北疆、蓟南推行新军政。

由兵部侍郎傅礼致担任新的北境总督，于竺州设立总督府；燕王李怀璟任北疆总兵，原锦衣卫佥事盛誉任北疆副总兵，大理寺卿林世濯为北疆巡抚；调任原秦川龙威将军裴远明为蓟南总兵，原参将容复升为副总兵，副都御史文渊为蓟南巡抚。

因为林世濯调任，三州闭城案暂停调查。太后下旨释放花家父子，花从文、花臻停职与花栀一起闭府反省，由兵部尚书杨逸代行首辅之责。

大瀚与鞑剌互送质子立下和约，新军政推行后北部边界初定，同年除夕，陛下下旨改年号为隆德。年内风调雨顺，臣民得以休养生息，北疆土地亦焕发生机。

隆德元年腊月，太后北巡，最终于腊月十九抵达靖州，在原梁青山府邸落脚，距离北疆大营不过五里。

当晚，花纭已经和衣睡下，只听“咚——咚——”两声门响。紫阳走去门边，开条小缝看见是沈鹤亭，便为他开了门，不等花纭说话就识相地离开。

花纭披上大氅将门打开，映入眼帘的是沈鹤亭江水般深沉的眼睛，很少在他脸上见到这样的神色，不禁问道：“怎么了？”

“奴才为娘娘烹了枣泥羹，”沈鹤亭端着托盘，能闻见浓烈的枣泥香。

花纭暗中腹诽沈鹤亭是不是喝醉了酒，大半夜不歇息跑去蒸枣泥羹。但看他忧悒的神情，花纭猜他是有重要的事要跟自己说。她让开了路，示意他进屋里来。

沈鹤亭把枣泥羹放在桌上，双手一直扶着托盘柄，僵在那不动弹。花纭看他状态反常，没有直接问“怎么了”，而是提着凳子坐在他身边，掀开枣泥小煲的盖子嗅了嗅。

花纭又把盖子盖好，抬眸望着沈鹤亭：“枣泥羹太甜，晚上吃了要长虫牙。”

“我没放饴糖，”沈鹤亭敛住眼中的忧虑，把小煲往花纭那边凑凑，柔声道，“只有枣的甜，不齁嗓子，我亲口尝过。”

花纭双手交叠在胸前，唇角往上抬了抬，眼波流转透着股暖意：“这大晚上的，掌印怎么想起来在厨房剥枣泥？是夜太长睡不着么？”

“嗯，”沈鹤亭躲避花纭的注视，找个角落坐下，整个人沉进黑暗里。

花纭看见他脸上似有两行光亮滑过……哭了？

“求娘娘吃吧，奴才剥了好久，”沈鹤亭把头背过去，嗓音嘶哑。

花纭心说他这么反常，是摊上了事么？可哪有什么事是他沈掌印摆不平的。花纭心里焦急但没有立马冲过去逼问。

花纭假装没看见沈鹤亭的异样，拎起煲边的勺柄，浅浅地舀了半勺。味道很好确实不甜，应该还加了藕粉，吃起来还有股荷塘的清香味，夸赞道：“特别特别好吃，跟小时候你给我做的那些简直天差地别。”

沈鹤亭嗤笑，抬手揩干净眼角，瞧着小太后不由得想起自己小时候。爹总给他蒸枣泥羹，枣子小小一颗，去掉枣核只剩一点枣肉。爹不嫌麻烦，坐在灶台边用小刀一点点地挖，剥得满满一碗。但那时候他不比现在的花纭会说话，混账得很，他还嫌弃爹剥的枣有几片皮割得嗓子疼。

萧家出事之后，从此没有谁能像爹一样对他有耐心、不求回报地爱护他的人。

自己蒸的枣泥羹怎么都不是以前的味。现在只要想起来，都能把肠子悔青。

李怀玉说的对，他的人生在失去父亲的一瞬间毁了，他因此变得痛苦。为什么还要把这种痛苦加之在同他一样遭遇的李见晔身上呢？

那孩子以后若知道主张让自己去当质子的人是他沈鹤亭，不得恨死他……

“到底发生了什么？”花纭撂下勺望向他，“从一进门你就闷闷不乐。”

沈鹤亭从袖中取出一张被水打湿的信，上面还带着泥点与两行血迹。花纭走到他身边，小心将信展开。信很短，只有几个字——十一叔，救救小晔。

“长乐郡王的亲笔？”花纭的心提到了嗓子眼，扶着沈鹤亭的肩膀焦急地问，“他发生了什么事？你说话，不要这个反应！”

沈鹤亭感觉自己的脸好像被删了个巴掌似的火辣辣地疼，是啊，他明明知道是这样的结果，为什么还会难过、还会愧疚呢？想起李见晔离开鄞都时的情形，那孩子的眼睛像小鹿似的纯净，他怎么就把人害到这份田地呢？