鄞都城外一处小宅子中，火光点点。

“殿下！”江离晃晃李怀璟的身体，不停地拍打他的脸颊。

李怀璟头昏脑涨，迷迷糊糊地睁开眼，头顶悬着的灯笼透着红光，恍惚间还以为来到了阴曹地府。江离见他醒来，眼神示意旁边的暗卫，合力将他搀了起来。

江离端给他一杯水，他一开始没敢接，盯着不远处抽水烟的弘治帝一动不动。

“殿下，喝一点润润喉。”江离微微侧眸看身后的老皇帝，“陛下心疼您。”

李怀璟甩开身边的暗卫，摸摸自己的额头，肿了好大一个包。难听的话到了嘴边，环顾四周，发觉这里已然不是麟州岛，而且全是老皇帝的人——心说再负隅顽抗，等他的估计都是一二三四五六七顿暴打。

忍一时海阔天空……李怀璟握住江离手中的茶杯，双眼盯着老皇帝，仰头喝下——颇有一种大将军视死如归的气势。

温烫的水入喉，稍微缓解了食管的灼烧感。

李怀璟将杯子倒转，示意老皇帝自己已将其喝干——他“认输”了。

弘治帝得意地嗤笑，歪坐在躺椅中像一滩烂泥。

“父皇，”李怀璟捂着自己的胸口，装得柔弱无力，“为何是我？”

弘治帝明显楞了一下。

“儿臣资质平平、不服管教，还长了一副与母妃相似的脸，您为何还要选儿臣？”李怀璟抬眼盯着他，“儿臣有那么多兄弟，还有不少侄儿，为什么偏偏选中我？”

“因为……”弘治帝吸一口烟，“朕没有别的选择。”

他闭上了眼，头靠在椅子背上，望着天花板思考：“除了你，朕手下也没有扶得上墙的人选了。”

李怀璟扯了扯嘴角。

“命吧，”弘治帝勉强打起精神。

“命？”李怀璟瞧着他那油尽灯枯的模样，“父皇是真龙天子，竟也信命？”

“跟一帮老狐狸斗一辈子，把命都耗尽了。”弘治帝垂着眼，“他们偏偏像野草一样，烧不尽、杀不绝。”

李怀璟说：“萧旻就要死了。”

弘治帝徐徐突出一口烟：“萧如焕死了留下萧元英，萧元英死了留下萧旻，萧旻死了，又留下谁呢？”

李怀璟隐约嗅到危险的气息：“萧旻净身入宫，萧家绝后了。”

“哦？”弘治帝斜眼盯着他，“你信吗？”

“儿臣信。”李怀璟额角渗出汗来，敢情弘治帝的目标不是沈鹤亭而是……太后腹中的孩子。

李怀璟仔细回忆，太后有孕是在李怀玉离宫以后的事，弘治大概只是猜测。

“父皇何出此言？”李怀璟假笑，“您是怀疑……萧家还有其他后人？儿臣记得当初禁军清点过尸体，除了萧旻，萧家其他人都在。父皇，萧家马上就要绝后了。”

烟雾挡不住弘治帝眼中的愁绪：“恐怕那小子不老实，悄悄留下了什么。他乖乖地让老七抓回来，乖乖地等死，这架势，跟他爹一模一样。要不是留了后手……他能束手就擒？”

李怀璟心脏咚咚跳：“儿臣愚钝，请父皇明示。”

弘治帝幽幽地说：“就怕他全头全尾地进宫。”

“不会吧，父皇，宫规森严。”李怀璟眼珠一转，“而且儿臣与他相处时间不短，他……确是残缺之身。”

弘治帝皱着眉，显然不完全信李怀璟所说，但他也没立刻反驳，低眼思索。

弘治帝沉默的这段时间，就好像过了一年那么久。

李怀璟心里怕，也不知道他是怕弘治帝知道沈鹤亭实为假太监，还是怕弘治帝发现太后腹中怀着沈鹤亭的孩子。

万一弘治帝知道太后有孕，太后会不会有危险？能不能保住后位另说，命能不能保住都是个问题。

“江离——”弘治帝回过神来，看着李怀璟斜后方的男人。

李怀璟定了定神。

江离：“属下在。”

弘治帝：“人到了吗？”

“属下这就带他面见陛下。”江离匆匆退出。

李怀璟的心又提到了嗓子眼，试探性地问弘治帝：“父皇，这人是……”

弘治帝朝门外抬了抬下巴。

江离已经带人到了。是个男人，眼前蒙着黑布，身材魁梧，看起来是个武将。

江离把他眼前的布扯下，对弘治帝说：“陛下，属下已将余执带到。”

李怀璟连忙撤回目光：余执不是已经归于太后麾下了吗？为何会出现在此地？

莫非他也是弘治帝的人？余执于过去的冉楼，不会都是弘治帝的人吧？余执归降太后，不会也是弘治帝安排的吧？万一是他计划好的，太后后边做什么，都将是徒劳——

余执此人，万万不能留！

说时迟那时快，李怀璟猛地拔下手上的簪子，用力刺向余执的左眼珠！

如一道闪电，李怀璟箭步冲到余执面前，随手拔出江离腰间的刀，割破了余执的喉咙！