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这话得从十天前说起。

彼时李顽还没有入宫。因为陛下抱恙，李顽身为有实无名的“帝师”没有机会回到小皇帝身边，就遵循太后的意思留在太傅府中打扫。一日都不曾出门，直到一个阴雨连绵的夜晚，诡异阴寒的风破开了她的房门。

李顽下意识地抽出床头的短剑防身，却听一个熟悉的声音说：“是我。”

李顽连忙穿衣起身，掀开床帘，但见一袭白衣端坐在圈椅中。她连忙向其作揖行礼：“四爷。”

“深夜叨扰，李小姐莫怪。”沈鹤亭一挥手示意她过来，“若非要紧事，我本不必亲自来。”

“属下明白，您尽管吩咐。”李顽走上前去，给沈鹤亭斟了一杯水。

沈鹤亭自然而然地接过那杯水，还客套道：“先生沉冤得雪，我业已兑现昔日承诺。你不再是春秋刹的人，无须守着旧规矩。”

“四爷对李家恩重如山，属下莫不敢忘。”李顽恭恭敬敬地低着头。

“本就是我亏欠先生，”沈鹤亭呢喃道，抬眸望向李顽，说，“今日是我有求于小姐。”

沈鹤亭说“求”，李顽哪听得惯？受宠若惊地垂着头。

沈鹤亭从袖中取出一份发黄的奏疏递给李顽。她打开就着月光一看，瞳仁骤然紧缩，哑着嗓子说：“这是……我爹的上书？”

“真正害死你爹的，就是这份弹劾楚王的奏疏，”沈鹤亭叹息一声，“外人以为先生是为秋闱舞弊而死，只有我们清楚当年秋闱只是弘治为先生准备的陷阱。多年来我们一直在找先生为萧氏求情的上书，没想到它被李怀玉藏匿在了枫林寺。”

李顽细细读着上边的字，惊出了一身冷汗：“爹弹劾楚王与鞑剌人勾结，将二爷、三爷的行军计划透露给了胡哈拿，另外在萧家军的粮草中下毒。使两军对战时，萧家军毫无抵抗之力，被胡哈拿全歼……”

“我二哥三哥绝非酒囊饭袋，与鞑剌人交手屡战屡胜。胡哈拿连我都打不过，初出茅庐之时竟能将二哥三哥全军覆没，若他在北疆无内应，怎么能赢？”沈鹤亭气的脸色通红，眼白都被一层密密麻麻的血丝覆盖。

李廿的奏疏绝非空穴来风，他找到了替李怀玉给萧家军下毒、以及出卖箫棠萧衍的将领，证据确凿才敢弹劾当朝亲王。而且为了防止司礼监的太监走漏风声，李廿亲自将奏疏递到御前。

“当年为萧氏说情的官员很多，闫岩、杨逸、朱恒锐……弘治也没针对他们，至今都好好地在官位上坐着。唯独先生，只有他找到了天鹭江惨败的真正原因，真真切切地抓住了弘治的把柄。”沈鹤亭一针见血地说道，“若无陛下授意，李怀玉岂敢出卖萧家？”

一封弹劾书，让李廿死而李怀玉活，恰恰说明当初站在李怀玉身后的就是弘治皇帝。

李顽同情地望着沈鹤亭。李怀玉在他身边藏这么久：帮他从一介无名小奴走上掌印之位，在沈冰泉死后成为他最坚实的靠山，帮他杀宿仇，帮他挟天子以令诸侯，让他权倾天下。

结果却是弘治的帮凶。

若非陛下中毒，沈鹤亭被查，他恐怕还不知李怀玉的真面目。李顽也无法知晓当年确有一封上书——爹查清了萧家被灭的真相，将皇室最隐秘的恶揭露。

“我将李怀玉打伤，才有机会逃出枫林寺，结果现在看来，他是故意放我逃。”沈鹤亭双手交叉，深吸了一口气，叹息道，“太后杀了乔明远之后，他就销声匿迹了。他在哪，谋划些什么，没人知道。”

沈鹤亭眉头紧皱：“其实李怀玉的心到底在想什么，我从未捉摸透。昔日两人还未分道扬镳，我以为他要的是皇位。如今知晓他对萧家做的一切，我发现他除了皇位之外，李怀玉另有所求。他若只想要皇位，弘治死后就该动手了，何至于等到现在？”

忽然窗外雷声大作，一道惨白的电光照亮李顽与沈鹤亭的脸。李顽捏着李廿的弹劾上书，额头冷汗涔涔，当局者迷、旁观者清，回首李怀玉监国三年的所作所为，李顽似乎明白了什么：“楚王要的不单单是一个位置，而是要他上位时，权力尽归于他一人手中。”

“他们”？若说李怀玉就是“他们”背后之人，沈鹤亭不免觉得有些牵强：“若他要皇权集中，坤宁宫变就是处理豪门贵族的最好时机。但他不仅扶持李璞登基，还跳出来和稀泥——用李洲的死，暂时调停我与花从文之间的矛盾。他为何不在景熙驾崩后将我与花从文一网打尽？他明知是我们伪造了弘治的传位遗诏……”