长公主府，芍药花期正盛，繁花似锦映华筵。

重瓣芍药在庭前开得烈艳，深红浅粉堆叠如云，映着女眷们华贵的衣裙。萧长岫斜倚在紫檀雕花的美人榻上，一袭月白广袖长裙，衣摆处银线绣着半凋的芍药，整个人如一抹倦怠的月光，落在满园浓艳里。

侍女捧着鎏金托盘上前，轻声道：“殿下，相府送来了新制的茶点。”

萧长岫懒懒地“嗯”了一声，指尖绕着琉璃杯口打转，杯中葡萄酒晃出细碎的光。她目光扫过席间——耶律珊丹正被几位妃嫔围着，一脸天真地夸赞大晟的花卉。

“这、这花比我们北狄的雪莲还大，还美！”耶律珊丹结结巴巴地说着。她似是穿不习惯大晟宫装，手指不小心碰倒了一盏茶，慌忙用袖子去擦，袖口金铃叮咚乱响。

妃嫔们掩唇轻笑。

“北狄女子果然粗蛮。”李昭仪摇着团扇，“听说公主来时，还在驿馆当众起舞？”

耶律珊丹顿时涨红了脸，手指绞着衣角，像个做错事的孩子。

萧长岫忽然轻笑一声。

“本宫倒觉得，公主天真烂漫，甚是有趣。”她声音不大，却让席间瞬间安静，“当年孝静皇贵妃入宫时，不也在御花园唱过草原歌谣？”

李昭仪脸色一变，讪讪地闭了嘴。

耶律珊丹感激地看向萧长岫，却见长公主正垂眸品酒，仿佛刚才那句解围只是随口一提。

——但萧长岫看得清楚。

北狄公主方才故作羞怯，绞衣角时的仪态却并不失态，指尖只是略微绞紧，褶皱掐得恰到好处；那口大晟官话看似结巴，字句间的发音却比在座某些南方妃嫔还标准。

“公主学大晟话，”萧长岫突然抬眸，红酒在杯中映出耶律珊丹瞬间僵硬的脸，“比学舞蹈用心呢。”

席间又响起笑声，这次却带着几分意味深长。

侍女恰在此时呈上裴相府上送来的茶点——玲珑剔透的水晶糕，做成芍药形状，花蕊处一点朱红，艳得像血。

萧长岫用银签挑起一块，对着阳光看了看，忽然失了兴致似的放回盘中。

“赏给八皇子府吧。”她漫不经心道，手腕慵懒扬起，一缕青烟自丹蔻与朱唇间袅袅升起，“新人该尝尝鲜。”

阳光透过水晶糕，在那点朱红上投下诡异的影，像未干的血渍，又像某种隐秘的讯号。

裴府书房，沉香袅袅。裴霄雪执黑子，指尖在棋盘上轻轻一点，落子无声。

“父亲又购了新宅？”裴照临盯着棋盘，白子悬在指间。

窗外隐约传来工匠修葺的声响。一件件珍宝从库房中搬出——鎏金香炉、象牙雕屏、西域琉璃盏，在日光下晃出刺目的光。仆从们小心翼翼，生怕磕碰了这些价值连城的珍宝，可裴霄雪连眼皮都没抬一下，仿佛那些不过是堆砌的砖石。

“嗯。”裴霄雪目光未离棋盘，“西城三进，带个荒园。”他说着荒园二字时，眸光几不可察地一动，像是想起什么。

裴照临忽然记起，母亲生前最爱侍弄花草。那荒园若在，怕是要被她种满紫藤花。

白子落下，他轻声道：“工部刘大人昨日流放了。”

“嗯。”黑子紧随其后，“他女儿绣工不错。”

裴照临指尖一颤。刘小姐是名扬京城的绣娘，曾给公主绣过婚被。

“收在库里。”裴照临抿唇，“殿下弓马娴熟，儿臣……愧对厚赠。”

黑子“嗒”地截断白龙。“既是愧对，不如归还。”裴霄雪语气平淡，“近期少与肃王党羽相与为好。”

沉香燃尽，换香的小厮碰倒了案头书卷。一页地契飘落，裴照临俯身去拾，忽见背面朱批：

“毗邻肃王别院，宜通渠。”

他指尖一颤。“通渠”二字墨迹尤新，像是近日才添上的。

他猛地抬头，父亲却已转向窗外。“那株老梅，”裴霄雪忽然道，“该砍了。”

裴照临顺着望去。那是当年母亲亲手栽的梅树，下人照料不当，枯了三年了。

“父亲！”他声音有些发颤，“刘大人究竟犯了什么……”

“你输了。”裴霄雪截住话头，指尖点向棋盘。白子溃不成军，黑势如铁桶合围。

裴照临怔怔看着棋局，胸口发闷。他想起昨日去刘府送行时，刘小姐看向他时哀戚的眼神。那姑娘塞给他一方帕子，是献给公主，花样还是他亲手描的。裴照临看着素绢上绣着的半枝残梅刚欲开口，刘府众人却已在官兵羁押下被带走。

“老爷，户部林侍郎到了，说是与您约了今日议事。”小厮在门外低声禀报。

“儿臣先行告退。”裴照临回过神。起身时衣袖带翻茶盏，褐渍在棋盘上漫开。

裴霄雪凝视那片污渍，半晌才道：“这局棋，白子输在太过心软。”

裴照临僵在门边。听得父亲声音平静续道：“朝堂对弈，容不得半点慈悲。你每退一步，就有人进一步。”

日光透过窗纱，棋盘上的茶渍渐渐干涸，裴照临垂在身侧的手开始微微发抖。

“你以为刘家父女的眼泪，能换回什么？”裴霄雪抬眼，看向儿子僵直的背影，“今日若是裴家落败，下场不会比他们好半分。照临，裴家所仰仗的，不过是一步先机。”

“……儿臣明白了。”裴照临低声道，终究没再回头。

风掠过廊下，吹散了一声几不可闻的叹息。

裴照临推门而出时，正撞上匆匆赶来的林逢春。