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第38章 秘密

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三个人穿过几条人声喧哗的街道,最终停在了一户人家的门前。孟旸和阮家相熟,自然要由他引荐才妥当,不然官府的人突然到访,阮家未必会吐露真相。

“孟五郎?”阮母见主家的公子突然出现在自家门口,错愕万分,忙不迭地请进门,慌乱地吩咐仆人备茶水点心。

孟旸哈哈笑道:“伯母勿怪,我近来无事,和朋友闲逛,恰巧走到你家附近,想起还从未拜会过,便贸然带他们来了,还请伯母不要见怪。”

阮母是个忠厚本分的妇人,早年间吃了些苦,所以看起来比实际年纪要苍老些,但面相和善,眉目间毫无市井妇人的精明与算计。对于孟旸的到来,她显得有些无所适从,既欢喜又拘谨:“五郎这是说的哪儿的话?地方简陋,比不得府上又大又气派的,你能来,就是我们莫大的荣幸了。直儿常回来说,孟小五郎为人疏阔潇洒,今日一见果真如此。”

孟旸能说会道,纵然阮母老实讷言,但有他在,竟也一直没有冷场,绕了好大一圈之后,他突然想起什么似的问阮母道:“咦?我记得令媳是长垣人吧?巧了!我这位朋友也是从长垣来的。”

“是吗?”阮母瞧向小棠,“这位公子生得真是秀气!”

“哈哈……”孟旸道,“伯母,你别看她一身男装,她是个女子!”

小棠顺势上前拜见:“不知令媳是长垣哪里的?我先还跟孟小五郎说想家了呢,不曾想这里就有个家乡人!”

阮母道:“她是长垣县城东盛坊的,娘家姓许。”

“呀!”小棠奇道,“那真是巧了,我也是东盛坊的,东盛坊就一家姓许的,同我家还偶有来往呢!夫人,我能去瞧瞧这位妹妹吗?”

“这……”阮母犯了难,“按理,这样的缘分自当见见的,可是我家新妇这几日病了,恐难见客……”

“那真是可惜了……”小棠故作失落,慢吞吞地返回座位。

孟旸却接口道:“依我看却无妨,生病的人心情难免烦躁,伯母不知,小棠可会开解人了!故乡人嘛!说不定聊聊天,情绪好了,病反而好得快些!再说,她又懂医术,人称‘小神仙’的,给她瞧瞧只怕更好些!”

阮母瞧着小棠,心中略动,新妇一旦发病,整日闭门,直儿在家劝解了还好些,如今出了门,远水解不了近渴,若有这位家乡人逗引逗引,说不定还真可以纾解些,那就阿弥陀佛了。当下便叫了婢女来将小棠领去了内院。

阮家宅子并不大,典型的三进院落,收拾得井然得体,家中仅有少数几个忠诚可靠的奴仆。阮直夫妇住在最后一进院子里,院子布置得颇为清雅,一大片花木引人驻足,此时繁花正盛,据带路的婢女讲这些都是阮直亲自为徐氏栽种的。

“兰香……”婢女倚在门边轻声向里面唤道。话音刚落,一个身着湖蓝色衣衫的婢女掀帘出来,向着她做了个噤声的手势。两人悄声说了一会,兰香便下了台阶走到小棠面前欠身道:“感谢这位姑娘好意,请随我来,只是,我家姑娘现在……姑娘还请有些准备,不要被吓到才好。”

小棠大概猜到她的意思,轻手轻脚跟在她身后。屋里光线昏暗,略显闷热,馨香和药味夹杂,小棠不由地揭了揭衣领以便更好地喘息。

里间床边坐着一个正在绣花的女子,她把头埋得很低很低,眼睛吃力地盯着绣品,看得出来她已经很累了,却不想停下来,屋里进了人也没反应。

“许家妹妹。”小棠轻声唤道,原本兰香提醒她不要被吓到,她就想当然以为许观音是疯疯傻傻的,未料她竟如此安静,只是她太瘦了,显得干瘪而苍老。

许观音浑然不觉,小棠又唤了一声,依旧没应。兰香上前躬身道:“姑娘,这位姑娘是从咱们长垣来的,还和我们住同一个坊里的,今日来瞧瞧你……姑娘……姑娘……你歇歇吧……”许观音置若罔闻,兰香有些失望,这两年当真是什么法子都用上了,可眼见着人还是一路憔悴下去,原本多么水灵灵的一个人啊!她眼圈泛红,对小棠说道:“辜负了姑娘你的好意,真是对不住……”

小棠瞧着那张毫无神采的面孔,心里难过,知道今日难有所获,可终有不甘,便试探着问兰香:“她这是怎么了?”

兰香摇着头,悄悄拭了泪:“也不知是什么病,一旦犯了,就这样着了魔似的不眠不休,茶饭不吃,就是做活计……不巧郎君又出了门,又是泉州那么远的地方,夫人已经捎了信去,也不知什么时候才能回来。”

小棠这才发现自己刚才光顾着难过了,竟没发现床上堆了许多的绣品,对面的长条桌上放着一叠纸,密密麻麻都写满了字。她指着那些绣品问:“这些都是她绣的?”

“嗯,眼睛都熬坏了。”

小棠叹着气:“那她从什么时候得的这个病?”

“快两年了,时好时坏的。”

小棠心惊,小金子不是说阮直夫妇成亲刚好两年么?莫非是真的?她没沉住气,急问:“好好的,怎么会这样?”

突然,兰香眼中闪过一丝警惕,阮家二房才以姑娘进门两年无所出为由要过继孩子给郎君,虽被夫人和郎君拒了,难保他们不会起旁的坏心思。再瞧眼前这人虽是夫人命人带来的,但从未见过,夫人心慈耳软,莫不是被人诓骗了?再开口时,她依旧客气:“说了这半日,姑娘快喝些水吧。”

小棠意识到自己有些急了,心下懊恼,只好按下追问的心思,两人又淡淡地说了些无关紧要的话,小棠便告辞了,起身的那一刻她飞快地扫视那些纸,这才看清上面竟是一个接一个的“鬼”字!浓墨写就的一笔一画,固执而绝望,像是无处申诉的泣血之冤。

离开了阮家,孟旸急问道:“可有发现?”

小棠犹自后悔,耸了耸肩,将进屋后见到的情形告诉他们,包括自己的过失。林琮反温声说:“无妨,原本将这两件事情关联起来就是因为干我们这一行的敏感,也许并不相关,再者,你方才不是说许观音被照料得很好吗?若我们的猜测是真的,那至少她不会走向何敏那样的结局,这是最重要的。”

这席话让小棠今日沉郁的心情好转了许多,她歪头说道:“许观音……这个名字真好听!”

孟旸奇道:“好听吗?不是很多人都叫这个名字么?我最小的妹妹就叫‘观音’啊,还有现如今辽国的皇后也叫‘观音’,萧观音。”

“对哦……”小棠这才想起来,“只是这位皇后娘娘的结局也太惨了些。”

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