石县的氏族田家，把控石县大半田地。就连府衙的人差不多都与田家沾亲带故。

仁善的田老爷去世，他的儿子不是个好相与的。

涨田租，放贷。

有年碰上灾荒，田家高价卖粮，低价收田，和那些走投无路的人签订世代为奴的契约。

阿淮沉默地看着边上的邻居就这样欠下利钱，世代为奴。

清水煮菜，加点米。

老人目光浑浊，把大部分给阿淮，“别看。”老妇人从门外进来，泣不成声。

阿淮冲出去，偏僻的院子里传来肉味，他死死咬唇不敢发出声。

易子而食。

锅里的是他饿死的同伴。

回来后老人抱住他，“很快就会过去。我给你娘递了信，她很快就会送银子过来。”

村子里多风言风语，之前看阿淮对娘有抵触，“阿淮，活下去太难。”

“你别怪你娘，就算当了大官，千万不能嫌弃她，”老妇人粗糙的手摸上他的脸，“当年也是这样，真的是没有办法，你娘生得好看，被人挑走当丫鬟。不挑走也是饿死。”

“你随她，鱼娘打小又聪明又孝顺，也爱读书，阿大阿二都疼她。当年阿大当兵就是为了换粮食。”讲着讲着，想到孩子，老妇人哭了。

老人让她别哭，吃饭。

阿淮问：“朝廷不管吗？”

老人笑：“等他们来都死光了。再说，哪里到得了我们手上。”

那是一段非常难捱的时光。黑暗，最后连阿淮都不知道怎么捱过去。

——

后来，聪明懂事的阿淮坐上乡亲们去县里的牛车，卖字画，卖话本，替人抄书，替人写信……

当老人看阿淮赚到的钱，晒着日头，大汗淋漓，扶着锄头，看着刚种的庄稼，“还是读书好。”

他种一辈子田都没赚这么多钱。

阿淮脱下鞋子，下田施苗，老人让他回去读书，他说做完了先生布置的作业。

“为什么田里的农民辛苦一生都赚不了钱呢？”阿淮种完后看着忙碌辛勤的人发出疑问。

坐在田梗上思考。

是他们不够辛苦吗？

都说天道酬勤。

这些乡人辛苦耕种，面朝黄土背朝天，刮风下雨都担心地里的粮食，但是一到收成的时候，那些“老爷”“大人”就理所当然地拿走大半。

从中午思考到太阳落山，月亮升起，阿淮都没有想明白这个问题。

先生说很多问题多读书就能懂。

那博览群书的先生肯定知道。

他决定明日去问先生。

老人打着灯找他，好心的乡人说在田里，老人看到他用精瘦的手臂抱起他，他困了。

“阿爷，我给别人画画他们也给钱。”

“收了钱就要好好画。”

“婆婆叫我画娘亲和两个叔叔。”

“画得像吗？”

“不知道。但婆婆看到画哭了。”

夜路昏暗，老人沉默。

“阿爷，为什么给别人画画挣钱，给别人种地不挣钱？”

“会画画的人少，会种地的人多。”

……

他去问先生。

先生沉默了，说书里面有答案。

又送了他两本抄写得来的书。

他非常认真地看。

——

后来。

老人死了，是被田家的人的马撞死的。

田家奴仆随意给了钱打发。

阿淮跪在尸体旁，充满恨意，奴仆放肆大笑，“看什么看，给的这些钱够买你们三条贱命了！”

老妇人捂住阿淮的嘴，不停叩头，卑微说是。

扬鞭而走。