船身轻轻一晃，惊起几只掠过水面的白鹭。柳卿卿仍沉浸在《关中志》的字里行间，浑然不觉。彩霞轻手轻脚地上前，将一件藕荷色锦缎披风搭在她肩头，又退回三步之外，与几名侍卫一同静立守护。

"船行至何处了？"良久柳卿卿合上书卷，抬眸问道。

侍卫长李庆平抱拳回禀："回帮主，已过汉水中游，再有三日便可抵达宛城。"

柳卿卿微微颔首，彩霞适时上前，轻声道："帮主，该用晚膳了。今日朝雾特意准备了您最爱的几样菜色——"

"楚地风味的洞庭银鱼脍，配新摘的嫩蒿蒸制；湘江特产的腊味合蒸；还有岭南带来的荔枝酿，佐着一碟清炒时蔬。"

柳卿卿闻言食指大动："这丫头倒是越发心灵手巧了，连楚地的风味都琢磨得这般地道。"她起身时，船头恰好掠过一群晚归的渔舟，炊烟袅袅间，隐约传来渔歌互答之声。

三日后，船至宛城，柳卿卿等人在码头看到了提前来此探路的小七。

小七是阿文从育幼堂中选出的第一批孩子，从12岁就跟着他参加细作的训练，因做事麻利、忠诚可靠，逐渐成为阿文的左膀右臂。最擅长打探消息和应对突发状况，这次探路关中，阿文特意派他给帮主打前站。

"帮主，悦来客栈已安排妥当。"小七快步上前，低声道，"后日恰逢木氏商队启程前往关中，属下已与他们管事说好，咱们可随行同往。"

柳卿卿微微颔首，夕阳余晖在她眉间镀上一层金粉："辛苦了。"她转身对身后众人吩咐道，"把货箱都卸到后院，仔细着些。寒露，你带人清点数目；朝雾，去安排弟兄们的食宿。"

小七闻言立即上前引路，灰布衣角在暮色中翻飞。转过街角时，几个形迹可疑的闲汉正探头探脑地张望，李庆平拇指轻推刀鞘，寒芒微露三寸，那几个身影顿时缩回了巷子深处。

悦来客栈门前，掌柜亲自提着灯笼相迎。小七包下整间客栈的阔绰手笔，让小二们格外殷勤。李庆平抱臂立于院中，鹰隼般的目光紧盯着货箱搬运，直到最后一箱稳稳落地，他绷紧的肩背才略微松弛。

此时惊蛰已带着两名暗卫将上房内外细细探查三遍，连床榻下的青砖都逐一敲过。彩霞捧着鎏金香炉进来，熟稔地布设起柳卿卿惯用的"寒梅映雪"香——这是用岭南深山的腊梅蕊、昆仑雪莲的干瓣，再佐以微量龙脑调制而成的独门香方，清冽中带着一丝不易察觉的微甜，最合柳卿卿的心意。

惊蛰则如影子般隐入外间耳房，在房梁布下细如发丝的铃线，窗棂上也缠了特制的银丝——那是用苗疆秘法淬炼的"缠魂丝"，稍有触碰便会发出蜂鸣般的警示。

楼下传来小七与六名侍卫搬运东西的闷响，而李庆平正带着十六名精锐逐间检查二楼的厢房。铁靴踏在木梯上的声响惊飞了檐下一窝燕子，却惊不散屋内渐渐弥漫开来的"寒梅映雪”。

一夜安眠，柳卿卿只觉浑身舒畅。饶是她自幼长在水边，接连十日舟车劳顿也难免疲惫。昨夜在客栈用香汤沐浴后，便早早歇下。

晨起用过早膳，一碗清粥配着宛城特产的腌香椿，柳卿卿便带着彩霞、寒露和小七等人前往木氏商行拜访。木言溪早先就修书告知了宛城掌事，故而对方格外殷勤，双方很快商定明日卯时一同启程。

辞别木氏商行后，柳卿卿决定在宛城逛逛。

时值隋朝一统天下未久，宛城作为南北咽喉之地，虽不及东都洛阳的繁华盛景，却也商旅云集，百物荟萃。