霜降过后的清晨，药膳坊扩建工地上已经热闹非凡。铁匠带着十几个青壮年正在夯实地基，妇女们忙着搬运木材，连孩子们都排着队传递石块。姜小满站在新划定的地界旁，看着眼前热火朝天的景象，呼出的白气在晨光中氤氲成雾。
"小满姐姐，你看这个！"小草兴冲冲地跑来，小手捧着一株刚挖出来的植物，根须上还带着泥土，"是不是人参？我在后山找到的！"
姜小满接过仔细查看，惊讶地发现这竟是一株品相不错的野山参，虽然年份不长，但根须完整，药性应该不错。
"真的是人参！小草眼力越来越好了。"她揉了揉小女孩的头发，后者立刻骄傲地挺起胸膛。自从药膳坊决定扩建教学区后，小草学习药材知识的热情空前高涨，每天跟着阿婆认药采药，俨然成了个小药童。
"阿婆说这个可以泡酒，给村里老人治风湿。"小草小心翼翼地把人参放进背篓，"我们还采了当归和黄芪，都在那边晾着呢。"
顺着她手指的方向，姜小满看到阿婆正在临时搭建的晾药棚下整理药材。老人佝偻的身影在晨光中显得格外单薄，但动作却比半年前利索多了。自从坚持服用姜小满调配的药膳，阿婆的老寒腿几乎没再犯过，连白发都似乎少了一些。
"小满啊，"老村长拄着拐杖走过来，指着正在施工的场地，"按这个进度，赶在冬至前就能上梁了。大伙儿商量着，到时候办个热热闹闹的上梁宴，你看咋样？"
姜小满刚要回答，一阵急促的马蹄声打断了他们的谈话。周明骑着一匹枣红马疾驰而来，脸上带着罕见的焦急神色。
"姜姑娘，出事了！"他翻身下马，顾不上擦汗就急声道，"孙院判从京城来信，说是太后娘娘凤体违和，御医们束手无策。孙院判推荐了你的药膳，宫里派的人已经在路上了！"
这番话如同一道惊雷，震得在场所有人都呆住了。太后？御医？宫里？这些对普通百姓来说遥不可及的词汇，如今竟与他们的小药膳师产生了联系！
"这...这..."老村长结巴得说不出话来，拐杖在地上敲得咚咚响。
姜小满深吸一口气，强迫自己冷静下来："周公子，可知太后具体是什么症状？"
"信上说，太后入冬后食欲全无，夜不能寐，太医院开的方子都嫌苦不肯用。"周明擦了擦额头的汗水，"孙院判提到了你在金秋药膳会上那道'五参养心羹'，说是或许合太后的口味。"
阿婆不知何时已经走到姜小满身边，粗糙的手紧紧握住她的手腕："丫头，别怕。咱们山里人，有多大碗吃多少饭，尽力而为就是。"
温暖从相触的皮肤传来，姜小满狂跳的心渐渐平静下来。是啊，药膳之道，贵在对症下药。无论对方是乡野村夫还是皇宫贵胄，医者仁心不变。
"我需要准备几样特殊的药材。"她转向周明，"府城济世堂应该都有，但需要尽快......"
三天后，一队身着官服的侍卫护送着辆华贵马车驶入村子，引得所有村民都放下活计前来围观。姜小满穿着阿婆连夜赶制的新衣——一件藕荷色交领襦裙，外罩淡青色比甲，头发用一根木簪简单挽起，朴素中透着几分庄重。
"民女姜小满，恭迎大人。"她按照周明教的礼仪，恭敬地行礼。
马车帘子掀起，走下来的却不是预想中的官员，而是一位约莫五十岁的妇人。她穿着藏青色缎面袄裙，发髻上只簪一支白玉簪，通身气度不凡却又不过分张扬。
"老身姓秦，是太后娘娘身边的尚膳嬷嬷。"妇人声音温和，眼神却锐利如刀，上下打量着姜小满，"你就是孙院判推崇的那位药膳师？比想象中年轻多了。"
姜小满不卑不亢地答道："回嬷嬷的话，民女确实略通药膳，但不敢当推崇二字。孙院判谬赞了。"
秦嬷嬷眼中闪过一丝赞赏，随即转入正题："太后娘娘的症状，周公子想必已经转达。老身此行，一是取你所说的'五参养心羹'，二来..."她顿了顿，"娘娘想见见你这个山野奇才。"
最后这句话如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。太后要见姜小满？那岂不是要进京面圣？！
围观的村民顿时炸开了锅，议论声此起彼伏。阿婆紧紧攥着衣角，脸色煞白；小草则瞪大了眼睛，小手捂住嘴巴，生怕自己惊叫出声。
姜小满也被这个消息震住了，但她很快回过神来："嬷嬷厚爱，民女惶恐。只是..."她看了一眼正在扩建的药膳坊，还有身边的阿婆和小草，"家中上有老下有小，实在不便远行。"
秦嬷嬷似乎早料到这个回答，微微一笑："娘娘仁慈，特许你携家眷同行。一路上自有官驿照料，不必担忧。"
这个条件优厚得令人难以置信。见姜小满还在犹豫，秦嬷嬷又补充道："娘娘还说了，若你的药膳真能见效，便亲赐'御用药膳师'匾额，并拨银千两助你扩建药膳坊。"
这番话彻底打消了姜小满的顾虑。千两白银足以将药膳坊扩建三倍不止，还能购置最好的药材和设备，惠及更多乡邻。
"民女遵命。"她郑重行礼，"请嬷嬷稍作休息，容我准备药材和行装。"
进京的准备忙碌而紧张。
姜小满精心挑选了各种药材：野山参、茯苓、黄芪、酸枣仁...每一样都亲自检查品质。阿婆则忙着收拾行李，生怕漏掉什么必需品。小草兴奋得整夜睡不着，缠着姜小满问京城是什么样子。
最让姜小满感动的是乡亲们的送行。铁匠连夜打造了一套精致的铜制药膳器具；周婶送来了新做的棉衣棉鞋；连赵老大都悄悄塞了一包自家珍藏的野蜂蜜，说是路上润喉用。
"丫头，"老村长颤巍巍地递过一个包袱，"这是咱们全村凑的二十两银子，路上应急用。"
姜小满连忙推辞："这怎么行？大家都不宽裕......"
"拿着！"老村长不由分说地把包袱塞给她，"你代表的是咱们全村的脸面，可不能寒酸了！"
出发这天，几乎全村人都来送行。姜小满穿着阿婆新做的衣裳，牵着打扮得整整齐齐的小草，扶着阿婆登上那辆华贵的官家马车。透过车窗，她看到乡亲们挥舞的手臂和期盼的眼神，心中既温暖又忐忑。
"别怕，"阿婆似乎看出她的不安，轻轻握住她的手，"咱们山里人，走到哪儿都不丢人。"
秦嬷嬷对姜小满一家的朴实很是欣赏，路上多有照顾。官驿的条件比想象中好得多，每到一个驿站都有热饭热菜和干净的被褥。但越往北走，天气越冷，阿婆的老寒腿又开始隐隐作痛。
"嬷嬷，能否在下一个驿站稍作停留？"姜小满忧心忡忡地问，"我想给阿婆熬些药膳。"
秦嬷嬷欣然应允，还特意吩咐驿站准备了上好的药材。当姜小满将一碗热气腾腾的"当归羊肉汤"端到阿婆面前时，老人眼眶都红了。
"傻丫头，嬷嬷还等着呢，别为我耽误正事......"
"阿婆的身体最重要。"姜小满坚定地说，"太后的药膳我已经想好了方子，不差这一时半刻。"
秦嬷嬷在一旁静静看着，眼中闪过赞许的光芒。