深秋风已寒凉，正是腌菜的好时候。

“你快放下！”

齐胸高的圆肚大缸被钱玉容刷得极为干净，晾干水分准备开始腌酸菜。

百来斤白菜摘去老叶、脏叶，直到露出雪白雪白紧紧向菜心靠拢的新鲜菜叶，阳光充足的时候放在院中晒上一日，脱去多余的水分。

晒蔫儿的白菜用开水烫一下再整整齐齐地依次码放在缸内，一层白菜一层盐，层层叠叠，再加入凉开水水末过白菜，剩下的就只需将它挪去阴凉通风处再压上洗净晾干的大石块，便可将一切交给时间。

简单，方便，失败率极低。

可，总有人是意外。

“袁宝儿！快把你碰到的白菜拿得远远的！”钱玉容平和安宁的腌酸菜生活被突如其来的人打断了。

袁宝儿同他阿爹不知是犯了什么天条，腌酸菜的过程中只要他俩谁掺了一手儿，整缸酸菜必臭。

特意寻了爷俩都不在家的时间动手腌制，谁知宝哥儿竟然提早回来了。

“阿娘，没那么严重吧，我去年不还帮忙了？咱家的不是没坏吗？”

“确实帮了，咱的也确实无事，但你满枝阿么那满满一大缸臭酸菜，扔都没处扔。”

腌酸菜这事儿，本就是亲朋好友互相帮忙，一堆人边干活边聊天，既能缓解高度重复的工作带来的枯燥与乏味，也能增进友谊。

去年钱玉容将白菜种在了村西的菜地，与周满枝家离得近，扒白菜这事儿就定在了他家。

人多力量大，才半天，袁家的就忙活完了。等到宝哥儿同桃哥儿、良哥儿下来帮忙时，已经进行到周满枝家。

烂叶摘掉，枯叶不要，只留下雪白的菜心。袁宝儿干得认真，钱玉容也急得不行。

“宝哥儿真不能碰，甚至冬日里我都不敢让他去缸里捞酸菜，他捞完缸里都起白膜。”

“哪有这种说法，玉容妹子你这可是吓唬人了。”

不信邪的周满枝，将宝哥儿扒的白菜板板正正码放好，心想着准能为袁宝儿正名。

正名了。

确实不能让他参与。

“那缸小得没事儿呀。”袁宝儿急忙反驳，不能腌酸菜总觉得少了些秋日的参与感。

“那是后做的。”

不服，不信！

“你今天怎么回来这么早？”

“卖没了，降温了喝酒暖身，与这兔肉鱼肉都极为相配。”

这是好事儿呀，钱玉容不解问道：

“那你回来怎么心不在焉的。”

“有酒楼想同我合作，我正在考虑。”

“要买你方子？”

“不全是，只有一家这样提议的，我当场就否了。”

钱玉容撒上最后一层盐，送给那黑心的酒楼一个大大的白眼。

“哪有断人财路的，不厚道。”

袁宝儿抱着那两棵被嫌弃的白菜，不住地点头，可不就是没品的人家，来谈的也还正是新一任的祥和酒楼的少东家。

“阿娘，我帮你搬个那个大石头总成吧。”

袁宝儿见阿娘盯着那沉重的大石头呼气，开口询问。

“不成，一点儿都不能让你碰。”

“那我挪缸总成吧。”

“不成。”钱玉容摇头如拨浪鼓，拒绝得干脆利落而又……绵长。

行吧，那就只能等她的小姐妹们前来帮忙了。

辛辣味道扩散，又是俩小哥儿腌自个儿的时辰。

“不做了？这酒糟鱼这么好吃，不做岂不是少赚钱了。”

“实在是没有余力，成坛订购的的冷吃兔越来越多，咱俩就是十二个时辰都耗在灶房也难以支撑两样并头前行。”

桃哥儿看着锅里的酒糟鱼还是有些心酸的，挺好吃的东西，吃不到了不知多少人心酸。比如：他自己。

“这酒糟鱼会做的人很多，但你这味道可十分独特，若是不做了吃不到了可真是可惜。”

可惜呀……

没办法，干不过来。

不过，自己忙不过来，那就请别人去忙不就好啦。

“买酒糟鱼配方才能买你的冷吃兔？”

一脸精明相的干瘦男子满脸疑问，声音都有些许提高。

“对。”袁宝儿端坐在他对面，目光扫向他快速轻盈敲点桌面的食指，答得肯定。

“袁小哥儿怕是不知，当厨子的必然是有条好舌头，就算不买你的配方，想做也是易如反掌。”

“那秦掌柜何苦同我谈冷吃兔的买卖。”

厨子的舌头若是真灵敏到此，那想来也不会去复制他人的菜品，天才心性高傲，哪能允许自己去偷他人的。

秦掌柜挑了挑眉，唇角微微提起并未回话，只是端起了茶盏轻轻拨弄。

“倒是我自作多情了，告辞。”

一家谈不拢还有下一家，家家谈不拢那就自己干。

袁宝儿裙摆飞扬，走得极快，连秦掌柜的威胁都未曾听见。

祥和酒楼、如意斋接连失败，只剩万悦楼还可一试。

“实不相瞒，你这两样放在哪个酒楼都能做个招牌。”万大掌柜笑得一脸和蔼，说的话却是给宝哥儿浇了一盆凉水，“但小哥儿你将生意看得太过儿戏了。”