小棠走出草棚四下里张望了一下便到另外两个草棚里看了看，出来后顺道绕到了草棚后面，登时一股刺鼻的尿骚味扑面而来，她这才发现此处的杂草要比别处的长势要好些，跨过这一片之后往东去，这味道才渐渐变淡。想来是厨子们图省事就近方便，东头是管事的地盘他们自然不敢。虽然味道不好，又是连日的雨，即便有什么痕迹也早就被洗刷了，但是小棠依旧看得仔细。不过是些稀疏的杂草，潮湿泥泞，弄脏了她的鞋和衣摆。

等她绕出来的时候，见林琮正在问话，被问的是个赤裸着上身的劳役，走上去就听见他说：“也怪我大意了，没有及时想起他来，但是哪个能想到呢？这小子啊也太懒了些，同他一道抬麻袋的时候吧，他总是抬得低，我一把年纪了还要多出力，实在吃不消，他溜了吧，我还要自己扛，唉……”

“他一般躲在什么地方？”林琮问。

那劳役抬眼朝草棚南面那一片稀疏的树林道：“不知道，大伙都忙得很，谁去注意他，不过应该就在那片林子里，有几次我就看见他从那里跑出来的。”

林琮便和小棠一起走到林子里去，这里的路况更不好，好在地上有厚厚的落叶，不至于太难走。不一会，傅临渊带着几个人也到了，大家在林子里仔细搜索着，也没什么发现。“大人，你怎么看？”小棠抬头看簌簌而动的枝叶，问林琮道。

林琮遥望着高处的河堤道：“杀人现场应该不是这里，虽然是树林子，但是树栽得不密，人靠着树干躺着也许并不起眼，但是如果被袭击一定会挣扎反抗，这里是低地，站在河堤上看这里一览无余，凶手应该没那么大胆。”

傅临渊走过来说：“方才我们问了，这里有六十个劳役，加上四个厨子，一共是六十四个人，平常彭主事派了两个管事在这里，除了张二郎，还有一个姓邹的，以张二郎为主，那天除了两个生病的劳役没来的，其他人都一直在这里，相互之间的说辞也都可以印证，所以这里的人应该都没什么机会。再说，杨岳虽然懒些，但是嘴巴甜，被人说了从不回嘴，没跟什么人结怨。”

“那个常和他搭档的老汉呢？”田生问，“杨岳偷懒，那他就得多干，他会不会心生怨恨？”

傅临渊摇头道：“我再三问了，所有人都说他那日一直在河堤上，没离开过。”

田生生怕有遗漏，忙又问：“小解大解呢？以这个为借口离开一会完全没问题啊。”

“不会，一群大男人，都是对着河道解决。”傅临渊否定道。

田生有些泄气，小棠上前宽慰道：“无妨，既然发生了就一定会留下痕迹，杀人可不是宰鸡杀鸭，就算是专业杀手也难免会有疏漏，慢慢来，总会有线索的。”

大家四散而去。今日出了太阳，彼时，有阳光自林间漏下，林琮抱臂看向前方，最终将目光锁定在河堤之上卖力的人群，沉思良久才压低声音道：“八月二十四，那日也出了太阳，这片林子里几乎没有阴凉的地方，你们说他能在哪里躲懒？”

“大人，你怀疑……彭兴和那两个管事？”小棠反应过来。

放眼望去，只有那一排草棚的南面有一片阴凉的地方，西边味道刺鼻，杨岳要躲也只能躲在东侧，能在那里活动的也就只几个人。

林琮神色一凛，将傅临渊招来：“傅捕头，正常在草棚里活动的人要反复地调查。”

傅临渊眼神一沉，他明白了林琮已有所怀疑，领命而去。见他走了，林琮才凑到小棠耳畔低语道：“也许，那李牧也脱不了干系。”

小棠眼睛瞪得大大的，似乎不敢相信：“那李牧是个什么来头？”

“水部司员外郎。”

“这个官……多大？跟你比起来哪个品阶高些？”

“我们平级。”

“啊？那也是个不小的官了，又是个京官，跟一个酸枣县的升斗小民能有什么仇怨？”小棠并不怀疑他的推测，只是难以理解杀人的动机。

“正是如此，升斗小民才不在他们的眼里……”林琮眸色深深，冷言道。