花纭撂下油灯，坐在离他稍远的床尾。

李怀璟深吸一口气，朝她笑了笑：“娘娘问臣为何要救？臣会说若被掳走的只是太后，臣与掌印都会断尾求生。但那是娘娘，就算掌印不救，臣也一定要走这一趟。”

花纭微微动容：“值得吗？”

“当然，”李怀璟深吸一口烟，眯着眼望着帐子顶，缓缓吐出几个漂亮的烟圈，“臣知道如果不去，会后悔一辈子的。”

花纭微蹙眉头：“可是没有我，对你而言不是更有利吗？朝廷没了碍眼的太后，而你又是唯一掌有兵权的亲王。手底又有兵，皇位……不过是你囊中之物。这不就是你一直想要的吗？”

花纭早就看透了李怀璟。

他若不想要皇位，何必自幼苦读，次次皇子文考都要拔头筹？靖州告急时何必不顾为难只身去蓟南求兵？费尽心思发动兵变、从明宇手中夺权，不就是为了争到兵，来日回朝能睥睨众人？

李怀璟轻笑：“娘娘说的不错，从始至终，臣想要的都是皇位。但臣也清楚，臣现在还不够格。”

花纭神色一怔。

“臣手底是有兵，区区十五万连京畿三大营的一半都不到，怎么打得了天下？而且臣虽为北疆统帅，可手下没几个对臣心服口服的。几个老将嫌臣年轻，又是宗亲，面上心里都与臣疏离。蓟南来的兵以前跟容复出生入死，新兵是成蹊一手带出来的，他们跟臣不是一条心。为数不多的老四州军，见了臣就不免不得跟以前的萧家父子对比，这样一来，臣更是不成气候。”

李怀璟自嘲道：“臣瞧着大权在握，其实离开鹤亭、成蹊什么都不是，臣若是想以兵要挟鄞都，估计连营地的大门都出不去。”

听他这么说，花纭不由得想起自己，动容道：“我何尝不是离开了他就一无所有……”

提起沈鹤亭时，李怀璟瞧见了她眼底的哀伤。

“娘娘背后还有花氏，”李怀璟安慰她，“就算是为了家族，花阁老都不会弃您于不顾。”

花纭嗤笑一声：“你与花镜有婚约，退婚的时候你们私下见过。我本就是一个替代品，就算死了花家也能送旁支的女儿入宫。他们总有办法让花家女在后宫如鱼得水。”

说到这，回忆如水涌出脑海。

那天，司礼监掌印亲自来花家宣旨，皇帝要封花氏嫡女为后。

花从文两个女儿，只有花镜是嫡出。

宫里的旨意来得措不及防，没人愿意嫁给一个肥胖如猪、蠢笨痴傻的傀儡皇帝。何况花镜与乔家公子两情相悦，乔家原定腊月上门提亲，将花镜头砍了也不愿意进宫。

花镜将圣旨扔在地上，哭得梨花带雨。花夫人跟花栀都跪着求花从文想想办法。

花从文没办法，只能由着她们哭由着她们闹。

花纭听见动静，第一次敲开花从文书房的门。

她瞧着陌生的面孔，还有上气不接下气的嫡姐，有些局促地往花从文身边走了走。

“既然长姐不肯，我愿替长姐入宫。”

与其等待打发给不认识的男人当小妾、一辈子跟条阴虱一般见不得光的命运，倒不如借此机会逃出去。

皇帝痴傻又如何？沈鹤亭给的可是皇后之位。皇宫是龙潭虎穴又如何？不闯一闯，哪来的天空海阔？

花镜不愿意入宫，可花纭想。

“万万不可！”花从文腾的一下站起来，压低了嗓音道，“此乃欺君之罪！”

花纭争道：“可首辅心里清楚，陛下痴傻无法亲政，这道旨意分明是沈鹤亭的意思。”

“正因为我知道这就是沈鹤亭的诡计，我才不愿意嫁女。你可知进宫会发生什么？”花从文苦口婆心，劝花纭，“那阉人会拿捏你的命以此来威胁我！老老实实待在后院不好吗？一旦进了宫，就得日夜担心那阉人何时会杀了你！”

花纭直言道：“这花府我一日都待不下不去。每到晚上我都能听见我娘的哭声，好不容易睡着就能梦见我娘烂在床上的模样。你以为让我待在后院是为我好，可这比杀了我还难受……”

花从文怔住，没想到她居然过得如此煎熬。

花镜听花纭愿意入宫，当即就像抓住救命稻草一样。爬向花从文，扶着她父亲的膝盖哭诉道：“爹爹！那沈鹤亭没见过女儿跟七妹妹，只要咱们一家人不说出去，等到大婚之日盖头一盖，没人知道上轿子的是女儿还是七妹妹。爹爹，您最疼了我了，女儿真的不想入宫！”