太祖年间划到阴川镇的官户大约三万五千，经过陆陆续续的增添之后，官户数量已经有四万一千出头。

加上五万两千民户和一万贱户，以及来往的商旅等。平日的时候，阴川镇的人口也常年保持在六十余万。

而偌大的阴川镇也分了十几个堡，以及上百个守捉。因此敕勒城中的户籍人口大约十五万，算上各路商旅等，常住者便是二十余万。

庞大的人口规模加上军事设施，敕勒城便有了漠南第一雄城的美誉。

如此雄城和军事重镇，路面自然是石板铺就的。

可走在敕勒城的街道上，韩素等人却不得不提起衣襟，避免沾染随处都是的牛羊马粪。

如果早来十几年，也就是宣皇帝征漠北时，驻跸阴川镇之前。不习惯使用恭桶的敕勒城中，到处都是人的屎尿，而非畜粪。

因为宣皇帝的一声令下，敕勒城的街道其实洁净了不少。只是在韩素等人看来，城中的风貌连秀容县都远远不如，何况旧都晋阳与帝都洛阳？

但心中再如何腹诽，这一段路程还是要步行的。作为军事重镇，敕勒城的城墙高大，箭楼林立，只是面积偏小。

如此一来，大部分人口其实居住在城外，而城内大部分区域，是禁止骑马奔驰的。

走过千余步的城内街道后，韩素一行人终于来到整洁的内城。又行了五百余步，方才进入都督府的大门。

都督府的偏厅布置虽不华美，却自有一股冷冽肃杀的气氛。

只是冷肃的氛围中，韩素等人的面色却不好看，尤其是领头的朱琰，他右手紧紧的攥着茶杯，指节因过于用力而变的发白。

过了好一会儿，自我调节好的朱琰沉着一张脸低声质问道：“平朔郡公坐镇漠南，军务自是繁忙。但若真有要事，也当告知我等。何以让本侯在此苦等？莫非是消遣于我？”

平朔郡公自然就是阴川镇大都督贺无忌了。

朝中的称呼颇有意思。一般来说，都以尊显为先，但若实权在握，又是另外一番光景了。譬如朱琰，以前大家对他的称呼都是秀容侯，现在便是并州总管。

又比如贺无忌。如果是朱琰或者淮阳王坐在阴川镇大都督的位置，自然是希望别人叫他大都督的官职，而非爵位。

可贺无忌出身低微，祖上只是阴川镇最普通的官户，等到了他这一辈，连战马都备不起了。

但凭借个人勇武和敢打敢拼，贺无忌很快靠着蠕蠕人的首级，晋升为骑兵统制。等到宣皇帝继位，大力提拔年轻将领，他更是一飞冲天，靠着血淋淋的军功，得封从二品上，平朔郡公的爵位。

仅仅一代人的拼搏，贺无忌的爵位就超过了秀容侯府五代人的努力，真可谓时也命也。

想到贺无忌在军中的威望，朱琰看向眼前几人的眼神又柔和了些许。

眼前服饰不同，但长相一模一样的三人，正是贺无忌年仅十七岁的三个儿子，贺胜、贺岳、贺川。

由于家境贫寒与常年征战，贺无忌二十一岁方才娶妻，二十二岁方得子嗣。但上天眷顾，他一次就得了三个儿子。

一胎三子加上勇悍绝伦、武艺出众，贺胜三兄弟被称为“贺氏三虎”，在整个齐国的名头也是不小。

因为父亲是朝中数得着的名将，自己也是少年成名的军中将星，贺氏三兄弟对缺乏军功的朱琰并不感冒。

在听到朱琰的质问后，被派来接待的贺胜只是淡淡的开口道：“并州总管勿恼。阴川镇地域广阔，兵马众多。偶尔有个突发事件需要处理，也是常理。而且我们三兄弟接待总管大人，也算不上怠慢吧？”

毕竟是主人家的亲子，怠慢自然算不上。

只是朱琰此番前来，是想取得贺无忌的信任，方便在漠北攫取军功。可如今连正主都见不到，一番功夫岂非白费？

虽然并州道有八千精骑，洛阳宿卫也有一万精锐。从装备和训练上来说，这一万八千人绝对强于阴川镇的一万七千骑。

只是阴川镇的将士常年征战，论作战经验和实际战力反而远远超出。加上贺无忌是熟悉漠北的顶级名将，自己却是第一次统率大军，主帅淮阳王更是有名的'常败将军'。

因此无论如何，朱琰都要向贺无忌表示一番'忠心'，并与对方一同进退，在漠北攫取军功。

至于淮阳王？他是太后任命的主帅又如何，打不了胜仗的将军，没有人愿意追随。

想到各镇之中，最熟悉蠕蠕人的，便是阴川镇的贺大都督。朱琰思虑一番，决定坦明心迹，直言相告。

扫了眼相貌英武、身形挺拔的贺氏三兄弟后，朱琰便直视贺胜的双眼沉声道：“淮阳王率领一万宿卫，大约会在七月初抵达敕勒城。此时此刻，他们应当刚出晋阳。”

顿了一顿，朱琰嘴角勾起一抹弧度继续说道：“本侯听闻，宿卫们离开洛阳之时，太后便赏赐了酒肉，并在开拨前赏给每人十匹丝绸。而到了晋阳休整时，每名将士又有十匹丝绸的赏赐。不知这个传闻，平朔郡公和阴川镇的将士们，可有听闻？”