小棠见书架满满当当的书，想着当着林琮的面总不好啥也不干，就挑了一本《珠玉词》，晏殊晏相公的词集，没有标点符号，读起来相当费劲，她随手翻了一页，艰难地小声念着：“家住西秦，赌博艺随身……”

林琮纠正她：“是‘赌，博艺随身’。”

小棠吐了吐舌头：“不是赌博的赌博吗？”

“这里的‘赌’是竞赛的意思。”

小棠“噢”了一声，又往下看了几句，脑袋沉沉，转身就在矮榻上躺下了，不一会就睡着了。

林琮没去管她，以为她一直在看书，直到要熄灯休息的时候起身才发现她已经睡着了，正要将她叫醒离开，猛然意识到她过来定是因为西厢房太热的缘故，想来想去终究是歇了要叫她的心思，还替她拿了条薄被。

第二日、第三日……只要林琮一到家，小棠就像只猫一样在门口探头探脑，他只看她一眼她就自觉地进来了。

这日早上，两人同时起了床，开门的时候竟撞见申屠，她见他们同时从正屋出来，惊得一时说不出话来。小棠见林琮稳如泰山，不禁急了，结结巴巴地解释道：“申屠娘子别、别误会，我刚刚进来拿个东、东西。”

申屠稳住心神，柔柔一笑：“原来是这样，允白，我给你做了莲子羹，近来暑气渐重，你要保重。”

不想林琮态度冷淡，当即回说：“不劳你费心了，我不要，你拿回去吧。”

申屠的笑意凝在脸上，又是失望又是难过，一时间僵在那里，小棠忙上前接过来：“要、要，他起床气，申屠娘子别跟他一般见识。”她也不知道自己说了些什么，把碗端进屋后一溜烟就跑了。

这下林琮恐怕再也不会收留自己了……

至晚间，小棠拿着扇子在主屋门口的台阶下徘徊了许久，她那屋子比外面热，不如在这里等着，可是眼看戌时都要过了林琮还没回来，她又不敢进去，只好干等着，便是等着了怕是也不会让她进去了。林琮匆匆进来的时候就看见她坐在台阶上，头发散落着，眼巴巴地望着他进来的方向，心里不禁揪了一下。“进去吧，我今日要很迟。”他说完就要走，不过又扭头加了一句，“以后你想进去就进去。”

他这是怎么了？小棠很疑惑，回来一趟就为了跟她说这个？不知为何，她心里怪怪的，说不出来的感觉。

到了六月里，衙里许多人家中活计少，所以中午留在衙里吃饭的人多了，凌四娘不免忙乱，小棠空闲的时候便常去帮忙。这日，大家都已经吃起来了，小棠还没来，孟旸便问四娘：“小棠在伙房做什么呢？”

“她没在伙房，去相亲去了。”

饭堂里登时鸦雀无声，凌四娘忙解释：“还不是常给我们送菜的柳六，他有个侄子，自小过继给他的，今年刚考了秀才，他央求了我无数次，叫我给留意留意。柳六你们都见过的，老实稳重，想来他侄子也不差，我就跟小棠说了，她不肯，我好不容易才说通她去见面了。”

“你说柳六的侄子？”孟旸道，“唉，四娘，柳六老实，他侄子可不老实，中了个秀才恨不能全天下都知道！现在也不好好读书，眠花宿柳，赌钱喝酒，我看柳六那点家底很快就要被他败光了！”

“啊？”凌四娘大惊失色，忙要解下襻膊，“都怪我，他说什么我都信，这不害了小棠？我这就去把她找回来！”

正要往外走，迎面撞上小棠回来，“四娘！”她的声音依旧脆嘣嘣的。

四娘拉着她的手，正要细问，就听林琮开口问：“四娘，菜都上齐了吗？”

“瞧我！”四娘拍着脑门，“大人莫怪，我这就去！”

小棠在田生旁边坐下，孟旸走过来将田生赶走了，坏笑着问：“怎么？相亲去了？”

“嗯……”小棠饿了，只顾着吃饭。

“怎么样？”

“挺好的，读书人。”小棠早就看穿了他的幸灾乐祸，却故作不知。

“挺好的？”孟旸急了，“甘小棠你没病吧？”

小棠冷哼：“有病的是你吧？你孟小五郎在酸枣县谁人不识？柳六的侄子什么样你不知道？还来问我……”

“哎——”孟旸讪笑，“你别急，那小子人品不行，但脸盘子还过得去，我怕你万一瞧中那张脸了……”

“你放心，人家没瞧上我。”

“啊？”孟旸似是不信，“怎么可能？”

“他说——”小棠放下筷子，学着那人的模样道，“本人才高八斗、经纶满腹，又得名师指点，将来是要入朝为官的，怎可娶一个家世不明且在衙门当差的女子？”

“呸！”孟旸怒骂，“混蛋！他一个浪荡子居然还敢嫌弃你？”

“你放心，我也没给他脸，我呀，给他点了一道菜，鸡丝冷淘，然后告诉他这道菜还有一个别致的名字，很符合他这个读书人的气质，他很期待地问我叫什么，我说，斯文败类……哈哈……你没看到，他的脸都绿了……”

大家哄堂大笑，林琮安静地坐在角落里，原本紧张的心绪放松下来，嘴角也不自觉地跟着上扬。