萝丝死活不肯踏进客房，而诺埃坚持为爱瑞伊守夜。爱瑞伊拗不过二人，最后以五个铜币的价格只开了一间客房。

6

入夜，诺埃靠在走廊的栏杆上睡着了。爱瑞伊知道，他在府上的时候就从没守过夜，之所以坚持，只是为了帮自己省钱。没想到这个和自己一同长大、喜欢偷偷跟在自己身后的男孩，居然是自己血脉相连的亲弟弟。

辗转反侧间，爱瑞伊隐约听见楼下传来细细簌簌的交谈声，几个鬼祟的身影快速闪过，进了金雀花驿站。爱瑞伊越想越不对劲，翻身坐起，飞快地把值钱东西塞进一个布袋。不安分的脚步声果然一路爬上二楼，接近了爱瑞伊所在的客房。

房门被轻轻推开，门后的男人蒙着面，手里攥着一把寒光凛凛的弯刀。蒙面人的脚刚踏进房间，突然从头顶坠下一只装满水的铜盆，将他浇了个透心凉。面巾下传出驿站老板的惨叫，走廊上的人一股脑冲进客房，却发现床上空空如也。

“老大，那个女的从窗户逃走了！”

众人循声望去，只见白马辛西亚驮着爱瑞伊、萝丝和诺埃，飞快消失在夜色中的背影。

“该死的婊子！”驿站老板气急败坏，“你们给我等着！”

马背上，萝丝惊魂未定。

诺埃十分沮丧：“对不起，小姐，都怪我太没用了。”

爱瑞伊甩了甩缰绳，辛西亚领会地加快了马蹄。夜晚的郊外十分危险，他们一刻也不能耽搁。

7

第二日，辛西亚的马蹄终于踏上了王都的石板路。爱瑞伊勒住缰绳，望着眼前熙熙攘攘的街道，不由得屏住了呼吸。

这里的一切都与她熟悉的牧区小镇截然不同。街道两旁挤满了店铺，彩色的布幔在风中飘扬，商贩们此起彼伏的吆喝声交织成一片。空气中飘荡着烤面包的香气，混合着香料和皮革的味道，让她有些眩晕。

"小姐，小心！"

一辆满载货物的马车从身边驶过，车夫大声吆喝着让路。她连忙策马避让，辛西亚不安地打了个响鼻。

街道上人来人往，有穿着华贵丝绸的贵族，也有粗布麻衣的平民。远处传来钟楼的钟声，惊起一群白鸽，扑棱棱地飞过尖顶的房屋。

"这里比老爷说的还要繁华。"

爱瑞伊点点头，目光却被几个交谈的路人吸引。她无意中听到"学督"、"小迈赫德罗"等字眼，不由得放慢了脚步。

"迈赫德罗家的少爷真是不得了，年纪轻轻就得了国王赏识，与佐恩伯格公爵一同管理学院。"

"可不是嘛，不过我听上面的人说，这位的少爷手段可不一般。前段时间有个叫做老汤姆的铁匠打造佩剑不力，结果第二天就..."

爱瑞伊还想再听，却被诺埃的惊呼打断："小姐，快看那个！"

她转头看去，只见诺埃正兴奋地指着一个药剂铺子的橱窗。橱窗里摆满了各色玻璃瓶，里面装着五颜六色的液体和粉末。

诺埃如数家珍："那是月光草提取物，还有龙血树脂、银叶粉末...天啊，这些在镇上都见不到的珍稀材料！"

爱瑞伊惊讶："你怎么认识这些？"

诺埃不好意思地挠挠头："我在府上经常帮老马夫调配马匹的药膏，慢慢就对这些产生了兴趣。我还自己研究了一些配方。小姐，你看这个。"诺埃从怀里掏出一个小布袋，小心翼翼地打开。里面装着一些晒干的草药，"这是我自制的安神香，用薰衣草调配的。放在枕头里，能让人睡得特别香。"

爱瑞伊若有所思地看着诺埃。没想到这个不起眼的男孩竟然有这般才能。

转过一个街角，佐恩伯格学院高耸的尖顶终于出现在视野中。阳光照耀在学院蓝色的石墙上。爱瑞伊深吸一口气，空气中飘来淡淡的花香。

"小姐，你看！"诺埃指着学院大门前的一片花圃，"那些鸢尾花开得多好。"

爱瑞伊顺着他指的方向望去，果然看见一片盛开的鸢尾花。这种稀有的品种在她的家乡从未见过，花瓣在阳光下泛着丝绸般的光泽。

园丁介绍道：“这是学督大人从北境引进的品种，得须日日精心养护。”

父亲是迈赫德罗将军麾下的上尉，爱瑞伊从小就听说过这位小迈赫德罗少爷的英武丝毫不逊色于他的父亲。能想到用这么美丽的花朵装点学院的人，想必也是颇具风雅之情。爱瑞伊点点头，心中对小迈赫德罗的印象又好了几分。

8

在王都稍作休整了一段时间，爱瑞伊一行人跟随新生入学季的潮流，终于正式踏入佐恩伯格学院这座神秘的知识殿堂。

佐恩伯格学院的青铜大门在阳光下熠熠生辉。新生们刚下马车，就听见一阵爽朗的笑声从门内传来。

"啊哈！今天的风向送来了我亲爱的雏鸟们！"

一个高挑的身影大步流星地走来。他穿着一件剪裁考究的双排扣礼服，里面内搭了一件海棠印花的丝质白衬衫。

"我是莱因哈特·萨克森，佐恩伯格学院的气象学教授。你们可以叫我莱因哈特教授，或者——"他眨了眨眼，"直接叫我莱因，如果你们够胆大的话。"

莱因哈特教授有着一张足以让任何少女心跳加速的俊美面容。他的棕发微微卷曲，几缕发丝随意地垂落在额前，为他增添了几分不羁的魅力。当他微笑时，嘴角浮现出一个迷人的酒窝。新生中传来一阵窃笑。爱瑞伊注意到周围几个女生的脸都红了。

"现在，让我带你们看看你们的新家。"莱因哈特教授转身，长袍划出一道优美的弧线，"跟紧了，迷路的小鸟可是会被老鹰抓走的。"

他领着新生们穿过拱形长廊，来到一座哥特式建筑脚下。"这里是主教学楼，你们平时上课的地方。我的办公室就在顶层。当然，"他露出一个神秘的微笑，"只有最优秀的学生才能获准进入。"

绕过主教学楼，建筑背后矗立着一栋雕花木门的白塔，"这里是图书馆，藏书超过十万册。不过..."他压低声音，"地下室的禁书区才是真正有趣的地方。"

正当新生们窃窃私语时，一队仆人端着银质托盘走来，为首的马科姆向众人恭敬行了一礼：“辛苦了，莱因哈特教授。佐恩伯格公爵命我们给各位少爷小姐送些微不足道的见面礼。”

每个新生都收到一个精致的丝绒小袋。爱瑞伊打开一看，里面是一枚银质校徽和一枚镶嵌着蓝宝石的胸针。

"蓝宝石是佐恩伯格家族的象征，"马科姆解释道，"公爵大人对待学院的学生，就像对待自己的孩子一样。"

莱因哈特领着众人穿过一片玫瑰园："前面就是校舍区了，上三爵住东塔，下三爵住西塔。记住，宵禁时间是晚上十点。不过..."他压低声音，"如果你们能避开巡逻的守卫，气象塔的露台是个看星星的好地方。"

温思礼家族位居贵族中最末的男爵，分配宿舍时，爱瑞伊被安排在西塔三层的一个房间。推开房门的瞬间，她惊喜地发现房间的窗台上摆着一盆盛开的蓝玫瑰。

"喜欢吗？"莱因哈特的声音在身后响起，"这是公爵大人特意为每位新生准备的礼物。"他走近窗台，修长的手指轻轻抚过花瓣。

爱瑞伊正要道谢，却听见诺埃在门外轻声咳嗽。

莱因哈特拍拍手："好了，休息一下吧。晚餐在大厅，别迟到哦。"他转身离开，长袍翻飞间，爱瑞伊似乎闻到了一股淡淡的雪松香气，混合着雨后青草的味道，就像...

“小姐，我和萝丝把东西都搬上来了。”诺埃打断了她的思绪。

爱瑞伊摇摇头，把奇怪的想法抛到脑后。

“辛西亚安置好了吗？”

“学院有专门的马夫来统一管理，小姐放心吧。”

“好，既然都安置妥当了，我也有几句话要对你们两个说。”爱瑞伊停下二人手中的活，字字诚恳，“虽然你们以侍从的身份随我入学，但我从未把你们当作仆人。从明天开始，你们可以随我一起上学，一起去餐厅吃饭。”

诺埃惊喜得不敢相信自己的耳朵，萝丝更是直接扑通跪倒在爱瑞伊脚下。

“我这样的人，怎配与爱瑞伊小姐一起上学？我愿意一生做小姐的仆人，以报救命之恩！”

诺埃见状也连忙跟着跪了下来：“是...是啊，我伺候了小姐十六年，早已经习惯做您的仆人了。”

爱瑞伊赶紧扶起拘谨的二人：“我家爵位低微，也不能给你们更好的归宿了。你们都是勤劳善良的人，在这里好好学习，今后才能走出自己的人生啊。”

萝丝感动得说不出话。诺埃率先开口：“我一定不辜负小姐的心意！”萝丝跟着点头，爱瑞伊这才放下心来。

佐恩伯格学院的生活，就这样开始了。

爱瑞伊不知道的是，在学院最高的钟楼上，一双冰冷的眼睛正注视着她们三人的到来。

“那个温思礼家的女儿，都调查清楚了吗？”

“是，小迈赫德罗少爷。”老管家汉斯恭敬地回禀道，“温思礼男爵变卖了很多家产，把唯一的女儿送到王都念书。属下问过了，那孩子的行李很单薄，来到王都后也没去过别的地方，似乎...是干净的。”

“似乎？汉斯，你知道隐瞒我的下场。”

“属下不敢！只是听说温思礼小姐出发前，曾与博艮第家的长女见过一面...只有一面。”

“居然和王后的人有联系？”小迈赫德罗微微蹙眉，“有趣，我倒要看看这个温思礼有多大的胆子。”