指尖蘸着药触在晋楚卿腹部，晋楚卿紧绷的肌肉缩了缩，轻轻握住云嶰的手。身后突传危险信号，云嶰回头，兽龙的悲鸣再次传来，晋楚卿和云嶰的位置穿出一个洞。
“……”
兽龙站起，晋楚卿抱走云嶰。
“……你此前可见过它？”晋楚卿把云嶰放到地上，云嶰思绪万千，但很快摒弃杂念，问道。
“没有。”
兽龙嚎了一声，山洞碎石滚滚，晋楚卿蓄灵捆住兽龙。
“仙灵兽？”面对仙灵兽晋楚卿正常多了，“应该会说人话。”
“……”
晋楚卿知道……他知道多少？
“……还我孩子命来！”
是一条母龙。
兽龙身体撞山壁，晋楚卿：“……我没杀你的孩子。”在这里，他还未杀生。
“……”
兽龙挣断灵绳，晋楚卿执起环翼剑，兽龙怨气更盛，撞向晋楚卿，云嶰困住兽龙：“这其中可能有误会。”
“……”
兽龙大声咆哮，晋楚卿的剑绕了兽龙一圈又收手。
云嶰：“如你见过和他长的一样的人做过伤害你的事，那并不是他。”
“……”
兽爪抓伤晋楚卿，晋楚卿清醒许多，他眼光一狠，正要迫使兽龙安静，兽龙却忽然停下飞出洞穴，晋楚卿云嶰跟出洞口，兽龙已然不见。
“怎么回事？”晋楚卿。
“……不知道。”
外面一片漆黑，晋楚卿：“……说说我们知道的事吧。”
“……”
四界未分时，灵兽、仙兽混杂在一起，它们结合生下的叫仙灵兽。
仙灵兽存活率低，比灵兽、仙兽弱，受同族歧视，难在同族觅得伴侣。
为种族延续一部分仙灵兽胁迫柔弱的人族，与人相交。
人与仙灵兽诞下的孩子，被称为仙灵兽人。仙灵兽人有人形有兽体。兽体孩子天生灵力、会奇技，但性情暴戾；人形孩子头脑聪明，无灵力，个性友善。
灵兽、仙兽寿命漫长，仙灵兽寿命略短，能活一两千年，仙灵兽人命短易折，多在二十殒命。
四界划分时，仙兽、灵兽以仙灵兽为耻，正值逐杀仙灵兽期，邥怜悯仙灵兽，把仙灵兽和仙灵兽人划到了相对安全的人界。
人界是人的天下，随着修仙者兴起，人族日益强大，违背人的意愿的仙灵兽受时人唾骂，与仙灵兽人一起被清算。
人族人多势众，大多数仙灵兽被捕杀，仙灵兽人因有人形，又天生弱小，人族最后在一位人形仙灵兽人的游说下，答应他们避世逃生。
仙灵兽人来到桃源。
为振兴仙灵兽人族，仙灵兽人族长尝试教化灵力惊人的兽体孩子，但兽体孩子性情顽劣，好逞凶斗勇，自相残杀，他们试了各种方法，总不能成功。
族长只好将重心转移到人形孩子身上，人形孩子灵力较弱，胜在智慧且忍耐力和适应能力都非常强。
一次意外，仙灵兽人发现兽体孩子的血结合灵力可以延长人形孩子的生命，他们把因内斗而濒死的兽体孩子带回去，用他们的血和灵力作为人形孩子的养分。
后来人形孩子与人形孩子结合诞生更多的人形孩子，少见兽体孩子。为保证兽体孩子的数量，仙灵兽人控制兽体孩子的繁衍，并把数量相对稀少的兽体孩子关起来，每天取定量的血和灵力。
经数十代发展，如今的人形孩子已不需要辅助也可以活到正常人的岁数。尚存的兽体孩子因长期被关，兽体萎缩，丧失了战斗和生活的基本能力。主要作为机巧阁制器用材。
也就是被桃源尊敬的上人。
水长信得知此事，与祝久姮一起去找木长者。
晋楚卿说的与云嶰知道的大同小异，只是他不知道桃源有愿意赎罪者，而且其中两位还是领军。
若他们真想忏悔，怎会容事情发展到这个地步？
“兽龙的孩子也是兽体的仙灵兽人？”晋楚卿。
“……不是。”
兽龙的孩子还是仙灵兽。
仙灵兽人发现兽体孩子的血和灵力有用时，认为仙灵兽可能有更大价值，有一段时间装作人族外出，捕捉了一批幼年的仙灵兽。
这其中就包括兽龙的孩子。
“——仙灵兽和桃源的事，你怎么看？”云嶰。
“我的目的只有回去，其他与我无关。”
破世之绳的压制只剩下两成，且随时可能变成一成，他没有多少时间可以浪费。
“……你找到回去的方法了？”云嶰。
晋楚卿：“木长者说他有办法。”
“你不像是完全把希望寄托在别人身上的人。”
“……要跟我一起回桃源吗？”晋楚卿笑。
是该见见那位长者。
——
数百年过去，人族几乎杀光了成年的仙灵兽，只留下未对人造成伤害的幼年仙灵兽。近来他们尝试驯化仙灵兽，并兴起了对仙灵兽的忏悔、反思和保护的风潮。借这股风潮，让仙灵兽可以正大光明出世，也得以知晓造成他们惨剧的不是被他们一直骚扰的人族，而是桃源。
兽龙不比这个时代的修仙者弱，她带领的仙灵兽部落除去自然死亡的，还有七名成员，已经算是保存最完整的了。七名成员中有三名成员的孩子被桃源人带走。
时至今日已经没有仙灵兽人的说法，桃源的仙灵兽人就是人，仙灵兽直接被称为灵兽。
——
“我还是觉得通心带该再改进改进，只用来测试，太浪费了。”
“……”
“那些有才无德的人，就算自己催眠了自己，等七八天就完全缓过来了。过后他们没有任何改变，我们不是还是不能收为己用吗？”
“通心带本就只是为机巧阁招募时剔除可疑人员规避风险的工具而已。”金铸。
“所以才说浪费，如果是山骓前辈……”乔乔，“咳……对了，您有没有听说水长信又不见了？”
“那是谁？”金铸。
“水族长的孩子啊，别说您不知道。”乔乔，“他还是守卫的领军呢。不过他本人鲜少到桃源城中，也没来过机巧阁，您又总是泡在研堂，倒也有可能……”
话题越扯越远，金铸：
“他的事会有人解决。你只要确保通心带不再被什么东西叼走，误用在机巧阁以外的人身上的事，我就谢天谢地了。”
“我这就把通心带锁起来……”
兽龙在窗外盘旋，乔乔后退两步，后背撞在桌子上：“要是这玩意儿要叼，我也拦不住啊……”
——
破晓时分，天寒露重。
云嶰边走边提醒晋楚卿小心，他告诉晋楚卿这里的毒物比后世的横笛山还多。
像前面那种紫果人如果吃下去，轻则丧失感知觉，重则死亡；灵兽吃了下去，也会痛苦数日，而且之后毒素无法排出，融于血液里，对味觉和触觉都有影响。
“大人——”
一飞兽飞到云嶰身边，在他的肩膀附近盘旋：“不好了，统领被那机巧阁的奸人抓起来了。”
飞□□言又止，云嶰让它说下去，它才道：
“……是从桃源逃出来的蛟前怪报的信，还有鸣兮的孩子，又是发狂又是吐血，您快随我过来看看。”
兽龙部落共从桃源带回四十位上人。
其中前三位是兽龙带回，后面的三十七位是云嶰用传送石带回。
云嶰带回去的上人中，有两位是仙灵兽的孩子，整个兽龙部落都对他分外信任和感激。
晋楚卿随飞兽进连环洞，令晋楚卿惊讶的是上人不仅有兽形，还有人形和半兽人形。细数去，有七人形，三半兽人形。
鸣兮的孩子就是半兽人形，尽管他并没有人族血脉。
若不是仙灵兽母子之间有灵魂感应，鸣兮自己都认不出。
“唔嗷——”
鸣兮之子顶着一张五岁幼童的面孔，咬鸣兮的翅膀。
“大人……”鸣兮心碎地抱住孩子，孩子一身红斑，嘴里满是鲜血。
“还有血剂吗？”云嶰。
“还有，但我试了，没有用。”
“找到了找到了。”另一走兽，“这本书上说，还要跟蓝草剂混合。”
云嶰将两种药剂混合，以内气凝炼之后喂给孩子，孩子渐渐平静。
“……”
血剂旁放的还有几本快被翻烂的手写的书，晋楚卿拿起，一页兽体转人再转兽体的记述吸引了他的注意。
书上说变成人的兽体孩子的血极其珍贵，不经处理就可以固本培元，延年益寿。而经过转化的仙灵兽的血更是滋补圣物，他们一瞬间释放的灵力值甚至可以达到百名兽体孩子一年释放的能量。
“……”
血剂不远躺着一人形少年，少年像所有兽体一样憔悴，他空洞地盯着晋楚卿。
晋楚卿蹲下身问他是否不舒服。
少年麻木的表情变得狠毒，骤然挠向晋楚卿，晋楚卿抓住他。云嶰过来问怎么回事，晋楚卿松开少年，少年躲到聚过来的仙灵兽和云嶰背后。
“……他……”少年眼里满是戒备，他态度坚定，断续着表达，“不是……不……他……”
晋楚卿抓住少年要表达的信息：“你以前见过我？”
“……”
见少年激动，云嶰告诉少年这里很安全，让他不要害怕。
少年情绪激动口齿不清，晋楚卿：“我不是你见过的人，我也在找那个人。”
“……”
少年依旧不信任晋楚卿，他语言虽表达不出完整的意思，表情却明显在抗拒。
晋楚卿没有为难他，问云嶰是从哪里救回少年的。
机巧阁，胜天楼。
——
连环洞的见闻让晋楚卿有了新的想法。
去胜天楼前，他又去了一趟封井谷。云嶰与他一起。
途中二人遇长翼水怪，下水去抓发现是翅水鳄，不是环翼鳄。
一如既往无所获，晋楚卿云嶰从潭水中出来，爬到岸上。
“……”
荆棘戒指散着微弱的光，云嶰在岸上喘着粗气。
“……没事吧？”晋楚卿。
云嶰摇头：“可能在水中时间太长了。”
“……”
“仔细想想，当时在守龙潭可有异象？”云嶰。
晋楚卿看着云嶰：最反常的是突然到来的他。
“——如果跟我有关，那就是传送石，现在它已经碎了。”看懂晋楚卿的眼神，云嶰，“你希望是这个答案？”
“也可以啊。”晋楚卿，“我们一起活到胥宿国一百五十一年。”
他学习修仙，然后杀了宗啸。
“……既然什么都找不到，就走吧。”
云嶰有些脱力，起来时不太利落。
晋楚卿把环翼剑插在地上学他起身的样子起来。
云嶰瞪向他，晋楚卿笑着把剑抽出，剑尖带出碎石，脚下石头开裂，紧接着一股巨大的能量爆发，方圆数十里的地面顷刻断裂塌陷，四面八方的灵光射向晋楚卿和云嶰。
晋楚卿和云嶰迅速跳开。灵光愈烈，冲着晋楚卿的云嶰。
“……”有埋伏？
灵光坠地，可踩地面越来越少，晋楚卿抱住云嶰的头扑倒云嶰，再次入水，灵光追逐而来，晋楚卿运转环翼剑，环翼剑却被灵光所缚。
灵光综合两大股，一股冲着晋楚卿和云嶰，一股冲着环翼剑。
二人与两股灵光之力相持，灵光之力势衰，在潭水中炸开。潭水汹涌，晋楚卿灵力成盾，护住自己和云嶰。
从水里爬出来，晋楚卿：“你怎么样？”
云嶰：“……没事。”
“……”
岸上寒气阵阵，晋楚卿、云嶰御气暖衣，衣服渐干。
晋楚卿看着脚下：这季节竟还有冰。
云嶰也发现了：“似是从那个洞口蔓延过来的。”
“……”
洞中也是冰，打坐的榻和简易的桌子都是冰制，冰桌上还放着一只透明冰匣子。
隐约可以看到匣子里是一张卷起来的皮。
晋楚卿拿起匣子。
冰匣子的冰跟荆棘戒指中的冰的感觉很相似，但又不同。冰匣子的冰更干净，里面的能量也更纯粹，荆棘戒指中的冰带着杀意与萧索，而这里的冰只有本属于冰的寒冷。
除了刺骨的寒冷什么都没有。
匣子打不开，暴力拆也没用。
擦掉底部的冰屑，晋楚卿念出匣子底部的名字：
“寒崆。”
荆棘戒指随着晋楚卿的呼唤不易察觉地明亮了一瞬，云嶰心也猛一跳：“……”
洞内苦寒，且这种寒冷无法通过内气和灵力抵御，见云嶰不太舒服，晋楚卿：“……先出去吧。”
这里也没什么东西，匣子到外面再开。
二人正要出去时洞口关闭了。
出口找不到，御灵运气、启用结界、运动取暖都没用，两人几乎无计可施。晋楚卿还好一些，虽为实体，本质还是灵，单纯寒冷。云嶰心理上不排斥这里的冰寒之气，可他的身体无法承受，寒气入血入骨令他浑身僵硬麻木。
晋楚卿尝试破坏冰洞，以环翼剑穿向冰洞各个角落，冰洞微晃，往复数次无济于事。
为缓解气氛，云嶰说他曾在一个话本中看过，说两个人在山上遇到雪姑，雪姑为了考验他们，把他们送到冰天雪地的世界，那里没有火和食物，最后二人凭借赤诚的真心融化了寒冷的冰。
“也许它也是有特别的开启技巧。”
“你的意思是用他们的方法？”晋楚卿。
云嶰：“……”
“——那本书我也看过。”晋楚卿。
“……”
云嶰所说的话本，是他在匀巷阁花园里捡的不知哪位偷懒的弟子遗落的。文章中接受考验的是一对夫妻，而且最后是靠二人鱼水之欢解困的。
他掐头去尾本是想给晋楚卿打气。
“……不是一本吧……”
“我还未说书名，你又知晓了？”
晋楚卿打趣地笑，云嶰：“……”
把外衣脱掉给云嶰，云嶰：“——不用了。”
晋楚卿把云嶰包严，刚刚还只是普通的衣服，何时变成了灵衣。
“你比较需要。”凝固的血液似乎真的回暖了。
云嶰心情复杂。
对方用的应是雪形之术。
刚刚对六角发力晃动最为厉害，晋楚卿手持环翼剑，由中心发力。云嶰回暖一些后，与他共同破冰。
“……”
试了六七次终于有了裂痕，最后一击破世之绳的压制再次减少，冰洞裂成两半，晋楚卿只剩下一成的力量被压制。
洞是破了，两人也几乎没力气了。
冰匣子、冰榻和冰桌受到波及有不同程度的损伤，云嶰离匣子更近，把它捡了起来。
刚拿到手中，匣子自动打开了。
“……”
匣子里是一张羊皮纸。
晋楚卿接过匣子，再关闭也可以打开：“……”
“可能是刚刚的撞击。”云嶰。
羊皮纸上密密麻麻的文字不是后世境寻几个主流国家的语言。
“认识？”
“匀巷阁的藏书中有这种文字，小的时候师傅教过我。”
晋楚卿：“……”
“——是一名叫涂百的灵写的。”云嶰，“里面提到了邥和灵界的灾难。”
涂百告诉寒崆自己的通天志已经撰写好，可以帮助灵族抵御其他三族。同时他发现邥打算将灵圣界分为四界，灵圣界的武之精魂本要在三百年内诞生。邥为了实施自己的计划，尝试提前唤醒武之精魂的同时推迟他的觉醒，借用他的力量。
涂百写信的目的是要寒崆阻止邥。
“……寒崆应该没有打开这封信。”云嶰。
打开后一炷香的时间会燃烧。
羊皮纸烧尽。
暮色苍茫，晋楚卿云嶰回到桃源守卫处。从冰洞出来他们又去了一趟封井谷，这次他们终于在封井谷得到了有用信息。
在外巡逻的窦义见晋楚卿回来，转忧为喜又转忧。
她告诉晋楚卿上午一声轰鸣，机巧阁受损严重，尤其是胜天楼，里面的灵器基本废了。兽龙从牢里跑出来，并放出大批灵兽，桃源被兽龙部落内外夹击，没有水长信和灵器的桃源守卫节节败退。
上人身份被揭穿，兽龙部落把木长者和金领军打伤，还带走了山骓。
晋楚卿问她木长者在哪儿。
窦义说都在观星居。
晋楚卿要走，窦义叫住他，问晋楚卿是不是早知上人的事。
“嗯。”
“……”
窦义想说什么，最后却只告诉晋楚卿云嶰不能进去。
——
“你是怎么从兽龙手下逃出的？”一进门，晋楚卿就听金机道。
“……”中气这么足，看来伤得不重。
晋楚卿坐下。
土公：“上人之事本就不可持续，会发展成现在这样，也是不可避免。你不要把错都怪在长信身上。”
“是有一劳永逸的方法的。”金机，“可因为你们的私心和愚昧，现在不行了。”
“——的确是有解决的办法。”晋楚卿，“只要我们中的兽体，愿意牺牲。”
“……你有那种觉悟吗？”金机。
木长者：“……”
“我指的是木长者以外，在座的各位。”
“……”
封井谷下有连通机巧阁的机关，顺着被破坏的机关，晋楚卿和云嶰找到了木长者个人的研究堂。
木长者并不是仙灵兽人。
他是邥的徒孙，纯血的人族。
他的师祖、师父、师兄弟都是大名鼎鼎，如雷贯耳的人物，只有他到了四十岁仍然名不见经传。他希望至少可以闯出自己的名堂，可他在灵器方面属实没有天分。
心灰意冷之下，他离开师门，一路漂泊到桃源。
桃源的落后和悲惨，让他心生怜悯，也让他意识到这也许是自己的机会。
没有人再预先把他放在光环之下，如果他可以改变仙灵兽人族，把桃源变成真正的桃源，也许就能实现他的志向。
除了真相珠是先师遗留，桃源像活人盘、农作器等的灵器都是木长者制造。
他也是第一个对兽体进行实验，并成功延长人形仙灵兽人生命的人。
能力需要传承。
人形的仙灵兽人比普通人更加智慧，在他的教导下很快有青出于蓝的迹象，这让他既自豪，又嫉妒，他想自己也许真的没有制器天分。
后来他到了正常人死亡的年纪，用了新的身份，做了制器以外的事。
他在桃源四百多年，用过五个身份，每一个都备受爱戴和瞩目，在使用第三个身份时，他遭人陷害，度过了一段黑暗的岁月。
即使在如此和谐美好的桃源，依旧无法杜绝邪恶与自私。
渐渐的，他看透世间的浮华，不再沉迷这种虚名。后来的一两百年，他主要都是在思考。思考自己存在的意义，世界与个人的联系。
木长者对人性持悲观态度，但这不妨碍他喜爱桃源。
他把桃源当成自己的家，桃源的新生命当成自己的孩子。
他喜欢新生命诞生。
新的生命意味着纯净的开始、全新的思想与无限的可能。
人就应该生生不息。
万事万物也应如此。
兽体是木长者不那么光明的过去，他想把兽体变成人，让他们像正常人一样生活。
火芙、金机和土公都是他的成果，而那些半兽人则是不可避免的消耗。
他不是完全无动于衷，所以他最大限度地减轻他们的痛苦，在他们死后给他们最高的荣誉。
一切按部就班地发展，直到兽龙侵袭那日，木长者做了一个梦。
梦中他结束了永远的生命，而兽体给未来桃源和世界带来了毁灭性的灾难。
木长者有做预知梦的能力，这也是他师傅看中他的原因。
他预言后世来的三位客人中，有一位与那场灾难息息相关。
——
胜天楼对外虽隶属机巧阁，却并不受控于金机，而是由族长所管。
族长死后，胜天楼交到土公和木长者手里。
金机主要负责给胜天楼供材。
上人离奇失踪，胜天楼事变，金机去胜天楼问责，才发现原来真的有长生之术。
只要牺牲水长信，不仅可以解放兽体，而且他们所有人，都可以获得永生。
这听起来荒谬，但他从金铸那里确认，竟证实了这种可能。
这对水长信太不公平了，但这甚至是一件功德。
金机提供用材多年，早就推敲出兽体之事。
他换位思考，想如果自己是水长信，想如果自己知道这件事，会如何选择。
他想自己会选择奉献，会愿意牺牲。
他认为水长信也会如此，也当如此。
他越发矜恤水长信，只等木长者和土公做出决定。
土公跟木长者迟迟不同意。
为了桃源，他不介意自己成为恶人。
金机把秘密透露给水长信，希望水长信可以做正确的选择。
他令他失望了。水长信带着祝久姮离开，再回来时，还装作一切没有发生。
金机在水长信的实体药中加入了山骓研制的药。遗憾的是，药物迟迟不起反应。
那是不久前的事，转眼间，他从旁观者变成了当事人。
他说如果是他，他愿意。
他真的愿意，现在也愿意。
但他的声音弱了下来。
从活人盘的反应，到连环洞的笔记，再到封井谷灵光追逐的目标，水长信和祝久姮的身份已经呼之欲出。
他们多半就是龙谷的那对环翼鳄了。如果不是自己和云嶰，也许桃源已经走上了原来的轨迹。
会议散去也没讨论出应对兽龙的最终方案。方案虽然没有，但很明显，晋楚卿是桃源的中坚力量，他们必须考虑他的想法。
“……”
忙了一天还没有吃饭，晋楚卿让人做了几个菜端到房间，云嶰没胃口。跟木长者聊了一段，让他本不愉快的心情雪上加霜。
木长者的意思是封井谷被毁，他们都回不去了。
“明天兽龙部落过来要人（祝久姮）你打算怎么办？”
“给他们。”
“在观星居，你不是这么回答的。”
“这样的噩耗还是明天再通知吧，我怕他们睡不好觉。”
“……”你还真是贴心。
吃过饭，晋楚卿抱出一床被子。
“……桃源，没有空房？”
“这么晚了还要麻烦别人？”
“……我会自己收拾。”
“就睡在这儿吧。”晋楚卿，“也不是第一次。”
云嶰：“……”
晋楚卿：“我是指乌国。”
云嶰：“……”
那段记忆就更糟糕了。
他是想要他睡桌子吗？
似看出他所想，晋楚卿：“……我还有东西要看。”
拿出从封井谷带出来的古籍，晋楚卿把油灯移到不会照到云嶰的地方。
躺在床上，听着耳边缓慢地翻页声，云嶰杂乱的心绪沉淀下来。
恍然回到乌国那个春夜。
“对你来说，你觉得什么最重要？”云嶰。
翻书声停止，光影在地上闪烁。
“……自由。”停滞的动作继续，书本又被翻了一页，“你呢？”
“……”
晋楚卿等了许久仍没有得到答复，他放下书，走向云嶰。
云嶰呼吸均匀，看起来已经熟睡。昨日他为了照顾那些兽体就没怎么睡，今天又累了一天，也难怪。晋楚卿坐到床边捋了捋云嶰的头发，纵使面上疤痕密布，他在他眼中奇异地璀璨耀眼。
晋楚卿不自觉地俯下身，唇印在云嶰的脸颊。
“……”
荆棘戒指传来灼热的温度，光芒笼罩着二人。
入骨的那句“荆棘戒指将给你指引”不合时宜地浮现在脑海。
门一声吱呀，晋楚卿抬头看见遭了雷劈一样，满脸震惊的林九。
“……”