暮色渐浓，油灯昏黄的火苗在土墙上投下摇曳的影子，将众人伏案的身影拉得忽长忽短。白一一指尖摩挲着阿宇手抄的法条汇编，那些晦涩的政令文字像一团乱麻，她只能囫囵吞枣地咽下，又在粗麻本上密密记下不解之处。

“丫头，你瞧瞧…”王氏推来一本粗麻记事簿，上面“壹”到“拾”的笔迹犹带生涩，却一笔一划力透纸背。白一一望着那些歪扭却认真的字迹，袖中的手指无意识蜷了蜷——她原想教的阿拉伯数字记账法，又一次咽了回去。不是信不过王氏和两小只，只是眼下这光景——实在是再经不起半点意外。

“可是写岔了？”王氏攥着工笔的指节发白，眉间蹙起细纹。

白一一倏然回神，灯影里绽开个明媚的笑：“婶子写得极好！”她轻轻抚平纸页褶皱，“我方才是在想，往后定要寻个更简便的法子教您。”

“姐姐看我的！”“我也写完啦！”两小只举着满纸炭痕的小本子扑来，白一一将两个小脑袋拢在臂弯里细看。

“咔！”

陈阿奶手中的蔑刀利落劈开竹筒，飞溅的竹屑在油灯光里划出金线，“照这般光景，咱家怕不是要出对文曲星——状元郎配状元女郎咯！”妇人眼角的皱纹里都漾着得意。

“那敢情好！”白一一拍落腿上的竹屑，眸子亮得映出跳动的灯焰，“到时候阿奶穿着诰命服，婶子戴着累丝金簪，咱们…”话未说完就被金花扑了个满怀。

“姐姐也是官夫人！”小丫头仰着脸，发间的红头绳随动作轻晃。

白一一捏住她鼻尖：“傻丫头，姐姐才不稀罕当什么官夫人——”忽然将孩子高高举起，“要当就当头戴金花、御街夸官的状元女郎！”

欢笑声撞得油灯的火苗东倒西歪，连天边的月亮都悄悄往云层里躲了躲。

晨光初绽，一行五人照旧，不同的是，往日那辆有仙鹤风铃的手推车上，今日招牌被取下，车辕上绑着一个大块头物件，只是用破麻袋挡的严严实实，让人看不清真容。

一行人悄然穿过“平宁县”斑驳的城门洞，身影在青石板路上拖出细长的影子，很快便分散隐入市集的喧嚣之中。

醉仙楼后院的库房紧闭门窗，浮尘在斜照进来的光线里打着旋儿。白一一“哗啦”一声掀开破麻布，木制的风选机在昏暗中泛着桐油的光泽。

“知道赵叔不放心，”她指尖轻抚过机器榫卯处，笑得眼睛弯成月牙，“特意提早送来给您验验货。”

谷粒“沙沙”倒入进料口的声响里，赵掌柜腹部的锦缎随着呼吸一起一伏。当白一一躬身作请时，他圆润的脚搭上踏板——

“吱呀”一声，风叶转动带起的劲风惊起了梁上的积尘。糠皮如雪浪般从出风口喷涌而出，在阳光下化作金色的雾。两层竹筛规律的“唰—唰—”摇动声里，金黄色的谷粒瀑布般倾泻进方木箱，碎米听话地跳进下层木盒，连最顽固的麸皮都被上层筛网牢牢拦住。

赵掌柜的瞳孔随着谷粒落下的节奏不断扩大，下巴上的肥肉颤了颤：“它…自己会分？”

“要不怎敢劳您引荐？”白一一袖手而立，看着最后一粒金黄的稻谷落入筐中。

胖掌柜突然扑到机器前，肉掌“啪”地拍在木架上：“多少银钱？东家至少要留两台！老夫的抽成…”

“稻黍稷麦，凡五谷皆可分。”白一一指尖轻点各出料口，“酿酒、炊饭、饲畜——您家十三间酒楼，哪处不用粮？”她忽然压低声音，“光是省下的碎米，够养十头肥猪…”

阳光穿过飞舞的糠尘，在她睫毛上镀了层金粉。赵掌柜的喉结随着她的话音上下滚动，像吞下颗滚烫的汤圆。

日影渐近巳时，醉仙楼二楼的“听雪轩”厢房内，一缕檀香自青铜兽炉中袅袅升起。

“吱呀——”

雕花门扉轻启，一位鹤发老者负手而入。但见他头戴方山冠，身着云纹直裰，腰间悬着的青玉坠子随着步伐轻晃，在晨光中漾出温润的光泽。

厢房内隐约传出棋子落枰的脆响，时而夹杂着老者爽朗的笑声。约莫三刻光景，门扉再启，老者捻须而出，眼角笑纹里盛着未尽的笑意。他袖中似揣着何物，临去时还不忘向候在廊下的赵掌柜微微颔首。

三日后，县衙。

穿堂风卷着公文书页的沙沙声，掠过青砖地面。那架脚踏式风选机静静矗立在“勤政亲贤”的匾额下，竹筛上还沾着今晨试机时的谷糠。

安县令踱步进来时，皂靴踩碎了一地阳光。他中等身材，圆脸上堆着菩萨般的笑纹，身后跟着鹤发的李主簿、两鬓斑白的张师爷和几个垂首的衙役。

“民女伊氏，拜见县尊大人。”

直到主位上的茶盏升起第三缕热气，安县令才抬了抬眼皮：“免礼。”他吹开浮沫的姿势像在给犯人验伤，“这就是你那个…利民农器？”慈祥的尾音里藏着刀锋。

“县尊大人明鉴！”白一一的额头抵在冰冷的砖地上，“此物依先父遗留的《齐民要术》残卷所制，一日能净谷百石，老妪孩童皆可操作。”她突然抬头，目光灼灼，“正合《周礼》‘颁职事十有二于邦国都鄙’的圣训。”