戌时的驿站马厩泛着腐草气，月光从破败的棚顶漏下，在干草堆上织出细密的银网。钊翮的皂靴碾过草料，碾碎的枯梗发出细微的脆响，似毒蛇吐信。

暗桩的铜烟锅在青砖叩出鹧鸪声，那是兖王在密函中定下的暗号。

"落雁坡义庄东厢第三、二十一至二十四棺。"他抖开户部文书，盐粒从夹层簌簌而落，"除与王爷定好的二百担铁外，还存有一百担雪花盐，够北疆军的战马舔三冬。"

来人头戴斗笠，身穿姜黄驿使制袍，抚着青骢鬃毛，马儿不安地刨动蹄铁，"王爷问余下的..."

"叫王爷莫急。"钊翮踢开草料，露出底下"赈灾"封条的木箱，"秦王那里还需百担等着喂豺狼，某得慢慢来"

檐角铁马突然叮当乱响，二人齐齐噤声，宋懿安的胭脂红狐裘分外醒目，来时惊起梁间寒鸦。

"国公爷夤夜会客，倒比白日批阅公文还勤勉。"帝姬的缠枝莲绣鞋碾碎盐粒，小跑着过来挽住了钊翮的臂膀。

她指尖划过钊翮腰间鱼袋，玉带钩相撞，清脆如裂冰。“此人是…？”

“无谁，不过是赶来送信的。”钊翮反手扣住她腕子，掌心贴着她跳动的脉搏，温热的触感透过薄纱传来，“为夫好歹统管盐政，沿路上的各州府心有猫腻，赶不及来同我通气儿，无需费心。”

月光将他眉骨投下的阴影拉得极长，宋懿安看不清他的眼睛。

她未多管那急匆匆作揖离去的驿使，只抬眸看了眼钊翮，轻声道，“那你呢，你有猫腻吗？”

钊翮置若罔闻，伸手揽住宋懿安的肩，裹着她往客栈内走去，狐裘上的暖香混着夜风钻入鼻息，“更深露重，莫沾染了寒气。”

二人相携回房，烛火摇曳，映出帐幔上交叠的身影。待耳边呼吸渐稳，钊翮悄然起身，披衣推门而出。楚肆早已候在廊下，手中捧着沁染龙涎香的御史台素笺。

烛光幽微，钊翮提笔蘸墨，朱砂在纸上蜿蜒如血。

此行怕秦王作梗，火烧击筑轩前钊翮便偷偷进宫面了圣，称西南盐铁上报的数目有误，疑有贼人暗中挪用，想寻个面上过得去的理由私访调查去。

老皇帝自然不傻，当他提了火烧击筑轩后以监军说法将功折过时，老皇帝哼笑一声，却还是摆摆手答应了。

钊翮能猜得出来，虽然老皇帝器重这两个儿子，但作为起兵造反夺得国玺的天子，自然多少会忌惮拥兵自重的兖王。

否则那些和自己一样有从龙之功的武将，又怎会削了兵权，在那无粮无财的地方领个虚职。

秦王其实是皇帝选中的接班人，自己的赐婚除了有康宸妃助力，更多的是为了让盐铁无法为兖王私用。

至于为什么愿意帮钊翮掣肘秦王，钊翮心下也了然，大抵是因为这皇帝觉着高处不胜寒，还想多做几年能指点江山的真龙。

有人赌错了，他一边研墨一边想道。

正在逐字考量如何回禀皇帝和秦王时，楚肆扶着一瘸一拐的楚叁进屋直直跪下，在一下接一下的磕头声中，楚叁闷声道“属下办事不利，求爷责罚。”

他身上一股浓厚的血腥气，引得钊翮眉目紧皱，“有话说话”。