芒种时节的晨露还未散去，姜小满已经带着小草在药田里忙碌了半个时辰。今年新移植的铁皮石斛长势喜人，肥厚的茎秆上已经抽出淡黄色的花穗，在晨光中微微颤动。

"小满姐姐，这株的花苞比昨天又大了一圈！"小草小心翼翼地托着一株石斛，另一只手在牛皮账本上认真记录。小女孩如今已经能认两百多种药材，字也写得有模有样，成了姜小满最得力的小助手。

姜小满擦了擦额头的汗水，望着眼前这片郁郁葱葱的药田，心中感慨万千。一年前这里还是长满荆棘的荒地，如今却成了远近闻名的"御用药园"，连京城济世堂都要定期来采购。

"丫头，喝口水。"阿婆挎着竹篮从田埂上走来，篮子里装着还冒着热气的茯苓饼和绿豆汤，"日头上来就别干了，仔细中暑。"

老人家的气色比去年好了许多，白发间甚至生出几缕青丝，走路也不再需要拄拐。自从姜小满专门为她调配了"黑芝麻何首乌糕"，村里老人都说阿婆像是年轻了十岁。

三人坐在田边的凉棚下吃早饭。这凉棚是铁匠带着徒弟们新建的，四周爬满了忍冬藤，既遮阳又添了几分药香。

"阿婆，今儿个周掌柜要带几位府城的药商来，"姜小满掰开一块茯苓饼，"说是想谈长期合作的事。"

阿婆闻言，眉头微皱："咱们的药材不是都供给济世堂了吗？"

"是新品。"姜小满神秘地眨眨眼，"我按孙先生给的方子，试种了几味南方药材，没想到成了。"

正说着，远处传来清脆的铃铛声。苏娘子骑着她的小毛驴出现在山道上，身后还跟着三辆装饰华美的马车。

"小满！贵客到啦！"

来客是府城三大药铺的掌柜，为首的黄掌柜刚下车就被眼前的景象震住了——层层叠叠的药田顺着山势铺展，不同品种的药材分区种植，田间还有完善的灌溉沟渠。这哪是乡下药田，分明是专业药圃！

"姜姑娘，久仰大名！"黄掌柜拱手行礼，"听闻您成功培育了南方的三七？老朽特来开开眼界。"

姜小满将众人引至一片荫棚下。掀开遮阳的草帘，只见几十株掌状复叶的植物整齐排列，根部已经膨大成纺锤形。

"真是三七！"一个年轻掌柜惊呼，"而且品相比南疆产的还要好！"

几位掌柜立刻围上前，有人摸叶片，有人挖土看根，啧啧称奇声不绝于耳。南方药材在北方成活本就罕见，更别说长得如此茁壮。

"姜姑娘，"黄掌柜激动地胡须直颤，"这批三七我们回春堂全要了！价格按南疆货的两倍算！"

"慢着！"另一位掌柜急忙插话，"我们仁济堂愿出三倍！"

眼看几位掌柜要争执起来，姜小满连忙打圆场："诸位别急。这批三七只是试种，产量有限。不如这样——"她取出早就准备好的契约，"三家平分，价格按市价加五成。但有个条件。"

她指向远处正在修建的新药田："明年我们准备扩种三十亩，需要三家预付三成定金，收购价按今日契约执行。"

这条件看似苛刻，实则保障了双方利益。几位掌柜略作商议，当场签字画押。苏娘子作为见证人，乐得合不拢嘴——光是这笔中介费，就抵得上她半年的收入。

签约完毕，姜小满请众人到药膳坊用午饭。席间除了常见的药膳，还多了几道新研制的菜色：三七炖乌鸡、天麻鱼头汤、石斛花炒蛋......

"妙啊！"黄掌柜尝了一口三七鸡，惊叹道，"药香入菜而不夺味，姜姑娘真是神乎其技！"

酒过三巡，年纪最轻的仁济堂少东家忽然起身行礼："姜姑娘，家父常年咳喘，不知可有调理之方？"

姜小满思索片刻，取来纸笔写下"雪梨川贝枇杷膏"的配方，还详细标注了制作要点。少东家接过方子，感动得连连作揖："姑娘大德！这方子放在别处，少说值百两银子啊！"

"药膳之道，贵在济世。"姜小满笑着摆手，"只要对百姓有益，何必藏私？"

这番话赢得满堂喝彩。几位掌柜离村前，又追加订购了一批常见药材，说是要放在铺子里当"招牌货"。

送走客人，姜小满刚想歇口气，小草急匆匆跑来："小满姐姐，村塾的孩子们吵起来啦！"

原来今日村塾休沐，孩子们在药田边玩耍时，为"谁家阿爹采的药最好"争执起来。等姜小满赶到时，七八个孩子已经分成两派，个个涨红了脸。

"都别吵。"她蹲下身，平视着孩子们，"我有个主意——咱们办个'小药童'比赛，比比谁认的药多，谁采的药好，怎么样？"

孩子们立刻被这个新鲜主意吸引，七嘴八舌地问起规则。姜小满耐心解释：比赛分辨认、采集、炮制三项，获胜者可以当一天的"小药膳师"，和她一起制作点心。

"我要参加！"

"我肯定能赢！"

"我现在就去背《药性歌》！"

看着孩子们一哄而散、争先恐后去学习的模样，姜小满忽然想起前世参加的少儿兴趣班。或许，这种寓教于乐的方式，比死记硬背更适合古代的孩子？

她的想法得到阿婆的大力支持。老人连夜缝制了几十个小香囊作为奖品，还贡献出自己多年的采药心得当教材。

比赛消息传开，连邻村的孩子都来报名。原本只能容纳二十人的村塾，一下子涌进五十多个孩童，把临时担任教书先生的周明忙得团团转。