“还是得趁早，”李怀璟跟沈鹤亭一唱一和，把魏渊霖他们看得一愣一愣的，“最好现在就动手，趁他们还以为胡哈拿拖住了我们，把这三州的叛徒全都一网打尽。掌印，要带多少人？”

沈鹤亭在靖州城门向北五十里划了一道：“以此为屏障，殿下抽调五万人给魏将军，守住北方防线。所有紫甲卫随咱家与殿下南下，我们去竺州拜会华安。”

李怀璟撂了茶杯，道：“罢，本王听掌印安排。”

“竺州的归属关乎前线生死，”沈鹤亭叫住李怀璟，“靖州与胡哈拿就在此一搏，输赢全赖燕王殿下您的选择。”

李怀璟驻足，风轻云淡地说：“掌印放心，本王清醒的很。”

离开将军府后他回到自己军帐，展开一张帛书，遒劲的行楷落下第一句：华安将军亲启，怀璟问安。

忽然一阵凉风裹进帐中，他抬眸一看，竟是沈鹤亭。他才不愿意往自己驻地走，毕竟燕王军曾是明家军。

“掌印还愿意来我帐中？”

沈鹤亭抽抽鼻子，走到火炉旁烤火，开门见山地说：“其实适才在将军府，咱家有句话说错了。”

“取竺州并非利于靖州与胡哈拿的争斗，”李怀璟将手上的帛书扣在书案上，“而是掌印自己的执念吧。”

沈鹤亭反问：“明宇死之前到底告诉了你什么？他到底因何而死，究竟是死于权力更迭的兵变，还是心甘情愿为殿下死？我很好奇，你究竟是怎么做到的——在这么短的时间里发动兵变，让他的将全都倒戈？”

李怀璟杏眼怔怔，脑中浮现出明宇临死的神情。他那么虔诚，仰望李怀璟如仰望至高的神明，用尽一切去讨他一笑。即便李怀璟举起了屠刀，他也兴奋至极地露出自己的脖颈，犹如卑贱的刍狗，谄媚地摇着尾巴往刃上撞。

沈鹤亭不在场，但他比任何人都了解明宇。在得知李怀璟杀明宇，夺得明氏兵权的那一刻，他就已经猜到了明宇是怎么输的了。

“明宇是个风流鬼，他情愿死在你手里，为了得到你连兵权都不要了。李十一，你确实有这样的魅力，”沈鹤亭微微一笑，歪过一点头打量李怀璟，玩味道，“但桃花债不得还？”

“你还是不够了解那些事，”李怀璟揉了把头发，“你情我愿的事不需要还。”

沈鹤亭刻薄地啧啧两声：“果然还是要出卖色相，殿下真是豁得出去。抛开那些，你还没回答咱家的问题，明宇告诉了你什么？”

李怀璟刚开始在他面前还吊儿郎当的，本想不回答这问题糊弄过去，奈何人家留在这盯着，不说不行。

“啊，他告诉我，”李怀璟隐掉了他知道的大部分，“华安，就竺州大帅。本来是萧元英手底下的兵，萧元英出事之后，后来花首辅作保，捡条命回来。这么多年又替他守竺州，是花党的核心。”

“哦……”沈鹤亭意味深长地点点头，又问，“那殿下是否知晓，华安给了花首辅什么，才让咱这位首辅大人替他一个死囚做保？”

李怀璟自然是知道的，他乜视沈鹤亭，该死的沉默在两人之间化开。沈鹤亭的求知欲，似乎跟他“掌印”的身份不太符合。李怀璟怀疑，他兜这么大一个圈子，就想知道这道题的答案。

“这对掌印来说，很重要吗？”

沈鹤亭的笑容消失了，他背对阳光来的方向，色彩暗沉显得他的神情万分阴鸷与恶狠。

李怀璟感觉脊背发凉，嘴唇抽动却不知道该说什么。

空气里活跃着危险的气息，几乎剑拔弩张。

突然沈鹤亭嗤的一声，眼神又恢复了刚进来时的和煦如春风，他勾了勾唇角，轻松道：“又跑偏了，咱家来殿下的营帐是为商讨如何取竺州，怎么拐到那无耻之徒身上了。”

李怀璟冷耳听着，一时没听明白这句“无耻之徒”是骂明宇，还是骂花从文？当然也有可能是在骂自己。

沈鹤亭从袖中取出一块铜符递给李怀璟，他蓦然睁大了双眼。

“虎符？”李怀璟握着那半块，架在火盆上左右观察，“此乃调动北四州的虎符，原本在梁将军手中，你现在给我，是什么意思？”