春秋刹为萧旻找了很多大夫，有北疆的，也有西域的；也为他找了各种天师，替他跟阎王爷抢命。

正的邪的都用上了，萧旻总算挨过了这个春天。

他依然沉睡着，表情安详得像做了个又长又美的梦。

花纭陪着他，给他念当下时兴的话本，给他弹难听的琵琶。庭前的海棠树开了花，很快便谢了，结了绿色的果，让太阳晒成了粉红色。她的肚子一天天地变大，很快就到了临盆之时。

沉寂多年的行宫有了婴儿的啼哭，她怀抱着像一颗小白菜似的女儿，忘却了生产的疼痛。

她抱着孩子，一步一步地挪到萧旻旁边，使劲地推他：“哥呀，你瞧，孩子，我们的。”

她拉过萧旻的手，握住孩子的手，笑得很开心，经历的苦都忘了。

“你笑一笑，”她恳求地说，“笑一笑……”

泪水和汗水浸湿她的眼眶，没让她看到萧旻微微上翘的唇角。

她给孩子取了个乳名，叫小舟。

小舟出生之后，李怀璟来过几次，每次都带上一堆吃食补品，躲在她这里吃他最喜欢吃的羊汤泡饭。替她抱着小舟，嘴里不停地念叨前朝的事，埋怨直言不讳的文臣，数落吃了败仗的武官。

来年春天，盛誉去南疆，把那些与天崇教勾连的官员被一个个地搜罗出来，通通拉回京城斩首示众。刽子手的刀断了好几把，染红了鄞都的护城河。

盛誉立了大功，从伯爵抬为了侯爵，成为皇帝身边的大红人。李怀璟惦记让他娶个大家闺秀为妻，他没答应，只是请求皇帝放姚铎回乡。

姚铎回竺州开了个武馆，收了一群孤儿做徒弟。花纭再收到他的来信时，他说他在找为萧家翻案的证据，她没有给他回信。

她的小舟很聪明，没到周岁就学会了走路，又很快学会了喊娘。她总拉着小舟，指着沉睡的萧旻，告诉她，这是她的爹爹。

小舟看着一动不动的人，歪头打量，她抓住萧旻的手，咿咿呀呀地想着什么。萧旻皱了眉头。

小舟第一次喊“爹”的时候，萧旻流了泪。

他就这样又扛了三年。

朝廷建成了金瞳院，花纭成为了第一任院长，重回朝堂。

金瞳院第一次女官擢选考试，共有九百人参加，最终取前二十名录取。而李顽，中了状元，再次成为花纭的副手。

这二十名女官，站在花纭的身后，即将成为皇帝的心腹。

但前朝的官不满，他们不愿被金瞳院监管。后来皇帝送给花纭一把宝剑，她成为第一个佩剑上朝的人，过去遮在她面前的帘子撤掉了，她与群臣站在一起。

当然，会有很多不满的人。

但是，他们不敢表现出来。

因为皇帝挡在金瞳院前面。

金瞳院建院三年间，皇帝裁撤锦衣卫、司礼监，为金瞳院安排一万赤骑，将金瞳院抬到了一个前所未有的高度。

朝廷，终于有了新气象。

—

乾元六年，四月，阳光像融化的蜜糖，淌在行宫里的青石板上。

草刚刚摸过小舟的脚踝，当她的杏子黄的小衫擦过草丛时，发出的声音就像风吹过稻田。

她举着捞鱼的小网，踮着脚尖，慢慢地向花丛中移动。她盯着那只栖在芍药上的白蝶，缓缓地举起渔网。

近了，更近了——

她猛地落下渔网，蝶却唰地一下从缝隙飞走。渔网的边缘打落三两点花瓣，沾在她的裙摆上。

“呀！”她失望地叹息，也不恼，转个圈又追。

绣鞋踩过新苔，而那蝶忽高忽低，时而掠过草地，时而停驻树梢，翅膀一开一合，像等着谁似的。

小舟蹦起来就要扑，结果连蝴蝶的翅膀都没碰到，就脸朝地摔了个狗啃泥，疼得她发懵。

“我的小祖宗！我不过是去解个手，就这么一会没盯到你！”投桃匆匆冲进来，瞧见她这幅狼狈的模样，赶紧把她扶起来，掏出帕子给她擦拭脸上的泥点子，“疼不疼？都摔成这样了，叫娘娘瞧见了，得把我皮扒下来！”

小舟伸出根手指碰自己的脸：“桃叔，流血了吗？”

“擦破点皮，没流血，但是青了一片。”投桃啧地一声，“这要是留下疤，可就不好看了。”

“没事，娘亲说，每个人身上都会有疤的，”小舟指了指投桃的手腕，“桃叔身上也有疤呢。”

“我又不在乎自己长什么样子。”投桃简单给她收拾干净，“我巴不得没人记得我的样子。”

小舟说：“我不会跟娘亲说的，你别怕，我保护你。”

“娘娘那可是火眼金睛，什么都看得出来的。”他撩起小舟额头的碎发，想了想，“跟我走，涂点烈酒，再上点药，应该不会留疤的。”

突然，某间屋内传来“咚！”地一声。投桃顿时汗毛直立，他回眸望向正屋，窗户开着，恰好能看到屋内有一个晃动的人影。

“那是什么声音？”小舟晃晃投桃的手，“桃叔，我们快去看看。”

“祖宗，你在这等着我。”投桃拍拍小舟的肩膀，“就在这棵海棠树下，等着我！不要乱跑！”

投桃的心都开始慌了，像有千百只兔子在跳似的：“别动……我去去就回，就回。”

投桃踮起脚尖，飞一样地来到门前，能听见屋内有急促的呼吸声。他咬紧了下唇，一把推开了门，恰好与那双慌张无措的眼睛对视。