颜世谦久居庙堂，深孚众望，是个叫的上名的京中官员，都会在今日备上礼物，前来贺寿。

虽说他为了不留结党营私的话柄，是不设宴的，但这么多同僚带着礼物来，他断也干不出闭门谢客，或是收下礼物便打发人走的事情。

于是这批人，现下都整整齐齐地被安置在颜府的厅堂，来一个，备茶一杯，喝完，送客。

一群大老爷们在厅堂，颜素琼自然是不好过去的，于是她吩咐红芍接过连星手中的礼物。

四人分开两处，她和红芍去偏厅坐着，留连星和魏明仁去厅堂帮着接待各路官员。

兜兜转转，这盒东西又回到了红芍怀里，果然在天道大老爷眼皮子底下，轻易欺负不得上神一分一毫。

在颜素琼的视角里，红芍是从未踏入过颜府的，所以小花仙一路上左顾右盼，装出看什么都很是新奇的样子。

今日大雨，洪姑姑的风湿老毛病犯了，并没有随着他们一同回颜府，颜素琼身边只有红芍一个伺候的，可这小丫头人到了偏厅还忙着四处打量，颜素琼决定不打扰她，自己默默给自己看茶。

红芍准备为今日多备个筹码，似是没话找话提及这个被她抱着穿过好几条连廊的木盒，询问里面是什么。

“是明仁给父亲大人准备的礼物。我们城外有座福慧寺，寺里主持每半月会在寺里松树下设一残局，邀友人前去破局，此事在京中传扬开后，父亲无意中和明仁提及过。”

“他们二人都是爱棋之人，那次之后明仁每半月便会亲自去一次福慧寺，将残局记下誊在罗纹纸上，前几日送去装裱成册再送，现下二十多个棋谱都在这木盒内，用来给父亲祝寿正合适。”

小花仙懂装不懂：“光是棋谱，会不会太朴素了些。”

“此言差矣。若是让我去选礼物，我确实只能去城里买些俗物，可父亲大人一向不喜这些铺张浪费的玩意。明仁此番巧思，虽说朴素，可贵在风雨无阻的真诚上，父亲会很喜欢的。”

“看来夫人对这份礼也很是满意。”

直到日暮将近，府里最后一位来访的客人终于从大门迈出，府门一掩，连星便来传话，魏明仁和颜世谦要过来一起用膳。

红芍默默帮着颜府的下人，将后厨热腾腾的饭菜端过来，错落地安置在食案上，饭菜还未放齐，这对丈人女婿组合便伴着欢笑声，走入屋内。

“祝父亲大人寿比松龄，福寿安康。”

第一次举杯共饮时，这顿饭吃得还是很和谐的，颜世谦不曾提起他在朝堂之上和魏明仁有何摩擦，也没有站在高高在上的姿态敲打这位女婿。

他一点都不像红芍和连星回溯时，看到的那个垂绅正笏，不苟言笑的颜相，在这食案上坐着的只是一位年过不惑的慈祥父亲。

可生辰礼送出后，气氛直转而下，陷入僵局。

魏明仁和颜素琼的话越来越少，阅人无数的颜世谦一下子看出来两人吃得索然无味，不过是在陪他，遂找个借口说自己乏了，打发他们回府。

气氛陷入冰点当然不是因为那份祝寿的棋谱，颜世谦极为喜欢这份礼，一直拍着魏明仁的肩膀，称赞他有心。

可不好就不好在，后面的话题拐了两道弯。

一道是颜世谦问起支援边境的部队是否已经抵达，物资可还充沛，京城这边可有打点好，要揪出那与外邦勾结的官员可有眉目。

都是些颜素琼不知道的事情，只剩下魏明仁和颜世谦凯凯而谈。

第二道弯便是魏安华。

既然聊到了边境，顺理成章就会聊到这位中军副将。

此人不日前送来书信，说自己在边关看上一位姑娘，有意三媒六聘娶那姑娘为妻，请求颜相代为出面差人过去下聘。

颜相毕竟没有认过魏安华做儿子，长兄如父，他礼节上自然是要知会魏明仁，询问其的想法。

“此事安华与我商议过，我们兄弟二人，都希望是您来帮他操办此事。”

总归是在自己府里养大的孩子，成家立业懂得先知会他，还请他操办，颜世谦心中高兴地很，三杯陈酿下肚，承诺一定会把此事安排妥当。

红芍和魏明仁此刻都发现，颜素琼已经许久不开口了，用过膳，拿起绢帕轻轻擦过嘴角，她便一直在旁边默默陪坐着。

小花仙暗叹，真是糟了。

果不其然，红芍和连星驱车回去这一路上，车厢内也是一路沉默，红芍用神识朝内里瞥了一眼，好家伙，两个人都玩起了闭目养神，真是作孽。

夜里雨势比白日里减弱不少，可这雨水滴在红芍手背上，寒意更甚，有如浸入寒潭，吸饱雨露的缰绳拽在手里越发沉甸甸的。

红芍暗叹，该早做对策，应对接下来的争锋。

她扭头透过冷雨，看向上神大人，这祖宗还在用手去接那外头雨幕，一副适应蓑衣后，怡然自得的逍遥做派。

“男人靠不住，还是自力更生吧。”