禹宁上位，但是未来，禹宁需要同意桓秋亲自在外治理全国各地的问题。这么多年来，桓秋享受着氏族贵女，世家主妇的好处，但是同时，她也被这些身份限制住了行动。

三日后早朝，大皇子禹宁出列请奏："儿臣愿领命巡视天下，彻查各地弊政。"他的声音在大殿回响，寒门官员纷纷出列附议，世家官员则面色阴沉。

马文才握紧龙椅扶手，看着儿子与皇后交换的眼神。这一刻他终于明白，这场争斗已进入新的阶段。曾经属意的继承人，如今成了最棘手的对手。

当夜，马文才召来谢安、王崇。烛火摇曳中，谢安展开密报："大皇子禹宁殿下近日频繁接触各地寒门学子，更有传言，他将在扬州设立'新政书院'。"

"一个毛头小子，也敢挑战祖宗成法？"王崇冷哼。

"他背后是皇后。"马文才摩挲着传国玉玺，想起少年时与她共读《孟子》的时光。那时他们都向往着"天下大同"，却在权力的道路上越走越远。"传旨下去，加强各州守备，密切监视大皇子禹宁的一举一动。"

随着大皇子禹宁离京，局势愈发紧张。他每到一地，便整治氏族屯田问题、严惩贪官污吏，所过之处百姓夹道欢迎。而马文才则以"稳定朝纲"为名，提拔世家子弟，收紧各地兵权。两股势力的对抗，从朝堂延伸到了整个庆朝疆域。

扬州城内，大皇子禹宁的新政书院正式开讲。寒门学子们捧着《新政十二条》热烈讨论，墙上悬挂的"民贵君轻"四个大字，在阳光下熠熠生辉。

皇后站在金陵城中的书院外，听着里面激昂的辩论声，想必扬州府内也不会太过平静。

然而，局势的发展远超预料。马文才的密令传到各州，要求限制大皇子禹宁行动。而大皇子禹宁的支持者们，则在暗中筹备着更大的动作。一场关于皇位、关于天下的较量，在庆朝的土地上悄然酝酿。未央宫的夜色依旧深沉，而平静之下，是即将爆发的惊涛骇浪。