“臣女不乐意在家当闲人，便求了督公，进宫来伺候。”李顽双手揣在袖子里，朝花纭温和地笑，“娘娘，以后臣女就是仁寿宫的人了。”

花纭心里怪不落忍的：“你才华横溢，即便开个学堂教书，也比进宫伺候哀家强啊！哀家有手有脚能照顾自己，你瞧，这么长时间仁寿宫都没宫女太监，日子不照样过么。”

“臣女来，不光要照顾娘娘，也是来帮娘娘的。”李顽为花纭整理好凌乱的书桌，“掌印走了，您身边缺个看奏本的人。”

花纭与李顽闪着亮光的吊梢眼对视，她顿时明白了：“沈鹤亭让你来的？”

李顽点点头：“其实掌印不说，臣女也会进宫。司礼监改朝换代，侯赟年迈，孔环又深陷百花楼的泥潭，楚王不知所踪，诸多政务都压到您的头上，身子会吃不消的。”

花纭最近熬夜过头了，李顽不说，她都没意识到自己现在处境艰辛。

李顽说：“陪着您，不比科举强？瀚朝的女子想有个出路，不得跟着太后娘娘您么？”

李顽言外之意，她来就是帮花纭处理政务的。与其科举走仕途，伴君左右才是捷径。沈冰泉、沈鹤亭还有如今的孔环……李顽要走的路同他们一样。

花纭似乎抓到了一点希望：“你可助哀家赢？”

李顽谦虚地说：“平定天下，臣女没资格，但臣女能帮娘娘渡过眼下难关。”

花纭轻声问：“你有办法？”

李顽未置可否，先跟花纭理清思绪：“眼下，娘娘所处境地看似是死局。司礼监至今没查明何人给陛下下毒，楚王借查案之名扣押沈鹤亭。交承所、乔明远……一个个都是来逼您退位的。”

花纭狐疑地打量李顽：她怎么知道这些？李顽一介白衣，竟将朝廷隐情了如指掌。乔明远闹得大也就罢了，怎么连交承所发生了何事都知道？难不成，她与沈鹤亭还有另一层关系？

“你究竟是谁？”花纭的眼神像一柄即将出鞘的刀，闪出一缕寒光。

李顽当即跪下，朝花纭扣头：“臣女是春秋刹甲处……李顽。”

花纭冷笑，她猜得不错，李顽果真是春秋刹的人。

“甲处，刺客啊。”花纭睥睨李顽的眼睛，“你，岑静，姚铎，投桃……哀家遇见的人都是他沈鹤亭的部下，敢情这皇宫大内就是你们春秋刹的铺子。还有谁是春秋刹的？燕王？还是楚王？”

李顽被她这话吓得一激灵：“娘娘，二位殿下都不是……春秋刹中大多是萧家旧人，外家人进不去的！臣女也是因为父亲与老王爷的旧交情才得以进入四爷门下，娘娘，四爷是放心不下您才让刹中人暗中保护娘娘，您莫错怪了四爷。”

花纭勾了勾唇角，稍微缓和下语气：“他派人保护哀家？”

李顽咽了口唾沫润润喉咙，眼珠儿转了一圈：“自您北巡归来，春秋刹就抽出暗卫三十人护在娘娘左右。”

“怪不得仁寿宫永远风平浪静，”花纭的心暖丝丝的，“北巡之后……”

李顽不知道这时间对花纭而言意味着什么，低着头“等候发落”。

“小姐别跪着，哀家心里不好受，”花纭将她扶了起来，道，“你说你是春秋刹的人，哀家反倒安心了。哦对，适才小姐说有办法破局，说来听听。”

李顽这下才敢站起来，道：“回娘娘，突破口在楚王殿下。岑静查出来乔明远所中之毒为甘青所制的哥络罗，而弘治末年刚好去楚王殿下南疆剿匪，国丧才回。而甘青，在南疆匪尽之际就销声匿迹了。关于甘青的下落，四爷查了整整三年，都杳无音讯。”

花纭不清楚春秋刹说“杳无音讯”的含义：“死了？”

“不，若甘青死了，乙处不可能没有情报。”李顽低头凑近花纭，道，“有人刻意抹去了甘青踪迹。即便是四爷，也查不出下落。臣女怀疑，甘青失踪与楚王脱不了干系。”