“啪！”

那枚带锈的铜钱重重砸在紫檀案上，烛火猛地一晃，将安县令的影子撕成张牙舞爪的鬼魅。

“四日……”他忽然低笑一声，指节抵住铜钱边缘一拨——

铜钱“铮”地立起急旋，残影里隐约露出“崇宁通宝”四个字，边缘锉痕与风选机齿轮如出一辙。

“连杆、扇叶、圆轴……全是边角料。”铜钱倒映着他眯起的眼，“她每日在集市，都卖些什么？”

张师爷捧着的册子上，肉馍三百二十四文、饴糖一百五十四文的账目蚁群般爬满纸页。可他的指甲正死死压住边角一行小字：

“未时二刻，独轮车经柳巷，遇货郎交言三息，货郎左袖垂落如负物。”

铜钱“嗒”地倒地，朝上赫然是“崇宁”二字。

“好个刁滑的村妇。”县令突然抓起铜钱，在密信“刁民”二字上重重一拓，朱砂印泥混着铜锈，洇成血痂般的污痕。“明日派两个‘勤快人’去帮她推车——就说是防市井无赖。”

“大人圣明。”师爷的笔尖在“无赖”二字上顿了顿，“那天水村那边……”

“村口设岗。”县令指尖划过铜钱锉痕，“本县记得……衙役里有个天水村女婿？”

师爷翻开花名册，泛黄的纸页上“李勇”的名字旁，赫然批着朱砂小字：

“妻父欠夏税三贯，押。”

“让他去。”县令突然笑起来，“告诉他——查清一样齿轮或曲轴部件的来路，抵一贯债。”

“砰！砰！砰！”

拍门声震得篱笆上的露珠簌簌滚落。白一一拉开门时，三具铁塔般的身影堵在晨光里，最前头衙役的铜包铁腰牌撞在门框上，“快班都頭”四字刮下一道木屑。后面俩衙役的牌更旧——“壯班差役”的“壯”字已被磨得发亮，活像他们日夜盯梢熬红的眼。

“伊姑娘——”领头的刚开口，就被院内景象噎住了喉咙。

三辆车满载已组装好的风选机，麻绳、油布将机器绑得严严实实。七八个妇人正用粗布擦拭最后几处铆钉，铁器相撞的清脆声响成一片——哪需要什么“护送”？分明只差临门一脚就能出货。

“差爷来得正好！”白一一突然提高嗓门，指尖划过最近那台机器。“正愁缺人手搬货呢！”

她转身拍手，声音清亮得能劈开雾气：

“各位婶子！县尊大人特地派了三位官差来帮忙——今日的货直接送东街刘记粮行！”

李勇的瞳孔猛地一缩。刘记粮行东家是县令小舅子，这哪是送货？分明是逼官府当众认下这批货！

王婆子恰在此时从堂屋钻出，袖子还来不及翻下，手上还拿着个齿轮：

“大勇？！你杵这儿干啥？快帮你大嫂搬货——”

她一把拽过女婿，压低的声音却让全场听得真切：

“伊丫头给组装工一日二十文！你大嫂这月挣的够给你老丈人抓三副药！”

李勇的佩刀“当啷”撞上车辕。他盯着丈母娘掌中的半枚齿轮——那精密的角度，根本不是县衙仿品能企及的。

白一一突然塞来一个鼓囊囊的油纸包。

“差爷先垫垫肚子。”她笑得纯良，肉馍热气熏得衙役们喉结滚动。

“待会儿搬完货，还得劳烦您三位在粮行门口……当众试机呢。”

“差爷，借一步说话。”

白一一将李勇引到院中偏角，树影婆娑间，她指尖轻轻一翻，露出一枚当十文的“崇宁重宝”，铜钱在晨光里泛着润泽的光——明显是日常被人摩挲惯了的。

“差爷，”她突然压低声音，狡黠的眸光从睫毛下掠上来，“咱们虽是初识，可往后打交道的时候还长着呢。”

指尖轻轻一弹，五枚铜钱“叮”地落入李勇掌心：

“那两位弟兄每日三十文，您——五十文。现结。”

李勇手里油纸包一滴红油“啪嗒”一声坠地，在夯土上洇出个狰狞的圆，像极了县衙账册上那些被朱笔圈住的欠税户名。他耳边嗡嗡作响——这价钱比他冒着挨板子的风险收“鞋底钱”还高出三成。

“好说……”他听见自己干涩的嗓音，“都好说……”