当花从文提起宁德长公主时，眼神明显变得哀伤。花臻感受到花从文的异样，但他不知道为什么。

“萧权不肯抛弃发妻，拒绝了皇帝赐婚。”花从文遗憾地叹了口气，“弘治爷便要以抗旨之名降罪萧权。”

花臻：“可萧元英岂是甘心做俎上鱼肉之人？”

“他当然不是，”花从文太了解萧元英了，“所以他要挥师南下。”

花从文抬眸望着花臻，透过儿子的眼睛，听到弘治七年初夏的潇潇雨声。

瓢泼似的雨砸在皇宫的琉璃瓦上，发出犹如擂擂战鼓般的响声。雨水顺着地势，从最高点的大殿开始，顺着青石宫道，冲过宫道内排排下跪请命的六十八位国子监弟子，流向包围皇宫的玉带河。

雨裹着从北方来的凉，将这群弱冠之年的青年淋了个透。

他们的白袍染上了污点，梳得一丝不苟的头发被雨浇得狼狈，但六十八人无一人退缩，为首的一人仍高举联名上书，几十人双手作揖，对着养心殿的方向高呼：

“定北王萧元英，擅自修改四州军番号，居心叵测蓄意谋反！还请陛下以社稷为重——收回竺州萧氏兵权！”

声声震宫阙。

皇宫高殿之前台阶的尽头，伫立着一袭仙鹤补子大红朝服的男人。花从文撑着底色青绿绣粉白木槿花的油纸伞，站在电闪雷鸣的天幕之下俯视萧元英，神色凝重。

一道闪电划过，刹那间照亮花从文鹰隼般的眼睛。他知道今日弘治召萧元英进宫，知道裕德太子特地安排国子监学生在宫门口喊话给萧元英听，知道皇帝赐婚是挖给萧权的陷阱。

如果萧权迎娶公主，那他就不能继续留在北四州作将军，而是要来到鄞都居于公主府。如果萧权不娶，那就是抗旨不遵。

而且公主是宁德……是花从文爱的宁德。

花从文望着一步步踏上台阶的萧元英、萧权父子，心情无比复杂。他与萧元英因为梁祉生了龃龉，但私情不能影响政事。在朝上，一个是内阁首辅，一个是守疆大将。他们不能不合，也不能和。

花从文没有名垂青史的远大志向，他没有勇气也没有资格与皇帝唱反调。但萧元英不同，他有兵，有底气反抗皇帝。

花从文看出萧元英藏在为萧衍请罪奏本里对皇帝的不满，也知道此刻皇帝亦极为忌惮萧元英。萧与李剑拔弩张，而他被夹在中间，成为那个可能平息双方怒火的人。

他拦在萧元英见皇帝之前，有些话花从文必须得说。

萧元英拾阶而上，繁重的华服发出金丝划过银线的声音。本想对花从文视而不见，但耐不住有的人会主动开口。

“萧王爷，”花从文朝北面宫道挑了挑眉，“听见那群学生怎么说你了吗？”

萧元英登上最后几级台阶，望着高大的金銮殿，冷道：“本王不聋。”

“答应陛下，”花从文握住萧元英手腕，“算我求王爷。”

萧元英面不改色，神情严肃得好似进宫来讨债：“别人抽首辅一巴掌，首辅还会吃那人递过来的甜枣吗？何况首辅也知道，赐婚算哪门子甜枣？”

“大瀚不能没有定北王，”花从文走到萧元英面前，“没了你，北疆百姓怎么办？”

萧元英冷哼一声：“可他一心都是他的权，何曾有过百姓？这样的人哪里值得本王追随？”

“伯卿，忍一时天空海阔，”花从文压低了嗓音，用只有他们两个能听进的声音说道，“他迟早有归西的一天。太子睿智勤政，会放萧家生路。”

萧元英眯起眼睛，道：“太子恐怕比他爹有过之而无不及。你看看那些学生，三言两语就将人说成目无君父的奸臣，手段高明令本王佩服。”

“一旦失败你们都会担上反贼之名，”花从文仍劝道，“何必冒天下之大不韪？”

那些学生的喊声暂停一会，萧元英表情缓和下来，咬牙道：“为君不仁鱼肉臣下，总得有人来当这个反贼。本王担起的万民盛赞，亦担得起千古骂名。”

萧元英心意已决，花从文知道他已经劝不动了。

萧元英抬眸瞟一眼花从文伞上的木槿花纹样，有心提起一桩旧事：“本王记得朝丽人多爱木槿，不过后来武定公①东征，那里的人便随风倒似的跟着大瀚喜欢牡丹。还挪了不少种子去养，可惜朝丽水土贫瘠，养不活上国的富贵花。”

花从文紧紧攥着伞柄，好像在抓住谁的手。

“本王与首辅兄弟一场，自然愿意成全，”萧元英反而来劝花从文，凤眼洞察一切，“你还要忠于那样的君主吗？”